Есть ли жизнь еще где-то во Вселенной, кроме Земли? Поиски можно было бы существенно упростить, если снять ограничения, которые мы сами себе ставим, исходя из наших представлений о жизни.
Участник международного консультативного совета группы, разрабатывающей сообщения для отправки внеземным цивилизациям, профессор астрономии Аризонского университета Крис Импи раскрыл эту тему на страницах The Conversation.
С момента первого открытия в 1995 году было обнаружено более 5000 экзопланет — то есть планет, вращающихся вокруг других звезд. Многие из них небольшие и скалистые, как Земля, и находятся в обитаемых зонах — в диапазоне расстояний, допускающем существование жидкой воды. Во всей нашей Галактике может быть до 300 миллионов потенциально обитаемых миров — экзопланет у подобных Солнцу звезд и их спутников, подсчитали ученые.
NASA определяет жизнь как «самоподдерживающуюся химическую реакцию, способную к дарвиновской эволюции». Это означает, что организмы со сложной химической системой развиваются, приспосабливаясь к окружающей среде. Исчерпывающее, на первый взгляд, определение порождает вопросы: универсальна ли дарвиновская эволюция? какие химические реакции могут привести к биологии вне Земли?
Жизнь на Земле развивалась от простого к сложному. Эволюционные процессы могут быть универсальными, а могут разительно отличаться. В октябре 2024 года ученые собрались для обсуждения этих вопросов — и двое из них обратили внимание на усложнение состава минералов на протяжении миллионов лет. Они предположили существование закона, описывающего эволюцию широкого спектра физических систем, в котором биологическая эволюция — лишь один из вариантов.
Более того, можно по-разному оценить усложнение живой природы. С одной стороны, геном увеличивается, с другой — плотность эволюционной информации в нем (доля функциональных генов, помогающих приспосабливаться к окружающей среде) падает. Организмы, которые принято считать примитивными, например, бактерии, имеют геномы с высокой плотностью информации и поэтому кажутся лучше спроектированными, чем геномы растений или животных.
Основы биохимии — тоже далеко не догма. В роли универсального растворителя, как показали в своем исследовании астробиологи Уильям Бейнс и Сара Сигер, может выступать не только вода, но и серная кислота, аммиак, жидкий углекислый газ и даже жидкая сера. А главным элементом инопланетной жизни может быть вовсе не углерод.
Продвинутые формы жизни на экзопланетах могут оказаться предельно необычными — и коль скоро астробиологи пытаются обнаружить жизнь за пределами Земли, им придется проявить креативность, заключил Крис Импи.
В лаборатории создали «внеземную жизнь» — и она стала жить по законам эволюции Дарвина
Пурпурный, а не зеленый, цвет может оказаться признаком жизни на экзопланете