На мой день рождения Слава подарил мне кота. То есть не подарил, а мы вместе его купили в брендовом зоомагазине в центре города. Слава платил, а я выбирала. Моё внимание привлёк отличный пушистый кот рыжеватого оттенка с восхитительной шёрсткой и нежными усиками. Почему я запала на него с первого раза? Из-за его необычайных глаз, которые смотрели отрешённо и как бы в сторону. Один глазик косился вбок, а второй смотрел наверх; это зрелище поставило бы в тупик самого Эдипа, в своё время разгадавшего загадку сфинкса!
Слава одобрил мой выбор. Он уверял, что ушки котика похожи на новогодние ёлочки в миниатюре, а его хвост даст фору самой крутой телевизионной антенне. Мы долго выбирали ему имя. Я хотела наградить его экзотическим прозвищем, а муж настаивал на технической кличке. В конце концов сошлись на Спринте, который отдавал оригинальностью и чем-то очень мужественным.
Первый месяц Спринт осваивался в нашей квартире, как рыбка в воде. Он оказался чистюлей: быстро нашёл себе угол, ничего нигде не пачкал, кушал всё подряд, вёл себя смирно, как пай-мальчик, не гулял сам по себе, а только на виду во дворе. Я не могла на него нарадоваться и расхваливала своего четвероногого питомца всем подружкам, коллегам и знакомым. Слава тоже был доволен.
– Лапочка, у тебя глаз – алмаз. Наш Спринт – настоящее сокровище. Кот Матроскин ему в подмётки не годится.
До Нового года всё шло хорошо. Спринт стал членом нашей маленькой семьи. В ожидании ребёнка я тренировалась на нём в тонкостях ухода и так в этом преуспела, что он стал самым здоровым, упитанным и чистоплотным котом в квартале.
***
Наступили предпраздничные дни. Я азартно готовила стол, к которому были приглашены все друзья Славы и все мои подружки. Поэтому я начала кулинарничать заранее. 30 декабря я вовсю пекла кексики, жарила рыбу, готовила салатики… Кухня была полна дыма и ароматных запахов. Я задыхалась от духоты и настежь открыла окно. Всё вокруг кипело, шипело, звенело, булькало… Я так увлеклась, что не расслышала странный шорох со стороны окна. В этот момент у меня подгорала рыба, и я склонилась над сковородкой, чтобы спасти любимое блюдо Славы.
Управившись с несчастным куском, я выпрямилась, чтобы перевести дух и… обомлела, вернее, – офонарела. В окно глядел наш Спринт. Если быть совсем точной, – в стекле торчала одна его морда с жалобными, как у ослика Иа, глазами и приплюснутым носиком. Кажется, он уже давно тут висел, потому что вид у него был довольно удручающий. Минуту я глядела на него молча, не веря своим глазам. Мне показалось, что у меня глюк или что-то вроде того. Хотя я с самого утра не пила ни капли алкоголя! Но тут Спринт что было мочи мяукнул, и мои сомнения рассеялись. Поняв, что имею дело с живым существом, а не с фантомом, я высунулась в окно и, рискуя сломать себе шею, затащила Спринта в кухню.
Да, это был действительно наш кот, а то я до последнего сомневалась! Мы живём на третьем этаже, и как он забрался наверх – уму непостижимо. Наружная стена дома гладкая, как первый лёд на речке; неужели по водосточной трубе поднялся? Впрочем, у меня не было времени проводить расследование, потому что настала пора вынимать кексики и заваривать чаёк. А Спринт как ни в чём не бывало улёгся в своём уголочке и с видом победителя затянулся свежими сливками.
Через два часа вернулся Слава. Я рассказала ему про «выходку» Спринта. Муж присвистнул, высунулся в окно и тотчас отшатнулся назад.
– Недурно, совсем недурно, – заметил он. – А знаешь что? Оставь завтра окно приоткрытым: ведь мороза нет, пусть кухня проветривается. Я хочу, чтобы он ещё раз проделал свой трюк. То-то будет забава для гостей! И никакой «Голубой огонёк» не нужен!
– Неужели из-за этого накрывать стол на кухне? – кисло протянула я.
– Нет, ужинать мы будем в зале. Но в качестве приманки оставь здесь десерт и сладкие напитки. Наши друзья обожают сладости, так что кухня точно не будет пустовать во время всего праздничного застолья.
При этих словах Спринт проурчал что-то невразумительное. Казалось, он хотел сказать примерно следующее: «Ну вы, ребят, даёте! Хотите выставить меня на посмешище перед всем честным народом? Обломаетесь!». Но я тогда не поняла юмора; что касается Славы, то он в эту минуту отвернулся, чтобы проверить, как испеклись кексики и не подгорела ли его любимая рыба?
Наступило 31 декабря. Стол ломился от яств, гости сбежались за час до назначенного времени. Слава был при полном параде и в отличном настроении. С утра пораньше он отпустил Спринта на все четыре стороны, рассчитывая на его триумфальное возвращение через окно, которое на полном серьёзе считал гвоздём праздничного вечера. Я принарядилась и старалась, как могла, угодить гостям. Вообще, я – плохая хозяйка: неважно готовлю и совершенно не умею вести приёмы. Но в описываемый день я – сама не знаю почему – была в нездоровом ударе. Неужели из-за Спринта? Среди праздничной суматохи я вдруг поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы он опять лез в окно. Всё-таки он мог упасть и сломать себе шею!
План Славы сработал на все сто. Наши друзья действительно бегали на кухню, как заведённые. Окно оставалось приоткрытым; мужики подходили к нему, курили в воздух, смеялись, болтали ни о чём… Но где же Спринт? За час до боя курантов Слава озабоченно заглянул на кухню. Подоконник по-прежнему пустовал. Очевидно, под Новый год Спринт решил нас удивить. Неужели он вернётся домой обычным путём, как человек? То есть пару раз промяукает под дверью, я открою ему, и он, как всегда, уляжется на коврике в прихожей…
Но что это? На двери с наружной стороны вдруг послышалось какое-то странное царапанье. «Неужели дед Мороз пожаловал? – подумала я. – Это по меньшей мере невежливо, ведь мы его не вызывали». Я хотела вернуться в зал, куда меня зазывали две-три подружки, но тут царапанье повторилось и даже как будто усилилось. Я на всякий случай посмотрела в глазок. Прямо на меня уставились два знакомых глаза: один косой, второй – тот самый, который глядит наверх. Я шарахнулась, потом снова посмотрела, зажмурилась, ущипнула себя и опять посмотрела. Глаза остались на месте.
– Ай-я-яй! – закричала я.
– Кто там? Дед Мороз? – раздался степенный голос Славы.
– Сам ты дед, – огрызнулась я. – Зачем оставил окно открытым? Зачем дразнил бедного кота?
– Ты о чём? – сказал он, появившись в коридоре.
– Всё о том же. Посмотри, до чего ты довёл бедного Спринта…
Слава глянул в глазок. Я не умею читать мыслей, но мне показалось, что хохолок на его макушке поник. Как будто он только сейчас осознал своё поражение и был вынужден признать, что Спринт его обхитрил. Я осторожно, медленно открыла дверь. Кот плавно сполз на пол и неторопливо зашёл в прихожую. Гости выглянули из зала.
– Что у вас там?
– Снегурочка пришла?
– Без деда Мороза?
Мы со Славой молчали. А что было говорить? Разве они поймут юмор? Сомневаюсь. Новогоднее застолье закончилось около четырёх часов утра; все разошлись по домам, а мы со Славой упали на кровать и мгновенно уснули. Засыпая, я слышала, как Спринт что-то мурчал себе под нос. Спросонья мне показалось, будто он напевал что-то вроде «В лесу родилась ёлочка» или «Let it snow» – сейчас уже точно не припомню. Мы встали в полдень и первым делом выпустили Спринта из квартиры – дескать, пусть освежится после трудной ночи. Когда он выбежал из подъезда, Слава приоткрыл дверь.
– Посмотрим, как он поведёт себя в этот раз, – пробурчал он с таким видом, с каким доктор Хаус издевался над своими злополучными пациентами.
Я была категорически против очередного эксперимента. Мне казалось, что Спринт – чудно́й, но вполне приличный кот и не заслужил подобного обращения. Но Слава был непреклонен и даже не стал слушать мои вялые возражения. В другой раз я бы настояла на своём, но после новогоднего ужина у меня голова шла кругом, и я плохо соображала. Тем не менее, я мысленно пожелала Спринту не ударить лицом… то есть, простите, – мордой в грязь.
***
Этот день мы, как всегда, приходили в себя после праздничной ночи. Но несмотря на головную боль и дикую усталость, Слава не забывал про свой опыт. Каждые четверть часа он выходил в прихожую и проверял – не вернулся ли Спринт по-человечески, то есть через дверь?
– Погоди, он ещё тебя удивит, – бормотала я, лежа на диване (у меня не было сил встать).
И точно, к вечеру нас ждал новый сюрприз. Когда Славе надоело следить за дверью и он, наконец, уселся перед телевизором, раздался звонок.
– Неужели Спринт? – воскликнул Слава вне себя от изумления.
Вместо ответа я вскочила с дивана (откуда у меня взялись силы?) и бросилась в прихожую. Открываю дверь – на пороге стои́т бабушка Маша, наша соседка – трезвейшая, закалённая женщина, моржиха, которая никогда не встречает Новый год. Возможно, – потому, что у неё круглый год открыт балкон, и зимний мороз в квартире отпугивает среднестатистических гостей.
– Это ваш кот? – без предисловий спросила она и указала на какой-то грязный лохматый комочек, свернувшийся у её ног.
Я наклонилась, присмотрелась… Прошло не меньше пяти минут, прежде чем я узнала Спринта.
– Залез ко мне балкон, – лаконично изрекла бабушка Маша. – Ума не приложу, зачем он это сделал?
– Потому что наш закрыт, – пробормотала я.
Она посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Я поняла, что ей нужны пояснения.
– Видите ли, это необычный кот. В последнее время он повадился возвращаться домой эксцентричным способом, например, – через окно…
– Та-к, поня-тно, – протянула бабушка Маша и, погладив кота, ушла.
Спринт, пошатываясь, заполз в прихожую и рухнул на коврик. Слава смотрел на него в тупом удивлении.
– А знаешь что, – вдруг сказал он, – пусть это животное возвращается домой, как хочет. Я отказываюсь его понимать.
Я присела и ласково погладила кота по грязной голове. Спринт хрипло, но довольно внятно что-то проурчал. Кажется, он хотел сказать, что Новый год удался на славу.
---
Автор: Людмила П.
* * *
Ребенок в подоле
Наташку Люда привезла из Ленинграда. Другие девки дипломы привозят, а Люда – ребеночка в подоле. Где, как, откуда? Мать заголосила. Отец кулаки сжал. Удружила дочка, что тут говорить. Люда отмалчивалась больше. Но ведь отвечать-то как-то надо? Она и рассказала, что и как.
Спуталась по дурости со студентиком в техникуме: студентик замутил голову, а потом бросил. Пришлось заворачивать оглобли в родную деревню. Родители вплеснули руками, батя так вообще из дома хотел выгнать.
- Ты бы лучше с сеструхи Таньки пример брала! Вот девка! Учится хорошо, себя блюдет! Отца с матерью не позорит! А ты?
Ну и старшей досталось, конечно: не углядела Людкин грех. Отец кулаками машет.
- Ступай из моего дома! Видеть тебя, курву, не желаю!
Люда съехала от папеньки и матушки к бабке.
Ребятенка - в люльку. Сами сели с бабкой – судьбу решать. Подумали, подумали. Придумали. Наняли трактор, распахали участок, насажали картошки и стали работать. Осенью картошку продали. Денег получили, коляску купили, да отложили кое-чего на горемычную безмужнюю жизнь.
- Что же ты, Люданька, - плакала бабка, - как же ты не убереглась-та. А Танька, змея, че тебя, ластоньку, не надоумила-а-а. Сама-то отучилась, поди?
- Отучилась, бабушка, - вздыхала Люда, качая люльку.
- Ну и Бог с ней. Пущай в городе жопой крутит! Зато у нас Наташка есть!
- Есть, бабуня, есть! – Люда с любовью смотрела на мелкую Наташку, выпрастывающую ножки из пеленок.
Она целовала Наташкины пяточки, тетешкалась с дочкой часами и не унывала. Ждала, когда дочка подрастет и затопает крепкими загорелыми ножками по деревне на радость ей, матери.
***
Наталья с детства привыкла жить, как Бог на душу положит. Отца у нее не было, а мать ей – не указ. Уж сколько раз гонялась за Наташкой измученная родительница с ремнем, зажатым в кулаке, уж сколько раз проклинала ее, когда резвая дочурка перемахивала через забор, спасаясь от матери, уж сколько ругалась, как сапожник, Бога просила к себе прибрать… Бесполезно! Наташка делала, что хотела, игноря советы мудрых и бывалых.
Ей нравилась свобода, она мечтала о дальних странах и путешествиях. В детстве она могла уйти за много километров от дома, и несчастная мать рвала волосы на голове, разыскивая ребенка. Когда Наташа подросла, решила правильно: зачем топать на своих ногах, когда можно ехать на колесах? Потому и началась эпопея новых путешествий: она уезжала в кузове колхозного грузовика, в автобусе, с попутками… Наташку обнаруживали и возвращали обратно, дома она получала трепку от матери, но потом опять собиралась в дорогу.