Часах в трёх езды от маленького городка с интересным названием Аврорск находится живописное озеро с совсем не оригинальным названием Рыбное. Правда, местные шутили, что надо бы переименовать его в "Лох-Несс" — когда-то неизвестно кто в шутку пустил слухи о живущем в озере чудовище. Никто в них не верил, кроме учёных, конечно, которые изучили, наверное, каждую каплю озёрной воды и каждый сантиметр берега и отлично просматривающегося дна. Но, несмотря на многочисленные попытки, никаких свидетельств присутствия монстра так и не было найдено. Разочарованные учёные разъехались по своим лабораториям, сказки так и остались просто сказками, и на озеро вернулись рыбаки. Кстати, Рыбное и правда было очень богатым, особенно на судака и щуку. Всякой мелочи тоже водилось немеряно.
Особенно местные ценили подлёдную рыбалку, и возле озера было несколько отлично оборудованных избушек. К одной из них однажды вечером и подкатила "Нива", из которой выбралось четверо крепких мужиков, находившиеся в приподнятом настроении — впереди их ждали отличные выходные. Старший в компании Сергей открыл дверь в избушку и выругался. Ему через плечо заглянул племяш Иван, впервые выехавший на зимнюю рыбалку, и присвистнул.
— Ну что за свиньи неблагодарные тут побывали? — удручённо протянул Сергей. У рыбаков в отношении таких вот мест общего пользования было нерушимое правило: оставь после себя всё, как было, и прибавь ещё чуток. Потому в любой из таких рыбацких избушек всегда были наготове запас дров, пара баклажек воды и какие-нибудь консервы, так, на всякий случай. Те же, кто побывал в домике до компании Сергея, не позаботились даже со стола за собой прибрать.
Разочарованные мужчины, которые уже предвкушали ужин, составлявший немаловажную часть отдыха, были вынуждены сначала приводить своё временное пристанище в порядок. Наконец, хоть и с задержкой в час, компания расселась за грубо сколоченным столом и в полной мере отдала дань заботливо нарезанным жёнами бутербродам, которые под клюквенную настойку казались райской пищей.
— Серёга, глянь, — Виталик, смеясь, ткнул приятеля в бок и кивнул в сторону Ивана. — Ванька-то наш готов уже.
Иван, которому крепкий алкоголь был совсем не привычен, уже практически спал сидя, норовя ткнуться головой в стол.
— Э, дружочек, давай спать, — дядька, отличавшийся немалой силой, буквально поднял племянника с лавки, сопроводил до печной лежанки и, стянув с Ивана валенки, затолкнул на печь. — Вот так, отдыхай.
Вскоре Иван вовсю храпел, а старшие ещё долго прикладывались к настоечке, вспоминая свои прежние выезды. Не обошлось и без перемывания косточек учёным, которые украли у них целый сезон ради детских сказочек.
— Ну что, мужики, на боковую? — наконец, предложил Сергей, и вскоре избушка погрузилась в сон.
Среди ночи Иван проснулся — очень хотелось курить, но внутри домика дымить он не стал, конечно. Парень тихонько сполз с печи, сунул ноги в валенки, накинул куртку и вышел из избушки. С удовольствием вдохнув полной грудью морозный воздух, он даже закуривать передумал, не захотел портить ощущение, а вместо этого решил пройтись к озеру. В свете полной луны окружающий пейзаж казался нереальным, на фоне сверкающего на кронах деревьев и на земле снега тени казались особенно глубокими, как провалы в какой-то другой мир.
Избушка располагалась на небольшом холме, с которого открывался отличный вид на озеро. В предвкушении сказочного вида Иван подошёл к краю и обомлел — вдалеке, метрах в трёхстах от берега, отчаянно размахивал руками человек.
— Человек в беде! — заорал Иван, в ночной тишине его голос эхом отразился от деревьев. Не раздумывая, парень буквально скатился по склону и, то и дело поскальзываясь, бросился по льду. Правда, вскоре он ощутил беспокойство: движения фигуры были какими-то странными, неестественными, человек не мог так двигаться. А ещё, несмотря на неистовое размахивание руками, фигура молчала.
Иван хотел остановиться, но, зацепившись за ледышку, упал и по инерции поскользил прямо к странному человеку. Того уже можно было хорошо рассмотреть, и парень осознал ужасающую правду: фигура не была человеком. Точнее, не была живой. Гротескная марионетка была насажена на извивающиеся щупальца, торчавшие из тёмной прорехи во льду. Щупальца извивались, и марионетка исполняла свой жуткий танец.
Иван заорал, когда лёд под ним содрогнулся, как от мощного удара снизу, и пошёл трещинами. Тошнотворный треск перед тем, как он погрузился в ледяную воду, смешался с донёсшимися с берега голосами:
— Ванька, держись!
Холод пронзил кожу тысячами иголок, сковывая мышцы и сознание Ивана. Щупальца страшного ловца обвились вокруг его ноги, увлекая за собой на глубину. Тут кто-то схватил парня за капюшон куртки и рванул из воды. Страшная боль пронзила ногу, и Иван потерял сознание.
— Ничего, племяш, ничего, — услыхал очнувшийся на мгновение парень, над которым склонилось посеревшее лицо Сергея. Кое-как остановив кровь, хлеставшую из изуродованной ниже колена ноги Ивана, компания мчалась в город.
Врачам удалось сохранить парню жизнь, но хирург, который делал операцию, отметил, что мышцы с ноги были как будто срезаны чем-то очень острым.
Отличавшийся отменным здоровьем Иван быстро поправился, хотя потрясённую ужасом психику было вылечить сложнее. К сожалению, его товарищи не видели приманку и щупальца, на которые она была насажена — они выскочили на берег, когда под Иваном уже стал ломаться лёд. Конечно, он рассказал всем о том, что видел, но все списали это на шок от купания в ледяной воде и травмы — поверить в это было значительно проще, чем в обитающее в озере чудовище.
Правда, озеро ещё раз тщательно обследовали, но никаких следов чего-то необычного снова не нашли. Однако власти рисковать не стали, и на всех дорогах, ведущих к озеру, были установлены знаки, предупреждающие об опасности: "Осторожно. Купание запрещено".
Автор: Нина Зорина