Еще неделю назад Анна и представить не могла, что решится на такой шаг – купить небольшой домик в деревне в сорока километрах от города.
-Мама, смотри, как много снега! А можно мы слепим снеговика? – Маша подбежала к окну, прижимаясь носом к холодному стеклу.
-Конечно, солнышко. Только сначала позавтракаем, – Анна погладила дочку по голове.
За окном проехал трактор, расчищая дорогу. Маша захлопала в ладоши:
-Мама, смотри какой большой! А почему у нас такого нет?
-Потому что нам не нужно чистить целую улицу. Нам хватит обычной лопаты.
-А кто будет чистить? – Маша с любопытством посмотрела на маму.
-Мы с тобой, – улыбнулась Анна. – Вместе справимся.
После завтрака они оделись и вышли во двор. Снег скрипел под ногами, морозный воздух пощипывал щеки.
-Давай сначала дорожку расчистим до калитки, а потом будем лепить снеговика, – предложила Анна, беря в руки лопату.
Маша кивнула и взяла свою маленькую красную лопатку.
Они только начали работу, когда калитка скрипнула и во двор вошел высокий мужчина в теплой куртке.
-Доброе утро, соседи! – он приветливо улыбнулся. – Меня зовут Андрей, живу в соседнем доме. Решил зайти познакомиться и предложить помощь. Все-таки первая зима в своем доме – дело непростое.
-Здравствуйте, – Анна смутилась, чувствуя, как краснеют щеки. – Я Анна, а это моя дочь Маша.
Маша спряталась за маму, с опаской разглядывая незнакомца.
-А я думал, у меня появилась помощница, – Андрей подмигнул девочке. – Снеговика лепить будешь?
Маша отрицательно помотала головой.
-Не хочешь? А я как раз морковку принес для носа. Большую, оранжевую. Жалко будет, если пропадет.
Маша несмело выглянула из-за мамы:
-Правда, большую?
-Конечно! Показать?
Девочка кивнула. Андрей достал из кармана крупную морковь:
-Держи! Самый красивый нос для снеговика получится.
Маша взяла морковку и улыбнулась:
-Спасибо.
-Давайте я помогу вам расчистить дорожки, а потом вместе слепим снеговика, – предложил Андрей. – У меня есть опыт в этом деле.
Анна хотела отказаться, но Маша радостно закивала:
-Да, давайте! А вы умеете делать больших снеговиков?
-Самых больших! – заверил Андрей. – Только сначала нужно навести порядок во дворе.
Он ловко отобрал у Анны лопату:
-Вы пока с Машей соберите снег для снеговика в большую кучу, а я быстро расчищу дорожки.
Анна с удивлением наблюдала, как уверенно и быстро работает сосед. Вскоре весь двор был расчищен.
-Ну что, приступим к главному? – Андрей потер руки. – Кто будет делать первый шар?
-Я, я! – Маша запрыгала на месте.
Вместе они скатали огромный снежный ком. Андрей помог установить его ровно, потом добавили второй шар поменьше.
-А теперь самое важное – голова, – объявил он. – Маша, командуй!
Девочка увлеченно руководила процессом, а когда снеговик был готов, торжественно воткнула морковку.
-Красавец! – оценил Андрей. – Только чего-то не хватает...
Он снял свой шарф и повязал снеговику:
-Вот теперь полный порядок!
-Ой, не надо, вы же замерзнете, – забеспокоилась Анна.
-Ничего страшного, у меня дома есть еще, – отмахнулся Андрей. – Главное, что снеговику тепло будет.
-А можно я тоже дам свою шапочку? – Маша стянула с головы розовую вязаную шапку.
-Нет-нет, тебе нельзя мерзнуть, – Андрей быстро надел шапку обратно девочке. – У меня есть идея получше. Сейчас принесу!
Он сбегал домой и вернулся с потертой ушанкой:
-Вот! Самый модный головной убор для снеговика.
Маша захлопала в ладоши:
-Как настоящий дядя стал!
-Спасибо вам за помощь, – поблагодарила Анна. – Мы бы сами долго возились.
-Не за что, – улыбнулся Андрей. – Если что-то понадобится – обращайтесь. Я тут недалеко, в зеленом доме с резными ставнями.
-Вы к нам еще придете? – спросила Маша.
-Если позовете – обязательно приду.
-Приходите завтра! – выпалила девочка. – Мы будем горку делать, правда, мама?
Анна растерялась:
-Ну... если Андрей не занят...
-Отлично! – обрадовался сосед. – Завтра сделаем самую лучшую горку в деревне. А сейчас вам пора греться, а то носы совсем красные стали.
Попрощавшись, он ушел. А Маша еще долго махала ему вслед.
-Мама, а он хороший, правда? – спросила она, когда они вернулись в дом.
-Да, милая, хороший, – согласилась Анна, разливая по чашкам горячий чай.
Вечером, уложив дочь спать, она села за ноутбук – нужно было закончить перевод технической документации. Но мысли то и дело возвращались к утренней встрече. Давно ей не было так легко и спокойно рядом с мужчиной.
Работа над переводом затянулась до поздней ночи. В доме было тихо, только потрескивали дрова в печи да мерно тикали часы. Анна потянулась, разминая затекшую спину, и вдруг услышала странный звук – где-то в глубине дома что-то булькало и шипело.
Она прошла на кухню – так и есть, батареи едва теплые. Видимо, что-то случилось с системой отопления. Анна в растерянности прикусила губу. В городской квартире такие проблемы решались одним звонком в аварийную службу, а здесь...
Взгляд упал на окно соседнего дома. В комнате горел свет. Анна помедлила – неудобно беспокоить человека так поздно. Но завтра воскресенье, детей в школу не везти, может, еще не спит...
Она набросила куртку и выбежала во двор. Легкий морозец пощипывал щеки, снег поскрипывал под ногами. Возле калитки соседского дома Анна остановилась, собираясь с духом. И тут дверь распахнулась – на крыльцо вышел Андрей с мусорным ведром.
-Анна? Что-то случилось?
-Простите за поздний визит... У меня, кажется, с отоплением проблемы.
-Сейчас посмотрим, – он поставил ведро и решительно направился к ее дому. – Давно началось?
-Только заметила. Батареи почти холодные.
В котельной Андрей быстро определил причину:
-Насос барахлит. Давление упало. Сейчас попробуем запустить, но, боюсь, долго не проработает – насос менять надо.
-А где его взять? В городе?
-В нашем строительном есть. Завтра с утра съездим, купим. А пока я временно запущу систему и подкину дров в печь. Справимся!
Он колдовал над насосом, что-то подкручивая и проверяя. Анна стояла рядом с фонариком:
-Неудобно вас так напрягать...
-Перестаньте! Соседи должны помогать друг другу. Тем более, у вас ребенок.
Батареи постепенно нагревались. Андрей растопил печь:
-Вот так. До утра точно хватит. А завтра все исправим.
-Спасибо вам огромное! Вы меня просто спасли.
-Не за что, – он улыбнулся. – Ложитесь спать спокойно. Если что – я на связи.
Утром Анна проснулась от звонка в дверь. На пороге стоял Андрей:
-Доброе утро! Как ночь прошла?
-Нормально, тепло было.
-Отлично! Я в магазин собрался. Поехали с нами?
-С нами?
-Ну да. Маша же хотела горку строить. А для горки нужны специальные инструменты.
-Мама, мама! Мы едем за инструментами? – из комнаты выбежала Маша. – Я уже оделась!
Анна рассмеялась:
-Вижу, все уже решено. Только позавтракать надо.
-А у меня термос с чаем и бутерброды в машине, – подмигнул Андрей. – Устроим пикник по дороге.
В магазине он уверенно выбрал новый насос и какие-то инструменты для горки. Маша крутилась рядом, с любопытством разглядывая стеллажи.
-Ой, смотрите! – она схватила яркую гирлянду. – Давайте купим для нашего снеговика!
-Отличная идея, – одобрил Андрей. – А то скоро Новый год, надо готовиться.
По дороге домой они и правда устроили пикник на живописной поляне. Маша с восторгом пила чай из термоса, уплетая бутерброды:
-Как в походе!
-Точно, – согласился Андрей. – Летом, если хотите, сходим в настоящий поход. Тут недалеко есть красивое озеро.
-Правда? А там можно купаться?
-Конечно! И рыбу ловить.
-Ух ты! Мама, мы пойдем?
Анна кивнула:
-Если Андрей не передумает до лета.
-Не передумаю, – серьезно сказал он. – Я свои обещания всегда выполняю.
Дома Андрей быстро заменил насос, проверил систему:
-Вот теперь все будет работать как часы.
-Сколько я вам должна? За насос и работу?
-Нисколько. Считайте это соседской помощью.
-Но...
-Никаких "но"! – перебил он. – Лучше помогите нам с Машей горку строить.
Горку делали до самого вечера. Андрей показал, как правильно утрамбовывать снег, чтобы склон получился ровным и гладким. Маша старательно поливала горку водой из лейки:
-Чтобы она стала ледяной и скользкой!
Когда стемнело, Андрей достал гирлянду:
-Ну-ка, где наш снеговик?
Они развесили огоньки, и снежная фигура засияла разноцветными искрами.
-Красота какая! – восхитилась Маша. – Как в сказке!
-А давайте чай пить? – предложила Анна. – После такой работы нужно согреться.
За чаем Маша щебетала без умолку, рассказывая о своих планах на зимние каникулы. Андрей внимательно слушал, иногда что-то советовал и подсказывал.
Уже прощаясь, он сказал:
-Если что-то понадобится – сразу зовите. И вообще, заходите просто так. У меня тут дома много интересного – старые модели кораблей, подзорная труба. Маше понравится.
-А вы нам покажете? – оживилась девочка.
-Конечно! Хоть завтра приходите.
Когда он ушел, Маша задумчиво сказала:
-Мама, а дядя Андрей совсем не похож на папу. Он добрый.
Анна вздрогнула:
-Почему ты так говоришь? Папа тебя любит.
-Знаю. Но он всегда занят. А дядя Андрей с нами играет и помогает.
В этот момент зазвонил телефон – на экране высветилось имя бывшего мужа.
-Привет. Хотел узнать, как вы там устроились.
-Нормально, – коротко ответила Анна.
-В деревне-то? Не холодно? – в голосе явно слышалась насмешка.
-Все хорошо. Маша, папа хочет с тобой поговорить.
Дочка взяла трубку:
-Привет, пап! А у нас снеговик есть! Мы его с дядей Андреем лепили. И горку строили. А еще...
-Какой еще дядя Андрей? – резко перебил ее отец.
-Наш сосед. Он хороший, помогает нам все делать.
-Значит, мама уже нашла замену папе? – голос стал ледяным.
-Нет, он просто сосед, – растерялась Маша. – Пап, ты чего?
-Ничего. Мы с тобой завтра поговорим. Я приеду.
Анна забрала у дочки телефон:
-Что значит приедешь? Мы не договаривались.
-А должны? Я имею право видеться с дочерью.
-Имеешь. Но предупреждать надо заранее.
-Боишься, что помешаю твоей новой личной жизни?
-Прекрати! Никакой личной жизни у меня нет. Андрей просто помогает по-соседски.
-Ну-ну. Завтра увидимся.
Он отключился. Анна устало опустилась на стул. Только проблем с ревностью бывшего мужа ей не хватало.
-Мама, папа злится? – тихо спросила Маша.
-Нет, солнышко. Он просто волнуется за нас.
-А дядя Андрей теперь не придет?
-Придет, если захочет. Он же наш сосед.
Утром выяснилось, что после ночного морозца горка превратилась в идеальный каток. Маша не могла дождаться, когда можно будет ее опробовать.
-Только после завтрака, – строго сказала Анна.
-А дядя Андрей придет?
-Не знаю, милая. У него могут быть свои дела.
Но стоило им выйти во двор, как появился сосед с большими санками:
-Доброе утро! Как вам моя находка? Нашел на чердаке, подправил немного.
-Ух ты, настоящие! – восхитилась Маша. – Можно прокатиться?
-Конечно! Для того и принес.
Они только успели несколько раз съехать с горки, как у калитки остановилась дорогая иномарка. Анна напряглась – бывший муж никогда не отличался punktualnost.
Сергей вышел из машины, окинул взглядом двор, задержавшись на Андрее:
-Я смотрю, вы тут время не теряете.
-Папа! – Маша бросилась к отцу.
-Привет, принцесса! – он подхватил дочь на руки. – Соскучилась по мне?
-Да! Хочешь с горки прокатиться?
-Нет, милая. Мы сейчас поедем в город. Я тебе новый планшет купил.
-Не хочу в город, – Маша надула губы. – Мы с дядей Андреем только начали кататься.
-Дядя Андрей подождет, – отрезал Сергей. – Или уже не может без тебя?
Андрей шагнул вперед:
-Здравствуйте. Я сосед...
-Я понял, кто вы, – перебил Сергей. – И что здесь постоянно делаете – тоже понял.
-Сергей, прекрати, – вмешалась Анна. – Ты же за дочкой приехал? Вот и занимайся дочкой.
-А ты предпочитаешь заниматься другими вещами? – процедил он сквозь зубы.
Маша испуганно переводила взгляд с отца на мать.
-Пойдем в дом, оденешься потеплее, – Анна взяла дочку за руку.
-Я не хочу никуда ехать! – заупрямилась девочка. – Хочу кататься с горки!
-Маша, мы договаривались, что ты проведешь этот день со мной, – строго сказал Сергей.
-Ничего мы не договаривались! Ты сам все решил!
-Так, молодой человек, – Сергей повернулся к Андрею. – Не могли бы вы оставить нас? Это семейное дело.
-Конечно, – спокойно ответил тот. – Маша, санки можешь оставить себе. Только потом занеси в сарай, чтобы снегом не засыпало.
Он развернулся и пошел к своему дому. Маша вдруг вырвалась и побежала за ним:
-Дядя Андрей! Вы же еще придете?
-Конечно, приду, – он присел перед девочкой. – Если твои родители будут не против.
-Маша, немедленно вернись! – крикнул Сергей.
Девочка замерла, но не сдвинулась с места.
-Все будет хорошо, – тихо сказал Андрей. – Иди к папе, он скучал по тебе.
Маша понуро поплелась обратно. Сергей схватил ее за руку:
-Быстро собирайся, мы опаздываем.
-Куда опаздываем? – уточнила Анна.
-Не твое дело. Я имею право проводить время с дочерью как считаю нужным.
-Имеешь. Но я хочу знать, куда вы едете и когда вернетесь.
-В развлекательный центр. Вернемся вечером.
Маша ушла одеваться, а Сергей процедил:
-Я вижу, ты времени зря не теряла. Уже и хахаля завела.
-Прекрати! Андрей просто помогает нам. В отличие от некоторых.
-А, ну да. Ты же у нас теперь сельская труженица. Своя избушка, огород, мужик деревенский... Только не забывай – Маша моя дочь. И я не позволю какому-то колхознику воспитывать моего ребенка.
-Он не колхозник. И никого не воспитывает. Просто относится к Маше по-человечески.
-Намекаешь, что я плохой отец?
-Я намекаю, что ты ведешь себя как ревнивый подросток. И пугаешь дочь своими истериками.
Сергей хотел что-то ответить, но появилась Маша в зимней куртке и шапке:
-Я готова.
-Отлично, поехали, – он взял дочь за руку. – К восьми вечера привезу.
Когда машина скрылась за поворотом, Анна тяжело вздохнула. День был безнадежно испорчен. Она вернулась в дом, включила ноутбук – работа поможет отвлечься.
Перевод не шел. Мысли путались, то и дело возвращаясь к утренней сцене. Как объяснить Сергею, что она не собирается никого искать? Что Андрей действительно просто помогает? Что его ревность пугает дочь?
В дверь осторожно постучали. На пороге стоял Андрей:
-Можно войти?
-Да, конечно.
-Я хотел извиниться. Не стоило мне приходить сегодня.
-Вы не виноваты. Это Сергей... он всегда был собственником. Даже после развода считает, что имеет на нас какие-то права.
-Понимаю. Но я правда не хочу создавать проблемы.
-Вы не создаете. Наоборот, помогаете. Маша к вам привязалась.
-Она замечательная девочка.
-Знаете, – Анна замялась. – Может, правда лучше пока не приходить? По крайней мере, когда Сергей здесь. Не хочу, чтобы Маша попала между двух огней.
Андрей кивнул:
-Вы правы. Я буду рядом, если что-то понадобится. Но навязываться не стану.
-Спасибо. За все спасибо.
День тянулся бесконечно. Анна пыталась работать, но постоянно поглядывала на часы. Наконец, в начале девятого, раздался шум подъезжающей машины.
Маша влетела в дом:
-Мама! А мы были в игровом центре! И в кино! И в пиццерии! Папа купил мне новый планшет и большого медведя!
-Это замечательно, солнышко. Тебе понравилось?
-Да! Только... – она замялась. – Папа все время говорил про дядю Андрея. Что он плохой и хочет нас обмануть. Но это неправда ведь?
Анна обняла дочь:
-Конечно, неправда. Папа просто волнуется за нас.
-А почему тогда так говорит?
-Потому что... – Анна подбирала слова. – Знаешь, иногда взрослые не могут спокойно разговаривать. Особенно если им что-то не нравится.
-Как маленькие?
-Да, как маленькие. Но это не значит, что они плохие. Просто им надо научиться договариваться.
В дверь позвонили – вернулся Сергей за забытым пакетом.
-Маша, собери игрушки в своей комнате, – попросила Анна.
Когда дочь ушла, она повернулась к бывшему мужу:
-Зачем ты настраиваешь ребенка против Андрея?
-А зачем ты позволяешь какому-то мужику втираться в доверие к моей дочери?
-Он сосед. Помогает нам. Без всякой задней мысли.
-Да ну? А твои щеки краснеют сами по себе при его появлении?
-Я не собираюсь это обсуждать. Просто прошу – не порть Маше жизнь своей ревностью.
-Ты переехала в эту дыру, чтобы быть подальше от меня. Теперь пытаешься найти замену. Но я не позволю какому-то деревенскому мужику воспитывать мою дочь!
-Сергей, остановись. Ты ведешь себя глупо.
-Это ты ведешь себя глупо! Бросила нормальную жизнь в городе, забрала ребенка в деревню, а теперь...
-Папа, не кричи на маму! – в дверях стояла Маша со слезами на глазах.
Сергей осекся:
-Я не кричу, солнышко. Мы просто разговариваем.
-Неправда! Ты злишься! Всегда злишься! Поэтому мы с мамой уехали!
-Маша! – одернула ее Анна.
-А что? Это правда! Он вечно недовольный! А дядя Андрей добрый! И ничего плохого не сделал!
-Так, – Сергей побагровел. – Значит, дядя Андрей уже важнее папы?
-Нет! Но ты... ты... – Маша разрыдалась и убежала в свою комнату.
-Доволен? – тихо спросила Анна. – Добился своего?
Сергей молча схватил пакет и вышел, хлопнув дверью. Анна пошла к дочери:
-Маша, милая, успокойся.
-Почему папа такой? – всхлипнула девочка. – Почему он не хочет, чтобы нам было хорошо?
-Он хочет. Просто не знает, как это сделать.
-А дядя Андрей теперь совсем не придет?
-Придет. Когда все успокоится.
Несколько дней Андрей действительно не появлялся. Маша постоянно выглядывала в окно, но соседский дом словно вымер. Только по вечерам горел свет в окнах да струйка дыма поднималась из трубы.
-Мама, может, зайдем к нему? – предложила дочка. – Вдруг он заболел?
-Нет, солнышко. Он просто занят.
-А вдруг ему помощь нужна?
Анна и сама волновалась. Но после той сцены с Сергеем не решалась сделать первый шаг.
Приближался Новый год. Они нарядили небольшую елку, развесили гирлянды. Маша старательно вырезала снежинки из бумаги и клеила их на окна. Снеговик во дворе все так же подмигивал разноцветными огоньками, но казался немного грустным.
За три дня до праздника Анна проснулась среди ночи от холода. Батареи снова остыли. Она включила телефон – за окном минус двадцать пять.
В печке еще тлели угли. Анна подкинула дров, но система отопления явно требовала вмешательства. Что делать? Звонить Сергею? Он только посмеется и скажет, что сами виноваты – нечего было переезжать в деревню. В аварийную службу? Но когда они приедут в такой мороз...
Телефон Андрея она нашла в списке контактов. Палец замер над кнопкой вызова. Неудобно беспокоить человека ночью. С другой стороны, он сам говорил – если что-то случится...
-Алло? – голос был сонный, но встревоженный. – Анна? Что-то случилось?
-Простите, что разбудила... У нас опять отопление.
-Сейчас приду.
Он появился через пять минут, закутанный в теплую куртку:
-Давно батареи остыли?
-Только заметила.
-Так, печка топится – это хорошо. Пойдемте смотреть котельную.
Они спустились в подвал. Андрей быстро определил проблему:
-Воздушная пробка. Сейчас устраним.
Он работал молча, сосредоточенно. Анна держала фонарик, стараясь не мешать.
-Готово, – сказал наконец Андрей. – Минут через двадцать должно стать тепло.
-Спасибо... И простите, что побеспокоила.
-Перестаньте извиняться. Я же обещал помогать.
-Вас несколько дней не было видно...
-Решил не создавать проблем, – он пожал плечами. – Ваш бывший муж явно настроен против меня.
-Он просто... – Анна замялась. – Ему кажется, что я пытаюсь найти Маше нового отца.
-А вы пытаетесь?
-Нет! – она покраснела. – Я вообще не думала ни о чем таком. Просто... с вами спокойно. Надежно.
-Понимаю, – Андрей помолчал. – Знаете, я ведь тоже был женат. Она ушла три года назад. Сказала, что в деревне скучно, перспектив нет. Уехала в город, вышла замуж за бизнесмена.
-Мне жаль...
-Не стоит. Я давно пережил. Просто хочу, чтобы вы понимали – я знаю, каково это. И не собираюсь никого торопить или к чему-то принуждать.
-Спасибо, – тихо сказала Анна.
-Батареи греются? – он коснулся радиатора. – Вроде теплеют. Ну что, по домам? Завтра елку будем наряжать?
-Мы уже нарядили.
-А у меня еще нет. Маша не поможет? А то одному как-то грустно.
-Конечно, поможет! Она так скучала.
-Тогда завтра жду вас обеих. Часам к двенадцати?
Утром Маша была счастлива:
-Мама, мама! Дядя Андрей вернулся! Мы пойдем к нему елку наряжать!
-Пойдем, солнышко. Только позавтракаем.
-А можно я ему снежинок сделаю? У него на окнах ничего нет.
-Конечно, делай.
Маша достала цветную бумагу и старательно вырезала целую гирлянду снежинок:
-Это будет ему подарок. Чтобы не грустил один.
В два часа они отправились к соседу. Андрей встретил их на крыльце:
-Заходите! Елка уже стоит, осталось нарядить.
Его дом оказался очень уютным. В большой комнате действительно стояла пушистая елка, а на столе лежали коробки с игрушками.
-Ой, какие красивые! – восхитилась Маша. – Это старинные?
-Да, остались от родителей. Каждый год достаю.
-А это что? – девочка показала на модель парусника на полке.
-Это я сам делаю. Хочешь посмотреть?
Пока Маша разглядывала кораблик, Анна развернула принесенные снежинки:
-Это Маша вырезала. Говорит, чтобы окна не были пустыми.
-Замечательные! – обрадовался Андрей. – Поможешь наклеить?
Вместе они нарядили елку, развесили снежинки. Андрей достал старенький проигрыватель:
-Сейчас музыку включим. Новогоднюю.
Зазвучала знакомая мелодия "В лесу родилась елочка". Маша запрыгала:
-Как в детском саду! Мама, помнишь, как мы на утреннике пели?
Это был удивительно теплый вечер. Они пили чай с имбирным печеньем, которое, как оказалось, Андрей сам испек. Маша крутилась вокруг елки, любуясь игрушками и развешивая снежинки на ветках.
-А это кто? – она показала на старую фотографию на стене.
-Мои родители, – ответил Андрей. – Давно уже переехали в город, к старшей сестре. А дом мне оставили.
-А почему вы тут один живете?
-Маша! – одернула ее Анна. – Неудобно такое спрашивать.
-Ничего страшного, – улыбнулся Андрей. – Я люблю этот дом, Маша. Здесь вырос, каждый уголок знаю. А в городе мне тесно, шумно.
-А работаете вы где? – поинтересовалась Анна.
-На гидрометеостанции, техником. Она в десяти километрах отсюда. Работа спокойная, график удобный. Зарплата, правда, небольшая, но мне хватает.
-Ух ты! – восхитилась Маша. – А что вы там делаете?
-Слежу за приборами, записываю погоду, отправляю данные в центр. Хочешь как-нибудь съездим, покажу?
-Конечно! Мама, можно?
-Посмотрим, – уклончиво ответила Анна. – Время покажет.
В этот момент зазвонил ее телефон. Сергей.
-Да?
-Послушай, – голос был какой-то странный. – Я тут подумал... Мы можем встретиться завтра? Нужно поговорить.
-О чем?
-Обо всем. О Маше, о нас... Я был неправ.
Анна помедлила:
-Хорошо. Где?
-Давай в городе. В нашем любимом кафе?
-Сергей, я не могу сейчас ездить в город. У меня работа, дом...
-Ладно, – он вздохнул. – Тогда я приеду. Часам к двум?
-Договорились.
Она отключила телефон и поймала внимательный взгляд Андрея.
-Что-то случилось? – спросил он.
-Нет... Сергей хочет поговорить. Завтра приедет.
-Понятно, – он встал. – Ну что, по домам? Поздно уже.
Маша расстроилась:
-А можно мы еще немножко посидим?
-В другой раз, солнышко, – Анна тоже поднялась. – Нам пора.
Уже в дверях Андрей сказал:
-Если что – я рядом. Просто помните об этом.
Следующий день тянулся бесконечно. Анна не могла сосредоточиться на работе, все думала – зачем приезжает Сергей? Что хочет сказать?
Маша тоже была какая-то притихшая.
-Ты чего, солнышко?
-Мама, а папа опять будет ругаться?
-Нет, милая. Он сказал, что хочет спокойно поговорить.
-Правда? – она с надеждой посмотрела на мать. – А про дядю Андрея не будет ничего говорить?
-Надеюсь, что нет.
В начале третьего появился Сергей. Без обычного лоска – помятый костюм, усталое лицо.
-Привет. Можно войти?
-Проходи.
-Папа! – Маша бросилась к нему. – Ты надолго?
-Нет, милая. Мне нужно поговорить с мамой.
-Опять ругаться? – насторожилась девочка.
-Нет, – он погладил ее по голове. – Обещаю, что не буду.
-Маша, поиграй пока в своей комнате, – попросила Анна.
Когда дочь ушла, Сергей тяжело опустился на стул:
-Я должен извиниться. За прошлый раз. За все.
Анна молча ждала продолжения.
-Понимаешь... Когда ты уехала, я злился. Думал – ну и пусть, перебесится и вернется. А потом узнал про этого... соседа. И совсем крышу снесло.
Он помолчал.
-А вчера встретил Вадима. Помнишь его? Мы вместе учились.
Анна кивнула.
-Он сказал – ты дура, что отпустил такую жену. И знаешь... Он прав. Я все испортил. Сначала наш брак, потом отношения с дочкой.
-Сергей...
-Нет, дай договорить. Я не прошу вернуться. Просто хочу, чтобы ты знала – я понял свои ошибки. И больше не буду мешать вам жить.
-А как же твои слова про деревню, про неправильный выбор? – осторожно спросила Анна.
-Глупости все это. Я вчера специально приехал, походил по поселку. Тихо, спокойно. Воздух чистый. Может, вы правда правильно сделали, что уехали от городской суеты.
Он встал, подошел к окну:
-И дом у вас хороший. Крепкий. А твой сосед... он действительно просто помогает?
-Да. Он порядочный человек, Сергей.
-Понимаю. Знаешь, я ведь тоже когда-то таким был. Пока не начал гоняться за деньгами и статусом.
В комнату заглянула Маша:
-Вы не ругаетесь?
-Нет, солнышко, – улыбнулся Сергей. – Мы с мамой просто разговариваем. Как взрослые люди.
-Честно-честно?
-Честно. Иди сюда, – он притянул дочь к себе. – Я должен перед тобой извиниться. Вел себя глупо, накричал на маму, обидел твоего друга.
-Дядю Андрея?
-Да. Он хороший человек, я был неправ.
Маша недоверчиво посмотрела на отца:
-Значит, ты больше не будешь злиться?
-Не буду. И если хочешь, мы можем вместе сходить к нему извиниться.
-Прямо сейчас?
-Ну... – Сергей замялся. – Если мама не против.
-Думаю, не стоит, – мягко сказала Анна. – Пусть все идет своим чередом.
-Ты права, – он поднялся. – Ладно, мне пора. Можно я в воскресенье приеду? С подарками – скоро же Новый год.
-Конечно, приезжай.
Когда Сергей ушел, Маша задумчиво сказала:
-Мама, а папа правда изменился?
-Похоже на то, солнышко.
-Значит, теперь все будет хорошо? И дядя Андрей тоже может с нами дружить?
-Конечно, может.
Вечером в дверь постучали. На пороге стоял Андрей с большой коробкой:
-Простите за поздний визит. Хотел отдать подарок для Маши. К Новому году.
-Заходите.
-Дядя Андрей! – Маша выбежала в прихожую. – А папа сегодня приходил! И не ругался совсем! И про вас хорошо говорил!
-Правда? – он удивленно посмотрел на Анну.
-Да. Кажется, Сергей наконец-то все понял.
-Это хорошо, – он протянул коробку Маше. – Держи. Только до Нового года не открывай.
-Ой, спасибо! А что там?
-Сюрприз. Положи под елку, в новогоднюю ночь посмотришь.
Маша убежала с подарком, а Андрей тихо сказал:
-Я рад, что у вас все налаживается.
-Спасибо. За все спасибо. Без вас нам было бы тяжело.
-Ерунда. Соседи должны помогать друг другу.
-Только соседи? – вырвалось у Анны.
Андрей внимательно посмотрел на нее:
-Знаете... давайте не будем торопиться. У нас еще много времени впереди.
-Согласна, – она улыбнулась. – Хотите чаю?
-С удовольствием.
Они сидели на кухне, пили чай, разговаривали. Маша крутилась рядом, то и дело поглядывая на коробку с подарком. За окном падал снег, в печке потрескивали дрова, а на елке подмигивали разноцветные огоньки.
-Как думаете, что загадать в новогоднюю ночь? – спросила вдруг Маша.
-А что бы ты хотела? – поинтересовался Андрей.
-Чтобы все были счастливы. И никто не ругался. И чтобы вы всегда были рядом.
Анна и Андрей переглянулись.
-Знаешь, – сказал он. – По-моему, твое желание уже начало сбываться.