— Деньги пропали! — голос Алены дрожал, и казалось, она готова разрыдаться прямо сейчас. — Мария, я не знаю, что делать!
— Подожди, Алена. Успокойся. Расскажи всё по порядку, — в телефоне раздался ровный голос подруги, только чуть подкрашенный тревогой.
— Они были в шкафу, в том самом желтом конверте, — Алена говорила быстро, прерывисто. — Я всегда там их держу! А теперь его нет!
— Ты обыскала квартиру? Может, куда-нибудь переложила? — Мария, казалось, пыталась быть спокойной, но нотки недоверия сквозили.
— Да я всё уже перерыла! Все полки, ящики, под подушками, даже в кладовке смотрела. Нигде нет! — Алена запнулась. — Мария, ты думаешь... кто-то украл?
— Это возможно, — осторожно произнесла подруга. — У тебя же люди в квартире бывали недавно?
— Нет... то есть, да. Но это свои люди! — Алена выдохнула тяжело. — Вот соседка Вероника заглядывала чай попить, плотник Виктор шкаф ремонтировал... Ну и ты приходила, но ты же...
— Алена, я? Ты серьезно? — в голосе Марии послышалась обида.
— Нет-нет! Прости, я не это имела в виду! — Алена быстро оправдывалась. — Просто я уверена, что никто из вас не мог...
— Слушай, а Вероника... Она какая? — Мария внезапно сменила тон на более задумчивый. — Вы давно знакомы?
— Она живет напротив меня почти два года. Очень порядочная, помогает иногда. Зачем ей мои деньги?
— Виктор? Он только шкаф ремонтировал, да? — подруга как будто игнорировала оправдания.
— Да! Да и он тоже нормальный, знаешь, как со всеми общается. Соседи его уважают.
— Уважают... Алена, я не хочу ничего утверждать, но доверять на слово — это тоже опасно. Знаешь, сколько бывает случаев... — голос Марии стал холоднее.
— Прекрати! — Алена резко оборвала ее. — Ты предлагаешь подозревать каждого, кто переступил порог моего дома? Мария, это невозможно!
В трубке повисла тишина. Алена глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Мария первая нарушила молчание:
— Знаешь, что? Может, ты еще раз осмотришь квартиру? Все-все, даже самые неожиданные места. Иногда мы думаем, что не могли положить вещь в другое место, а потом...
— Я уже пересмотрела всё. Раз двадцать! — Алена осела на диван. — Этот конверт был слишком заметным, чтобы просто забыть о нем!
— Хорошо, тогда я сейчас к тебе приеду, — предложила Мария. — Вместе будем искать.
— Нет, — ответила Алена быстро, словно испугавшись. — Я хочу побыть одна. Просто мне нужно... подумать.
— Как скажешь. Но обещай мне, если что-то вспомнишь, сразу позвонишь, ладно?
Алена кивнула, забыв, что подруга ее не видит. После короткого «да, конечно» она положила трубку и уставилась в пустую стену.
В голове роились вопросы. Кто мог это сделать? Почему? Все близкие люди, которых она знала, казались ей совершенно безупречными. Но эта пустота в шкафу... Она не могла быть случайной.
***
— Ты когда последний раз видела конверт? — спросила Мария, перезвонив через полчаса. Голос звучал спокойно, но с оттенком настойчивости.
— Вчера утром, — Алена машинально провела рукой по колену. — Я убиралась в шкафу, проверяла документы, и... он был на месте.
— И кто-нибудь был у тебя дома после этого? — Мария, казалось, записывала вопросы в уме, словно проводила допрос.
— Вероника приходила вечером, — призналась Алена. — Она всегда забегает ненадолго: то сахар попросит, то за книжкой зайдет. Мы чай пили, ничего необычного.
— А плотник? Когда он был?
— Утром, перед уборкой. Он починил дверь в шкафу, взял деньги и ушел, — голос Алены дрогнул, и она вдруг поняла, как это прозвучало. — Я имею в виду, за работу взял! Слушай, ты что думаешь? Что Виктор взял больше, чем положено?
— Алена, никто ничего не думает. Но... всякое бывает. Ты уверена, что это не могла быть ошибка? Может, ты куда-то переложила деньги и не помнишь? — голос Марии стал мягче, но это только разозлило Алену.
— Как можно забыть? Это же мои сбережения на лечение мамы! Я не могла! — голос повысился, и она тут же почувствовала укол вины.
— Ладно, ладно, успокойся, — торопливо ответила Мария. — Просто, знаешь, лучше перестраховаться. Вдруг...
— Что «вдруг»? Я всё помню! — перебила Алена. — Знаешь, если честно, это ты сейчас меня начинаешь подозревать, а не тех, кто был в доме.
— Никого я не подозреваю, — резко оборвала Мария. — Но скажу одно: доверять никому нельзя. Даже мне, если уж на то пошло.
Эти слова задели Алену сильнее, чем она ожидала. Если даже Мария, её лучшая подруга, не верит в её рассудительность, то кому она может доверять? Неужели всему, что казалось нерушимым, конец?
— Прости, Мария, — пробормотала она. — Я просто на грани.
— Понимаю. Попробуй отдохнуть. Завтра утро вечера мудренее.
Алена только кивнула в пустоту комнаты, чувствуя, как в сердце загорается слабое пламя подозрительности.
***
На следующее утро Алена проснулась с ясной мыслью: она должна ещё раз всё обыскать. Едва успев закинуть в себя чашку чая, она снова влезла в шкаф. Перебирая одежду, она остановилась на любимом кардигане — сером, с вытянутыми рукавами. Карман вдруг оказался странно тяжёлым. Сердце заколотилось, когда она сунула руку внутрь.
— Не может быть... — пробормотала Алена, вытаскивая сложенный пополам желтый конверт.
Он был пуст. Алена почувствовала, как ноги подкашиваются. «Кто мог это сделать? — думала она, смотря на обмятый край, — и зачем оставлять конверт? Это же издевательство».
Её мысли прервал звонок. На экране высветилось имя Марии.
— Алена, как ты? Что-нибудь нашла? — подруга даже не успела поздороваться.
— Нашла, — ответила она глухо. — Конверт. В кармане старого кардигана. Пустой.
— Подожди, кардиган? Ты же говорила, что обыскала всё! — в голосе Марии послышалась нотка недоверия.
— Так и есть! Я не могла сама его туда положить! — Алена вспыхнула. — Кто-то сделал это специально, понимаешь? Как будто хотел меня вывести из себя.
— Или ты действительно забыла, — Мария выдохнула. — Прости, я не хочу спорить, просто... Может, тебе стоит поговорить с кем-то из тех, кто был у тебя дома?
— Зачем? Чтобы снова выслушивать обвинения? — голос Алены дрожал. — Я просто хочу понять: зачем это сделали?
— Алена, — голос Марии стал тверже. — Ты должна действовать. Либо ты начнёшь разбираться сейчас, либо можешь забыть о своих деньгах.
Алена сжала в руках пустой конверт, как будто он был уликой в деле века. Виктор? Вероника? Или... Мария? Её собственные мысли испугали её. Подруга всегда была рядом, но как странно она себя вела в последнее время. Зачем звонит так часто? Почему так легко отвергает её доводы?
— Хорошо, — выдавила она. — Я поговорю с Вероникой.
— Молодец, — Мария удовлетворенно щелкнула языком. — Позвони, если что-то узнаешь.
Закончив разговор, Алена осталась в тишине. Она не могла избавиться от странного чувства, будто наблюдает за собой со стороны. «А если это не случайность? Если кто-то хочет проверить, насколько я доверчивая?» — мысли крутились в голове, заставляя сердце сжиматься.
С соседкой Вероникой разговор оказался непростым. Женщина, как только услышала про деньги, вскинула руки:
— Алена, да ты что! Я же зашла только книжку взять! Какой смысл мне твой конверт? Куда я его дену? У меня свои заботы, ты знаешь.
Словам Вероники хотелось верить, но тревога не отпускала. Алена пообещала себе не останавливаться, пока не узнает правду.
***
На следующее утро Алена решила пригласить Марию на чай. Она готовилась к этой встрече, будто к экзамену. На столе стоял сервиз, вазочка с конфетами, а рядом лежал сложенный пополам пустой желтый конверт.
— Алена, ты не представляешь, как я за тебя переживала, — Мария вошла в квартиру с улыбкой, но её взгляд тут же упал на конверт. — Это... он?
— Да, — кивнула Алена, присаживаясь напротив подруги. — Я нашла его вчера. В кармане старого кардигана.
— Ну, значит, ты всё-таки забыла! — облегчённо воскликнула Мария, но тут же прикусила губу, заметив, как побелели костяшки пальцев Алены, сжимающих чашку. — Прости, я не хотела обидеть.
— Забыла? — тихо переспросила Алена. — Ты думаешь, я настолько рассеянная, чтобы спрятать свои сбережения куда-то и не помнить об этом? Мария, этот конверт лежал в шкафу. Я уверена.
— Но тогда как он оказался в кардигане? — спросила Мария, чуть наклонившись вперёд. — Ты же понимаешь, что это странно.
— Очень странно, — согласилась Алена, глядя подруге прямо в глаза. — Особенно если учесть, что деньги исчезли. Ты не находишь?
Мария отвела взгляд и сделала вид, что рассматривает узор на чашке. Её плечи слегка напряглись.
— Алена, мне кажется, ты накручиваешь себя. Деньги могли пропасть не по чьей-то вине. Ты... ты уверена, что кто-то их взял?
— Уверена, — голос Алены дрогнул, но она быстро овладела собой. — И ты тоже это понимаешь. Скажи, Мария, ты считаешь меня параноиком?
— Нет, конечно, — ответила Мария торопливо. — Но, знаешь, я думаю, нужно быть реалистами. Деньги — это такое... Они исчезают. Может, случайно выбросила вместе с чем-то? Или...
— Или кто-то из тех, кто заходил ко мне, решил, что они ему нужнее? — перебила её Алена. — Да, Мария?
Подруга замерла. Её лицо застыло в напряжении, но она быстро улыбнулась.
— Алена, что ты хочешь этим сказать? — её голос звучал мягко, но глаза выдали страх.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжила Алена, словно не слыша. — Я доверяла вам всем. Виктор — добропорядочный человек, Вероника — соседка, с которой мы чай пили, а ты... ты моя лучшая подруга. Или мне это только казалось?
— Алена! — Мария вскочила, и её голос наполнился возмущением. — Ты меня обвиняешь? Ты... Ты в своём уме?
— Почему ты так реагируешь? — Алена подняла пустой конверт, будто предъявляя улику. — Ты всегда знала, где я держу деньги. Ты видела этот конверт десятки раз. А недавно я слышала, как ты обсуждала по телефону, что тебе нужно срочно заплатить за что-то. За что, Мария?
— Алена, это просто смешно! Ты сама не понимаешь, о чём говоришь! — подруга стиснула руки, но голос её дрожал.
— Нет, понимаю, — отрезала Алена. — Мария, если деньги не вернутся... я пойду в полицию. Они разберутся. Ты же знаешь, что сейчас легко выяснить, кто что делал, камеры, разговоры...
— Хватит! — крикнула Мария, резко поднимаясь. — Ладно, хочешь знать правду? Да, я взяла их. Но не для себя, Алена! Для сына. Он хотел поступить в колледж. Ему нужны были деньги на курсы, а я... Я боялась тебе сказать. Ты бы не поняла.
— Не поняла? — Алена рассмеялась горько, но в её глазах блестели слёзы. — Ты могла просто попросить! Мария, эти деньги были на лечение моей мамы! А ты решила, что твои проблемы важнее.
— Алена, я всё верну! Я клянусь! Просто... просто дай мне немного времени, — Мария сложила руки в мольбе, но видела, что слова не достигают цели.
— Это не только про деньги, Мария. Это про доверие. Ты взяла их, зная, что я доверяю тебе больше всех. И ты разрушила это. Ты предала меня.
Подруга молчала. Слёзы текли по её щекам, но Алена уже не чувствовала жалости.
— Уходи, — тихо сказала она. — И верни деньги. Если нет, я пойду в полицию.
Мария медленно поднялась, взяла сумку и, не сказав ни слова, вышла из квартиры. Когда дверь захлопнулась, Алена почувствовала, что всё внутри опустело. Ей хотелось, чтобы это было просто страшным сном. Но это была реальность, и она знала: с этим придётся жить.
***
Через несколько дней после ухода Марии под дверью Алены появился свёрток. Она сразу поняла, что это. Открыв, увидела пачку денег, аккуратно перевязанную резинкой. Внутри лежала записка: «Прости. Я не имела права. Пусть деньги послужат тому, ради чего ты их копила. Больше я тебя не побеспокою».
Алена держала деньги в руках, но не чувствовала облегчения. Возврат не мог стереть того, что произошло. Прежде всего, она потеряла веру в близкого человека. Доверие, раз разбитое, восстановить невозможно.
Тишина в квартире, обычно уютная, теперь давила. Алена перебирала в голове недавние события, как бы ни старалась отвлечься. Вечером к ней заглянула соседка Вероника.
— Принесла пирог. Ты ведь его любишь, — сказала та, осторожно глядя на подругу. — Как ты?
— Нормально, — коротко ответила Алена, хотя в её голосе чувствовалась усталость. — Спасибо за заботу, Вероника.
Соседка поставила тарелку с пирогом на стол, села напротив и взяла чашку чая.
— Ты знаешь, я слышала разговор Марии по телефону пару недель назад, — вдруг произнесла она. — Она хвасталась, называла тебя доверчивой. Сказала что-то вроде: «Она ничего не заметит, даже если деньги исчезнут».
Алена молча слушала. Слова Вероники резанули по живому. Это предательство оказалось глубже, чем она представляла. Не просто кража, а насмешка. Унижение. Она с трудом выдавила:
— Спасибо, что рассказала.
Вероника ушла, оставив Алену наедине с её мыслями. Теперь она знала, что не ошиблась в своём решении. Отношения с Марией восстановить невозможно. Но странно, вместо злости она ощущала какое-то странное спокойствие.
Поздно вечером Алена села за стол, взяла чистый лист бумаги и написала короткую записку:
«Мария, я прощаю тебя. Но прощение не значит, что можно забыть. Надеюсь, это станет для тебя уроком. Желаю тебе и твоему сыну счастья.»
Она вложила письмо в тот самый желтый конверт, с которым началась эта история, и вышла из дома. Опустив конверт в почтовый ящик, Алена задержалась на секунду, глядя, как он исчезает в темноте.
С неба падал лёгкий снег. На душе было тихо, как будто она наконец-то отпустила всё, что терзало её сердце.