Глава 3. Голоса прошлого
В тесном подвале, под аккомпанемент выброса, Алексей колдовал над радиоприёмником. Его длинные пальцы уверенно двигались среди проводов и контактов.
"Знаете, товарищи сталкеры," – говорил он, орудуя самодельной отвёрткой, – "на войне радист – второй человек после повара. Помню, под Курском наш приёмник накрылся прямо перед наступлением. Так я его прямо под обстрелом чинил. Правда, потом неделю заикался, но связь восстановил!"
"Ты всегда так много шутишь?" – спросил Док, завороженно наблюдая за работой.
"А как иначе, друг мой? Когда вокруг смерть да страх, только юмор и спасает. Вон, Левитан по радио вещает – голос серьёзный, каждое слово как гвоздь в крышку гроба Рейха. А я так не умею. Я лучше пошучу – глядишь, и бойцам легче."
Внезапно приёмник ожил, затрещал статикой. Алексей начал медленно крутить ручку настройки.
"Бесполезно," – покачал головой Михалыч. – "В Зоне обычное радио не ра..."
Его прервал чёткий сигнал, пробившийся сквозь помехи. Три точки, три тире, три точки.
"SOS?" – Алексей подкрутил настройку. – "Нет, не похоже. Ритм другой."
Сквозь треск прорвался голос – механический, неживой: "Точка невозврата... координаты... проект 'Янтарь'... временной разлом..."
"Это что за хрень?" – Хмурый схватился за оружие.
"Тихо!" – Алексей прильнул к приёмнику. – "Слушайте!"
"...эксперимент продолжается... связь между 1943 и... требуется носитель... код 'Зеркало времени'..."
Сигнал оборвался так же внезапно, как появился. Повисла тишина, нарушаемая только затихающим воем выброса снаружи.
"Вот это номер," – присвистнул Михалыч. – "Похоже, твоё появление здесь не случайно, Гоголь."
"Янтарь..." – задумчиво протянул Док. – "Это же секретная лаборатория в старом НИИ. Там учёные что-то исследуют."
Алексей встал, отряхнул руки: "Ну что, товарищи, похоже, судьба даёт подсказку. Как говорил наш старшина: 'Коли уж влип в историю – хоть узнай, чем она закончится'."
"Погоди," – Михалыч положил руку ему на плечо. – "До Янтаря путь неблизкий. И опасный. Там и аномалий больше, и мутантов, и бандиты промышляют."
"Михалыч, дорогой," – улыбнулся Алексей, – "я через линию фронта восемь раз ходил. После немецких засад и минных полей ваши аномалии – как прогулка в парке. Разве что собачки местные кусаются больнее..."
"Ладно," – сдался старший сталкер. – "Переждём выброс и двинем к учёным. Только сначала надо тебя экипировать по-нашему. В форме образца 43-го года тут далеко не уйдёшь."
"Что, и шинель придётся снять?" – притворно вздохнул Алексей. – "А я к ней только-только привык. Четыре пули поймал – ни одна не пробила!"
"Зато первая же аномалия 'Жарка' превратит её в головешку вместе с тобой," – хмыкнул Хмурый.
"Эх," – Алексей похлопал по карману шинели. – "Только фотокарточку оставлю. Там вся рота наша... Была."
В его голосе впервые проскользнула грусть, но он тут же встряхнулся: "Ну что, братцы-сталкеры, научите старого солдата новым фокусам? А то, боюсь, мой штык-нож против ваших мутантов не особо поможет..."