Астрономы, изучая архивные снимки космического телескопа Джеймс Уэбб, нашли множество мелких астероидов в главном поясе между Марсом и Юпитером. Это открытие поможет лучше отслеживать небольшие, но потенциально опасные объекты, которые могут приблизиться к Земле.Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Размеры новых астероидов варьируются от размеров автобуса до нескольких стадионов. Несмотря на их небольшие габариты, такие «декаметровые» астероиды обладают огромной энергией. Например, астероид диаметром около 20 метров вызвал взрыв над Челябинском в 2013 году, высвободив энергию, в 30 раз превышающую мощность атомной бомбы в Хиросиме.
Такие астероиды сталкиваются с Землей примерно в 10 000 раз чаще, чем крупные объекты, но их сложно обнаружить из-за размеров. Группа ученых из Массачусетского технологического института разработала новый метод поиска подобных объектов. Они анализировали изображения звездной системы TRAPPIST-1 (расположенной в 40 световых годах от нас) и смогли выявить 138 новых астероидов, включая 6 объектов, приближающихся к Земле.
Для этого ученые использовали сверхмощные графические процессоры для анализа данных и поиска быстро движущихся объектов. Этот подход позволяет обнаруживать астероиды, чьи орбиты заранее неизвестны. Джеймс Уэбб оказался особенно эффективным благодаря своей способности улавливать инфракрасное излучение, которое астероиды испускают гораздо сильнее, чем отражают солнечный свет.
«Теперь у нас есть способ замечать эти маленькие астероиды, когда они находятся на гораздо большем расстоянии, поэтому мы можем более точно отслеживать их орбиты, что является ключом для планетарной защиты», — добавил Артем Бурданов, соавтор исследования
«Джеймс Уэбб» снял великолепные облака звездообразования в других галактиках