Валттери Боттас дал разгромную оценку своему трехлетнему пребыванию в «Sauber» после тяжелого финала сезона Формулы-1 2024 года на Гран-при Абу-Даби.
После столкновения с Кевином Магнуссеном из «Haas», которое привело к преждевременному завершению гонки на трассе Яс-Марина, 35-летний финн просто заявил, что его переход в «Sauber» в 2022 году был ошибкой, а затем добавил, что никто не может предсказать будущее.
Выступая после Гран-при Абу-Даби, Боттас отметил, что в первый год все начиналось хорошо, но с тех пор все пошло под откос. Он объяснил, что его решение присоединиться к «Sauber» после чрезвычайно успешного пятилетнего пребывания в «Mercedes» во многом было обусловлено присутствием тогдашнего руководителя команды «Sauber» Фредерика Вассера.
«Был четкий план целей на три года, а также как их достичь. Но эти планы и цели отправились в мусорное ведро, когда он ушел», — добавил Боттас, отметив, что у них были хорошие отношения.
Не то чтобы Боттас хотел возложить вину на Вассера, он признал, что если у руководителя команды есть шанс перейти в «Ferrari», он это сделает. Вассер покинул «Sauber» в январе 2023 года, чтобы занять пост руководителя команды «Ferrari» после ухода нынешнего технического директора «Sauber» Маттиа Бинотто.
Боттас рассказал, что после подтверждения ухода Вассера в Скудерию он рассматривал возможность покинуть команду, но новые владельцы, немецкий производитель «Audi», убедили его остаться.
«У меня был вариант, что если Фредерик уйдет, то и я могу уйти, но потом, как только «Audi» утвердили, мне всегда говорили, что я буду опорой проекта», — сказал он, добавив: «Этого в итоге не произошло».
В их единственном совместном сезоне в команде «Sauber», которая тогда называлась «Alfa Romeo», Боттас регулярно входил в десятку лучших, заняв пятое место в Имоле и закончив год на десятом месте с 49 очками. Но как только Вассер уехал в Италию, дела в швейцарской команде быстро пошли наперекосяк. Боттас попадал в топ-10 только трижды в 2023 году, набрав всего десять очков за сезон. Ситуация резко ухудшилась в 2024 году, когда Боттас впервые в своей карьере не смог набрать ни одного очка.
Не только Боттас испытывал трудности. После шести попаданий в топ-10 между 2022 и 2023 годами его партнер по команде Гуанью Чжоу набрал единственные очки команды в сезоне 2024 года, заняв восьмое место в Катаре. В результате «Sauber» закончил год последним в Кубке конструкторов. Боттас и Чжоу в это межсезонье выйдут на рынок свободных агентов, а их места в команде на последний сезон, прежде чем она перейдет под имя «Audi», займут ветеран Нико Хюлкенберг и действующий чемпион Ф2 Габриэль Бортолето.
Что касается Боттаса, его будущее остается неподтвержденным, хотя сообщалось, что он, скорее всего, вернется в «Mercedes» в качестве резервиста в 2025 году. Но это может быть не концом Боттаса как стартового гонщика Ф1, поскольку «Cadillac» должен присоединиться к команде в 2026 году, и Боттас признает, что положил глаз на потенциальные возможности вернуться.
«Я на это надеюсь, и это моя цель. Я думаю, что будут, будут возможности», — добавил Валттери. «Но для этого мне все равно нужно продолжать ездить, убедиться, что я пройду какие-нибудь тесты».
Также добавим, что стюарды вынесли Боттасу штраф в пять позиций на стартовой решетке, который он, возможно, никогда не отбудет. Пилот «Sauber» получил два штрафа во время Гран-при Абу-Даби за столкновения с разными пилотами.
«Это была моя ошибка», — признал Боттас после гонки за инцидент с Магнуссеном. «Я защищался на старых шинах и пытался затормозить как можно позже, но я просто не смог остановить машину».
В целом гонка Боттаса пошла наперекосяк на первом круге, когда он столкнулся с Пересом. Стюарды постановили, что он полностью виноват в этом столкновении и выписали Боттасу два штрафных очка за столкновение с Пересом, в результате чего его общее количество штрафных очков в последней гонке в качестве гонщика Гран-при в обозримом будущем увеличилось с нуля до пяти.