С уникальными боевыми качествами донских казаков Суворов познакомился еще в период Семилетней войны 1756-1763 годов, которую Россия вела против прусского короля Фридриха Великого. В июле-декабре 1761 года Суворову довелось командовать некоторыми донскими подразделениями, которые своими боевыми качествами произвели на него благоприятное впечатление. (А.В. Суворов. Письма. М., 1987. С.785).
Более близко с тактикой действий донцов Суворов познакомился в период русско-турецкой войны 1768-1774 годов, особенно в кампанию 1773 года, когда русские войска нанесли туркам поражение на реке Карасу, у крепости Силистрия и в сражении при деревне Кайнарджи.
…Глухой майской ночью 1773 года полк донских казаков в составе отряда русской армии, которым командовал Суворов, тихо переправились через Дунай в районе турецкой крепости Туртукай. Бдительная стража противника заметила русских, с крепостных стен громыхнули пушечные выстрелы, а затем сухо затрещали ружейные залпы. Но отряд Суворова стремительным броском оседлал крепостные стены, в рукопашной схватке уничтожив и рассеяв гарнизон Туртукая. Полководец похвалил казаков, особо отметив бесстрашие шестидесяти храбрецов из состава казачьего полка. На пятидесяти одном захваченном турецком судне Суворов вывез свой отряд, прихватив 663-х болгар, освобожденных из османского плена. (Буланов М. Использование А. Суворовым речных судов в поисках на Туртукай. // «Военно-исторический журнал». № 6. 1974. С.97).
Турки же, воспользовавшись нерасторопностью командира дивизии генерала Ивана Салтыкова, контролировавшего этот район, сумели вновь занять Туртукай. Для определения сил противника Суворов послал в сторону Туртукая донцов во главе с казачьим полковником Леоновым. 26 мая 1773 года он, приблизившись к крепости, поднял большой переполох в турецком стане, вызвав на себя артиллерийский и ружейный огонь. Тем временем небольшая партия казаков сумела спуститься ниже крепости и визуально определить примерный состав и количество турок.
- Браво, донцы! Браво, полковник Леонов! – воскликнул Суворов, выслушав доклад казачьего полковника. Отпустив Леонова, Александр Васильевич написал донесение генералу Салтыкову о результатах казачьей разведки, попросив у того разрешения присоединить к своему отряду донских казаков. (А.В. Суворов. Документы. Т.1. М., 1949. С.643).
20 июня 1773 года Суворов предпринял новый поиск на Туртукай. Впереди, по обыкновению, шли донцы полковника Леонова и есаула Сенюткина, завязавшие бой с вышедшими из крепости янычарами. Полководец ввел в бой регулярную кавалерию, и турки, дрогнув, начали отход. «…Казачий полковник Леонов и есаул Сенюткин с казаками, - писал в реляции генералу Ивану Салтыкову Суворов, - последовав за сим (неприятелем – М.А.) и поколов оных немалое число, отбил трехфунтовую медную пушку, послал еще сих же казаков неприятеля дальше преследовать, кои преследовав до нижнего их лагеря с подкреплением кавалерии, которая довольно до лагеря, но и за оной от четырех до пяти верст гналася». (А.В. Суворов. Документы. Т.1. М., 1949. С.656-657).
В начале сентября 1773 года донские казаки под водительством Суворова отличились в сражении с турками под крепостью Гирсов, на правом берегу Дуная. Разгромив здесь врага, полководец бросил донцов на преследование. Около тридцати верст гнали басурман казаки, захватив большое число пленных и богатые трофеи. (Сенюткин М. Донцы. М.,1866. С.120).
9 июня 1774 года Суворов в сражении при Козлуджи разгромил сорокатысячную турецкую армию Абдул-Резака. Эту битву начали и завершили донские казаки. В тот же день отряд генерала И.П. Салтыкова нанес поражение туркам у Туртукая. В июне русские войска перешли Балканы…
Турция запросила мира. Заключенный в июле 1774 года Кючук -Кайнарджийский мирный договор закреплял независимость Крыма от Оттоманской Порты, Азов и прилегающие к нему земли навсегда отходили к России. Дополнительно она получала в свое владение Керчь и крепость Еникале, а также Днепровско-Бугский лиман с крепостью Кинбурн. Таким образом, Россия получила желанный выход в Черное море.
За боевые успехи в этой войне рядовые казаки были награждены серебряными медалями с надписью «Победителю». Заключен мир с Портой 10 июля 1774 года», а казачьи полковники получили специальные золотые медали с соответствующими надписями. (Исторический очерк о регалиях и знаках отличия русской армии. Ч. 1-2. СПб., 1899. С. 150). Войску Донскому от имени императрицы Екатерины Второй 9 октября 1774 года было пожаловано знамя «За отличную службу против турок».
Михаил Астапенко, историк, академик Петровской академии наук (СПб), член Союза писателей России.