Глава 6. Тени прошлого
На рассвете группа двинулась дальше. Алексей шёл впереди, привычно прощупывая путь гайками. За ночной бой он окончательно освоился с новым снаряжением, хотя иногда по привычке тянулся к несуществующему штык-ножу.
"Слушай, Гоголь," – Док нагнал его, – "а правда, что ты в разведке служил?"
"Было дело," – кивнул Алексей. – "Только знаешь, в чём разница между разведкой и Зоной? На фронте враг понятен – вот он, в серой форме, с крестами. А здесь..." – он махнул рукой в сторону мерцающей аномалии, – "здесь сама реальность против тебя."
Внезапно его КПК издал странный звук. На экране появились помехи, сквозь которые проступали какие-то цифры.
"Это нормально?" – спросил он, показывая прибор Михалычу.
"Нет," – нахмурился старший сталкер. – "Похоже на..."
Договорить он не успел. Воздух впереди задрожал, и пространство словно треснуло, открывая окно в... другое время.
Алексей застыл. Через разлом в реальности он видел окоп, заполненный бойцами в знакомой форме. Видел самого себя, молодого лейтенанта, отдающего приказы перед атакой.
"Твою ж..." – выдохнул Хмурый.
"Тихо!" – Алексей поднял руку. Из разлома доносились голоса:
"Товарищ лейтенант, разведка докладывает – немцы готовят что-то странное..."
"Какие-то механизмы везут, говорят..."
"Может, новое оружие?"
Алексей побледнел. Он помнил этот разговор. Это было за день до его исчезновения.
"Я должен их предупредить!" – он рванулся к разлому, но Михалыч успел схватить его за плечо.
"Стой! Нельзя! Временной парадокс может уничтожить и тебя, и их!"
Картинка начала мерцать. Последнее, что увидел Алексей – своё молодое лицо, поворачивающееся в их сторону. На мгновение их взгляды встретились через время...
Разлом схлопнулся. Алексей опустился на колени, тяжело дыша.
"Я мог их спасти," – прошептал он. – "Мог предупредить..."
"Нет," – Док положил руку ему на плечо. – "История уже написана. Мы можем только двигаться вперёд."
"Вперёд?" – Алексей горько усмехнулся. – "А что, если всё это – чья-то чудовищная ошибка? Что, если эти разломы, эта Зона – результат тех самых экспериментов, которые немцы готовили?"
"Или наоборот," – задумчиво произнёс Михалыч, – "может, ты здесь именно потому, что должен что-то узнать? Что-то, что поможет понять природу Зоны?"
Алексей медленно поднялся, отряхнул комбинезон: "Знаешь, на фронте я научился одному: если не можешь изменить ситуацию – измени своё отношение к ней. Ладно, двигаем дальше. До Янтаря ещё топать и топать."
Он достал новую гайку, примерился к броску, но вдруг замер:
"Кстати, а почему мы всё-таки не используем болты? Они же тяжелее, траектория стабильнее..."
Сталкеры рассмеялись – юмор Гоголя снова пробивался через его фронтовую серьёзность.