Когда над трассой Яс-Марина сгущались сумерки и проходил финал сезона Формулы-1 в Абу-Даби, эмоциональный Льюис Хэмилтон дал последний мастер-класс за рулем «Mercedes».
Но среди драматизма выдающегося рывка британца с 16-го на четвертое место именно одна фраза по радио – «Hammer Time» – прорезала напряженность гонки и заставила Льюиса задуматься о грандиозности момента. Для семикратного чемпиона мира эти слова были не просто призывом к действию от его давнего гоночного инженера Питера «Боно» Боннингтона; они стали горьким напоминанием о том, что его выдающееся 12-летнее путешествие с «Mercedes» подошло к своему финальному этапу.
С самого начала на трассе Яс-Марина Хэмилтону пришлось столкнуться с тяжелой борьбой после неудачной квалификации в субботу, омраченной трафиком и незначительной ошибкой, связанной со столбиком. Это был редкий недостаток для гонщика его калибра и особенно горький, поскольку он ознаменовал его последнюю квалификационную сессию в цветах «Mercedes». «Это было не так, как я хотел начать свой последний уик-энд с командой», — признался Хэмилтон.
Однако в воскресном Гран-при Абу-Даби Хэмилтон олицетворял стойкость, которая определила его легендарную карьеру. Выбрав нетрадиционную стратегию шин Hard-Medium, он прорвался сквозь пелотон, сочетая хладнокровные обгоны и неумолимый темп. Его звездный час наступил на последнем круге, когда он сократил отставание в 14 секунд и обошел по внешней траектории в девятом повороте, обогнав партнера по команде Джорджа Рассела и заняв четвертое место.
Но для Хэмилтона самый эмоциональный момент дня наступил в середине гонки, когда Боно произнес легендарную фразу: «Hammer Time».
«Когда Боно сказал «Hammer Time», я в тот момент подумал: «Это последний раз, когда я это слышу»», — поделился Хэмилтон впоследствии, и его голос был полон эмоций. 2В тот момент меня это действительно зацепило».
Хэмилтон признал, что гонка была непростой, особенно на первых кругах, когда прогресс казался мучительно медленным: «Первый отрезок был действительно, очень трудным. Я не терял надежды, и просто думал: «Ах, все идет не так хорошо, как я думал». Но я просто не сдавался, продолжая атаковать и говорить: «Давай, мы сможем добраться туда». Мне нужно было сократить огромный разрыв, поэтому я просто сосредоточился на том, чтобы выжать из машины все и не сдаваться до конца».
По словам Хэмилтона, его усилия были направлены на то, чтобы отдать своей команде все, что у него осталось: «Я просто хотел закончить сезон как можно лучше и отдать команде всего себя так же, как они отдавали мне все эти годы».
Значимость этого момента не ускользнула от внимания Хэмилтона, когда он остановил свою «Серебряную стрелу» после клетчатого флага, исполнив праздничные пончики, а затем на мгновение замер, преклонив колено возле машины.
На вопрос о том, что происходило у него в голове, Хэмилтон ответил: «Если честно, я не помню — все уже как в тумане. Но мне кажется, это был последний раз, когда я был в кокпите «Mercedes». Просто пытался насладиться этим моментом. Разумеется, я проехал всю гонку, и в ней так много всего нужно было сделать, но просто хотел сохранить этот момент, потому что теперь он в истории. Во всех моих гонках использовались двигатели «Mercedes», и все наши успехи — я просто сидел и думал обо всем этом и о том, какое это было прекрасное путешествие».
Партнерство Хэмилтона с «Mercedes» в Формуле-1 можно назвать поистине историческим. Вместе они завоевали шесть мировых титулов, 84 победы в гонках и 78 поулов — рекорд, который закрепляет за ними место одной из самых успешных комбинаций пилота и команды в истории Формулы-1.
«Я буду скучать по ним — я не могу вам передать, как сильно я буду скучать по ним», — сказал 39-летний британец. «Это будет очень сильно. Я работал с ними каждый день последние 12 лет. В этой команде много любви, и она никуда не денется».
Конец эры Хэмилтона в «Mercedes» знаменует начало новой главы, поскольку британец готовится присоединиться к «Ferrari» в 2025 году в партнерстве с Шарлем Леклером. Тем временем 18-летний Андреа Кими Антонелли займет место Хэмилтона в «Mercedes» и возьмет на себя задачу повести команду вперед. Для Хэмилтона переход в «Ferrari» представляет собой новый вызов и возможность вписать еще одну главу в его блистательную карьеру. Но сейчас его мысли остаются с «Mercedes» — командой, которая была не просто работодателем, а настоящей семьей.