Январский день 2011 года стал началом одной из самых тревожных загадок Вирджинии. 21-летняя Бетани Декер, студентка, молодая мама, исчезла, оставив за собой лишь обрывки фактов и тревожные подозрения. Любовный треугольник, признаки насилия, странные сообщения с её аккаунта в социальной сети — всё это создало хаос из версий и догадок.
Кто такая Бетани Декер?
Бетани Декер, родом из небольшого города Фредериксбург в штате Вирджиния, казалась девушкой, которая знала, чего хочет от жизни. После школы она поступила в Университет Джорджа Мейсона в Фэрфаксе, выбрав сложную, но перспективную специальность — глобальные и экономические изменения. Чтобы совмещать учёбу и самостоятельную жизнь, Бетани устроилась работать на полную ставку. Именно в это время её жизнь начала стремительно меняться.
Во время учёбы она встретила Эмиля Декера, солдата Национальной гвардии. Их роман развивался быстро: в 2009 году, узнав о беременности, пара решила пожениться. Через шесть месяцев после свадьбы на свет появился их сын. Однако семейное счастье оказалось недолговечным. Эмиль часто отправлялся в длительные командировки в Афганистан, а Бетани, пытаясь совмещать учёбу, работу и материнство, всё чаще оставляла ребёнка с родителями Эмиля в Колумбии, штат Мэриленд.
Пытаясь справиться с нехваткой денег, Бетани устроилась официанткой в итальянский ресторан в Сентервилле. Именно там она познакомилась с Рональдом Ролданом, 30-летним эмигрантом из Боливии. Между ними вспыхнул роман. Постепенно отношения с Эмилем дали трещину, и к концу 2010 года Бетани решила переехать в отдельную квартиру в Ашберне, Вирджиния. Ролдан не заставил себя ждать и вскоре переехал к ней.
Семья Бетани быстро поняла, что её новый избранник — не тот человек, которого стоит впускать в свою жизнь. Ролдан проявлял себя как человек властный и контролирующий. Он требовал, чтобы Бетани несколько раз в день отправляла ему фотографии, чтобы подтвердить, где она находится и с кем. Обстановка накалялась. Родители девушки начали разрабатывать план, как вытащить её из этих токсичных отношений. Вскоре стало известно, что в конце 2010 года Бетани снова была беременна.
Исчезновение
В январе 2011 года Эмиль вернулся из Афганистана в месячный отпуск. В попытке разобраться в своих отношениях или, возможно, просто сбежать от повседневных проблем, пара отправилась на неделю в отпуск на Гавайи. 28 января они вернулись и провели ночь в доме бабушки и дедушки Бетани в Мэриленде.
На следующее утро Бетани вернулась в свою квартиру в Ашберне. По словам Ролдана, он видел её там позже днём. Это был последний раз, когда кто-либо, кроме Эмиля или Ролдана, видел её живой. В тот день Бетани позвонила на работу, чтобы уточнить расписание на следующую неделю — этот звонок стал её последним известным контактом.
2 февраля, когда отпуск Эмиля подошёл к концу, он отправился обратно в Афганистан. Друзья, провожавшие его в аэропорту, заметили, что Бетани не пришла попрощаться, как делала раньше. Все списали это на проблемы в их отношениях.
С этого момента Бетани словно растворилась, а её близкие и друзья остались в мучительной неизвестности.
Расследование
Бетани Декер всегда поддерживала связь с близкими, насколько это было возможно в её насыщенной жизни. Балансируя между учёбой в университете Джорджа Мейсона и работой на полную ставку, она порой пропадала на несколько дней, что не казалось странным её друзьям и семье. Но начало февраля 2011 года принесло тревожные изменения.
Друзья Бетани начали получать сообщения с её аккаунта в «Запрещенобуке», которые показались им подозрительными. Текст был странным, словно написанным кем-то другим. Они обратились к её матери, Ким Нельсон, с этими сомнениями. Ким сама не получала вестей от дочери с конца января, и это настораживало.
19 февраля Нельсон попросила своих родителей, живших неподалёку от Ашберна, заглянуть к Бетани. Дедушка и бабушка обнаружили её Hyundai припаркованным у дома, но машина выглядела странно: одно из колёс был спущено, а сама машина покрыта пылью. Никто не открыл дверь, когда они постучали. Потрясённые, они позвонили в полицию округа Лаудон, чтобы заявить о пропаже.
Это может быть интересно:
===================
Расследование быстро показало тревожные детали: Бетани не пользовалась ни банковскими счетами, ни телефоном с того самого дня, когда её видели в последний раз. Она также не появлялась на работе или на занятиях. Следователи сразу обратили внимание на двух мужчин, с которыми она была связана: её мужа Эмиля Декера и любовника Рональда Ролдана.
Эмиль, находившийся на тот момент в Афганистане, был доступен для общения только по телефону. Позже его вызвали обратно в США для подробных допросов и проверки на полиграфе. Тем временем, Ролдан также оказался под пристальным вниманием. Он съехал с квартиры Бетани вскоре после её исчезновения, объяснив это окончанием срока аренды. Он утверждал, что просто предположил, будто она уехала жить к своей семье.
Но прошлое Ролдана вызвало у полиции много вопросов. У него был криминальный послужной список, включающий арест за кражу личности, а также обвинения в хулиганстве и порче имущества после инцидента в 2006 году, когда он разбил окно в машине женщины. Кроме того, его ответы о последних днях Бетани были противоречивыми. Он путался в своих заявлениях, когда именно видел Hyundai возле квартиры.
В марте правоохранители организовали поиски в поле рядом с жилым комплексом, где жила Бетани. Полиция получила ордер на обыск дома Ролдана в Сентервилле, указав возможное убийство в качестве обоснования. Среди изъятых вещей были мобильные телефоны, ноутбук и документы.
Однако эти материалы не дали никакой информации, которая могла бы пролить свет на судьбу Бетани. Ролдан прекратил сотрудничество с полицией и стал официально рассматриваться как «лицо, представляющее интерес». Эмиль, тем временем, оформил развод с пропавшей женой. Сообщалось, что теперь он общается с полицией только через адвоката, который утверждает, что его клиенту нечего скрывать.
Никаких записей или свидетельств о том, что Бетани родила ребёнка к предполагаемому сроку в конце лета 2011 года, так и не нашли.
«Мы уверены, что уже говорили с людьми, которые обладают нужной нам информацией, но пока они не решаются её предоставить», — заявил шериф Стив Симпсон в интервью местной газете в 2011 году. Его слова звучали одновременно как надежда и упрёк. «Мы надеемся, что со временем они поймут: любая информация, даже самая, на их взгляд, незначительная, может быть важна и поможет нам продвинуться в этом деле».
Казалось, что это обращение, как и многие другие попытки пролить свет на загадочное исчезновение Бетани Декер, уходило в пустоту. Единственная публичная реакция от Рональда Ролдана, одного из главных фигурантов в деле, появилась лишь через год. Его адвокат, Анди Гелу, сделала заявление от его имени: «Мой клиент продолжает надеяться и молиться каждый день, чтобы Бетани вернулась домой. Он уверен, что следователи усердно работают над этим делом». Гелу подчеркнула, что Ролдан сотрудничал с полицией, хотя и избегал публичности.
К концу 2012 года исчезновение Бетани привлекло внимание программы «Исчезнувшие» на канале Investigation Discovery. Съёмочная группа приехала в округ Лаудон, чтобы подготовить эпизод о её загадочном исчезновении. Продюсеры поговорили с друзьями и родственниками Декер, журналистами, которые освещали это дело, а также с сотрудниками правоохранительных органов. Один из репортёров отметил, что шоу заинтересовалось этой историей из-за её драматических деталей: беременность Бетани, любовный треугольник и полная неопределённость. Выпуск вышел в эфир в конце ноября, напомнив широкой аудитории о деле, которое всё больше стиралось из памяти общественности и СМИ.
Прошло три года с момента исчезновения, и мать Бетани, Ким Нельсон, не оставляла попыток добиться ответа. В интервью радиостанции WTOP-FM, освещавшей годовщину пропажи её дочери, она обратилась напрямую к Ролдану: «Я хочу услышать, что произошло. Пусть он пройдёт полиграф, как это сделали остальные. Если тебе нечего скрывать, тебе не о чем волноваться». Но её вызов остался без ответа. Гелу, вновь выступая от имени Ролдана, повторила: «Мой клиент ответил на все вопросы, которые ему задавали в ходе первоначального расследования. Он невиновен в каком-либо преступлении».
И хотя официальных обвинений предъявлено не было, фигура Ролдана продолжала вызывать подозрения.
Арест и суд над Ролданом в Северной Каролине
Рональд Ролдан оставался в Северной Вирджинии ещё несколько лет после исчезновения Бетани Декер. В 2014 году он начал новые отношения с Вики Уиллоуби. На первых порах отношения казались нормальными, но вскоре Ролдан начал проявлять ту же черту, что и ранее: он становился всё более деспотичным. Уиллоуби решила, что единственный выход — сбежать. Она переехала в Пайнхёрст, Северная Каролина, надеясь, что сможет начать новую жизнь без Ролдана. Но он быстро нашёл её и там.
Именно тогда их отношения перешли в новый, куда более тёмный этап. Ролдан начал проявлять физическую агрессию, и однажды ситуация вышла из-под контроля. Во время очередного приступа насилия Уиллоуби успела схватить пистолет, который заранее спрятала в гостиной для самозащиты. Не буду в подробностях описывать, что там произошло, чтобы не ранить нежные чувства Дзена. Уточню лишь, что и Вики Уиллоуби успела сделать пару выстрелов, и Рональд Ролдан успел нажать на курок, выхватив у неё пистолет. Чудом оба остались живы.
Власти не предъявили Вики Уиллоуби обвинений, так как убедились, что она действовала исключительно в целях самозащиты. Ролдану же повезло меньше. Ему были предъявлены обвинения в нападении с применением оружия, нападении на женщину и стрельбе в жилом помещении. После лечения в больнице он был арестован и помещён в тюрьму округа Мур.
Когда полицейские из округа Лаудон узнали о его аресте, они немедленно отправились в Северную Каролину, чтобы задать ему ещё раз вопросы о Бетани Декер. Однако Ролдан, как и прежде, сослался на своего адвоката, отказавшись говорить с полицией напрямую. В апреле 2015 года список его обвинений пополнился ещё одним пунктом — покушение на убийство в связи с нападением на Вики Уиллоуби. Адвокат Ролдана заявил, что его клиент намерен не признавать свою вину.
Тем временем Уиллоуби решила рассказать свою историю широкой аудитории. В том же году она появилась в одном из эпизодов популярного ток-шоу, посвящённом исчезновению Бетани Декер. Во время записи она сделала шокирующее заявление: по её словам, в разгар их конфликта в ноябре 2014 года Ролдан произнёс угрожающие слова: «Я могу заставить людей исчезать».
К маю 2016 года судебный процесс по делу Ролдана принял неожиданный оборот. Некоторые ключевые доказательства были признаны недопустимыми, и он согласился на сделку с прокуратурой. Признав себя виновным по двум пунктам обвинения в нападении при отягчающих обстоятельствах, Ролдан получил приговор — от шести до восьми лет тюремного заключения. После истечения срока заключения иммиграционные власти планировали начать процедуру депортации.
Ролдан продолжал отрицать свою причастность к исчезновению Бетани Декер, но его тёмное прошлое и слова, произнесённые в минуту гнева, оставляли неприятный осадок.
Обвинение и признание вины
9 ноября 2020 года офис шерифа округа Лаудон выписал ордер на арест Рональда Ролдана по обвинению в похищении Бетани Декер. Как только он отбыл свой предыдущий срок в Северной Каролине, его незамедлительно перевезли обратно в Вирджинию. С тех пор Ролдан находился в Центре содержания взрослых округа Лаудон без права на залог.
Отдельный ордер был выдан с целью изучения активности в аккаунтах «Забрещенобука» Рональда и Бетани. Удалось установить, что доступ к учетной записи Бетани в этой социальной сети осуществлялся с того же IP-адреса, который был выделен в то время Ролдану, начиная с 16 февраля 2011 года . Примерно в это же время друзья и семья Бетани начали получать странные сообщения якобы от Бетани.
17 ноября 2022 года Ролдан признал себя виновным в убийстве второй степени, связанном с исчезновением Декер. Однако тело Вики так и не было найдено.
Рональд рассказал сотрудникам прокуратуры, что случилось с Бетани Декер. По его словам, они спорили, потому что Бетани хотела взять ещё одну смену на работе, что ему сильно не понравилось. В процессе ссоры, он толкнул Бетани и она неудачно упала. Рональд, по его словам, сразу понял, что Бетани не дышит. Дальше я не буду рассказывать о том, как именно он избавился от тела Бетани, чтобы, опять же, не ранить тонкую натуру Дзена. Скажу лишь, что его действия практически исключают то, что когда-то её тело смогут найти.
21 февраля 2023 года суд вынес приговор, максимально возможный для такого преступления, — 40 лет тюремного заключения. Тем не менее, согласно решению суда, Ролдану предстоит провести за решёткой лишь 12,5 лет. Оставшаяся часть срока будет приостановлена, при условии, что он не совершит новых преступлений и не нарушит другие установленные судом условия, включая запрет на контакт с семьёй Декер. Период приостановки длится 25 лет, и любое нарушение приведёт к заключению Ролдана в тюрьму.