Глава 1. Вспышка времени
Июль 1943 года выдался жарким. Солнце нещадно палило, высушивая размокшую от недавних дождей землю в окопах. Алексей Белоглазов, которого сослуживцы прозвали "Гоголем" за неиссякаемое чувство юмора и страсть к философским размышлениям, привычно устроился на своём наблюдательном посту.
"Товарищ сержант, как думаете, немцы сегодня порадуют нас своим визитом?" – спросил молодой боец Васильев, нервно поправляя ремень винтовки.
"Знаешь, Вась," – усмехнулся Алексей, – "немцы как тёща – никогда не приходят, когда их ждёшь, зато появляются в самый неподходящий момент." Бойцы вокруг тихо засмеялись, напряжение немного спало.
Внезапно тишину разорвал вой снарядов. Началась артподготовка противника.
"А вот и тёща пожаловала!" – крикнул Алексей, занимая боевую позицию. – "Ну что, встретим как положено?"
Земля дрожала под ударами снарядов. Воздух наполнился свистом пуль и грохотом разрывов. Сквозь дым и пыль Алексей заметил приближающиеся силуэты немецких танков.
"Гранаты к бою!" – скомандовал он, но вдруг заметил странное свечение впереди. Среди разрывов снарядов появилось что-то необычное – словно воздух начал плавиться, закручиваясь в светящуюся воронку.
"Это что за новое немецкое оружие?" – успел подумать Алексей, когда свечение стало нестерпимо ярким. Время вокруг него начало замедляться. Он видел застывшие в воздухе осколки, замершие фигуры бойцов, остановившиеся языки пламени.
"Товарищи, я..." – попытался крикнуть он, но голос увяз в густом, как патока, воздухе. Последнее, что он помнил – это ощущение, будто его затягивает в водоворот света.
Сознание вернулось резко, словно от удара. Алексей открыл глаза и замер. Вместо поля боя он лежал среди странных руин, покрытых причудливым светящимся мхом. Небо над головой было неестественно серым, а воздух... воздух пах озоном и чем-то металлическим.
"Так," – пробормотал он, поднимаясь на ноги, – "либо я попал в самый странный госпиталь Красной Армии, либо наши особисты что-то намудрили с секретным оружием."
Он проверил снаряжение – всё было при нём: винтовка, подсумок с патронами, граната. Только вот местность вокруг совершенно не походила на фронтовую линию. Вместо свежих воронок – заросшие мхом развалины. Вместо звуков боя – зловещая тишина.
"Эй!" – крикнул он. – "Есть кто живой? Свои или хотя бы немцы?"
В ответ откуда-то донёсся странный вой – совсем не похожий ни на что, слышанное им раньше...
Вой приближался, и Алексей инстинктивно занял оборонительную позицию за полуразрушенной стеной. Его фронтовое чутьё кричало об опасности, но происходящее не укладывалось ни в какие рамки военного опыта.
"Ну и где ты, певец?" – пробормотал он, вглядываясь в туман. Из серой дымки показались силуэты, и Алексей едва сдержал возглас удивления. К нему приближались собаки... или что-то, что когда-то ими было. Облезлая шерсть, неестественно вывернутые конечности, оскаленные пасти с явно не собачьими зубами.
"Мать моя женщина..." – выдохнул он. – "Это что же немцы с бедными животными сделали? Или наши?"
Первый пёс прыгнул внезапно, и только годами отточенная реакция спасла Алексея – он откатился в сторону, уходя от клыков. Выстрелить не успел – второй мутант уже заходил с фланга.
"Значит, играем не по правилам?" – процедил он сквозь зубы, отступая к странно мерцающему участку воздуха. – "Ну-ка, песики, кто хочет косточку?"
Он выхватил гранату, но бросать не спешил. Мутанты приближались, загоняя его к мерцающему пятну. И тут его осенило.
"А ну, ребята, догоняй!" – Алексей бросил в их сторону пустую гильзу. Псы рванули за блестящим предметом... прямо в аномалию. Воздух вспыхнул, и от тварей не осталось даже следа.
"Однако..." – присвистнул Алексей, утирая пот со лба. – "Вот это фокус. Даже у старшины Петрова его самогон таких чудес не вызывал."
Он осторожно поднял камень и бросил его в мерцающее пятно. Камень исчез во вспышке.
"Так, товарищ Белоглазов, давайте подведём итоги," – рассуждал он вслух, как делал всегда в сложных ситуациях. – "Место незнакомое, собаки мутированные, воздух светится. Либо я сильно контужен, либо..." – он запнулся, услышав приближающиеся голоса.
"Сигнал шёл отсюда, точно говорю!"
"Да кто тут может быть? Это же край Жарки!"
"Подожди... Смотри!"
Из-за угла показались три фигуры в странной экипировке, больше похожей на костюмы химзащиты, но явно более современные. На лицах – необычные противогазы, за спинами – оружие незнакомой конструкции.
"Вот это да..." – протянул один из них. – "Парень, ты откуда такой... в форме прошлого века?"
Алексей медленно поднял руки, показывая, что не собирается стрелять: "Товарищи, если вы из особого отдела, то я готов написать объяснительную. Но если вы немцы с их очередными экспериментами..." – он положил руку на кобуру.
Пришельцы переглянулись. "Братан," – сказал тот, что был впереди, снимая противогаз и показывая совершенно обычное русское лицо, – "у меня для тебя новость. И она тебе точно не понравится. Присядь-ка..."
Читать продолжение