Хотя бензин был самым популярным топливом для автомобилей с самых первых дней их существования, были и те, кто искал другие способы передвижения на автомобиле, обычно по дороге, но иногда и по железнодорожным путям. В начале 1900-х годов американскому изобретателю пришла в голову идея передвигать автомобили по рельсам. В отличие от железных дорог, где колёса с фланцами двигаются по металлическим рельсам, эти рельсы были бы сделаны из бетона и имели форму буквы «L». Колёса автомобиля двигались по горизонтальной части рельсов, а их вертикальная часть удерживала их на месте. Однако автомобили, которые ездили по рельсам, нужно было оборудовать небольшими направляющими колёсами, которые двигались впереди автомобиля, соприкасаясь с боковыми частями рельсов, чтобы автоматически управлять автомобилем.
Поскольку бетон дешевле железа, которое используется на железных дорогах, рельсы можно было изготавливать на месте, укладывая их вдоль дорог. Было высказано предположение, что прокладка путей станет работой для осуждённых преступников.
Технология дирижаблей легла в основу ветряной повозки, придуманной изобретателем из Нью-Йорка, который работал над пропеллерами для дирижаблей, когда решил, что было бы так же просто заставить пропеллер вести автомобиль по дороге. Повозка, которую он построил, была сделана из дерева и имела три колеса велосипедного типа: два сзади и одно спереди. Сзади 1,8-метровый пропеллер, приводимый в движение бензиновым двигателем, толкал транспортное средство по дороге со скоростью до 48 км/ч. Тем временем во Франции другой изобретатель нашёл способ прикрепить пропеллер к мотоциклу. В этом случае пропеллер был установлен спереди и тянул транспортное средство по дороге, а не толкал его. Позже тот же изобретатель добавил к велосипеду пропеллер, приводимый в движение бензиновым двигателем, и разогнался до 79 км/ч. Такие транспортные средства отнюдь не ограничивались ездой по дорогам. Поскольку движущей силой был пропеллер, а не двигатель, соединённый с колёсами, транспортное средство можно было использовать и для передвижения по воде.
Американский автомобиль, выпущенный в 1926 году, одинаково хорошо чувствовал себя как на дороге, так и на воде. Похожий на нечто среднее между лодкой, роскошным автомобилем и небольшим самолётом, он приводился в движение двигателем от самолёта, который вращал огромный пропеллер, установленный сзади. Герметичные понтоны под подножками удерживали его на плаву.
На суше автомобиль передвигался на четырёх колёсах с резиновыми шинами и, так же хорошо ездил по льду и снегу.
В Европе к концу первого десятилетия XX века в моде были путешествия. Но зачем останавливаться в отеле, если можно взять отель с собой? Так началось европейское увлечение автомобилями, в которых не только ездили, но и жили — или на них. В Европе их стали называть караванами. В Америке их называли домами на колёсах. По размеру эти транспортные средства напоминали небольшие автобусы.
В них были спальные места для шести человек, а в задней части располагалась кухня, чтобы запахи от приготовления пищи не доносились до пассажиров. Однако такие запахи вряд ли беспокоили пассажиров во время поездки, потому что они сидели на открытом воздухе на сиденьях на крыше.
Тем временем по другую сторону Атлантики, во Флориде, бизнесмен оборудовал свой автомобиль не только для поездок, приёма пищи и сна, но и как передвижной офис с библиотекой. Интерьер был отделан красным деревом, с шелковыми занавесками на окнах, электрическим освещением и другими современными удобствами.
Кроме того, в Америке сенатор, который в 1911 году руководил строительством крупной автомагистрали через свой родной штат, взял с собой жилье, благодаря тому, что у него был комбинированный автомобиль и палатка. Вагон был достаточно длинным, чтобы в нем поместился матрас со шкафчиками для хранения вещей по обе стороны. В ящиках для хранения, встроенных в автомобиль, хранились различные предметы домашнего обихода, включая постельные принадлежности и даже небольшой холодильник.
С ростом популярности передвижных домов транспортные средства становились все больше и вместительнее, пока в Америке их не стали называть авто-бунгало. Один из таких автомобилей, построенный фермером в 1921 году за 16000 долларов, использовался для перевозки его друзей и семьи в путешествие. Он был похож на стандартный четырёхколёсный грузовик с кузовом длиной 9 м, из-за чего треть кузова нависала над задними колёсами. Жилые помещения были оборудованы кухней, диванами, мягкими креслами, раскладными кроватями, обеденным столом и другой необходимой мебелью и удобствами. Кухня была оборудована газовой плитой, холодильником и баком для горячей воды. В стоимость проживания также входили туалет и душ. В багажном отделении под автомобилем находился багаж семьи.
В том же 1921 году один американский изобретатель превратил дом в транспортное средство, а не наоборот. Он выглядел как небольшое бунгало с крыльцом и складной лестницей, окнами, покатой крышей и дымоходом, но с четырьмя колёсами. Окно в передней части здания было ветровым стеклом, по бокам располагались цветочные горшки, а над ними — фары. Внутри передвижного дома-фургона были складная кровать и стол, холодильник, кладовая, раковина с проточной водой, поступающей из бака на крыше, плита для приготовления пищи и электрическое освещение. В доме на колёсах с комфортом жили и путешествовали четыре человека.
Продолжение следует….