По лицу Рубо неожиданно потекла вода, едва не захлебнувшись, он испуганно открыл глаза. Перед его взглядом всё плыло. Картинка кружилась, словно его подвесили на вращающемся колесе. Но прийти в себя ему не дали. Резкая жуткая боль пронзила ногу Рубо выше колена, и он закричал, что было сил.
— Смотри-ка пришёл в себя, — произнес незнакомый ему голос. — Ну, с добрым утром, спящая красавица.
После этого на лицо снова полилась холодная вода. За следующие пару часов он раз десять едва не захлебнулся. Оказавшись прикованным железными скобами к каменному столу, Рубо понятия не имел, чего от него хотят. Его ни о чём не спрашивали. Просто били, жгли раскалённым железом и лили на него холодную воду.
Когда, наконец, всё прекратилось, у Рубо совершенно ни на что не было сил. Тут и появился перед ним человек в доспехах, покрытых золотой чеканкой. Этот панцирь Рубо сразу узнал. Он видел его, когда вместе с остальными ворвался в подземную пещеру. Рубо мог вспомнить только, как он сделал взмах мечом. Дальше в его памяти был полный провал.
— Ну что? Не хочешь нам ничего рассказать? — спросил подошедший к нему человек.
Не успел Рубо и подумать, как рядом появился второй, в броне поскромнее. Он поднёс к лицу Рубо раскалённую докрасна железяку, и пленник в ужасе попытался отпрянуть.
— Будешь молчать, и я прикажу продолжить твои страдания. Это будет длиться до тех пор, пока ты не расскажешь нам всё, что мы хотим знать, — произнёс воин в дорогих доспехах.
Рубо испуганно покосился на раскаленное железо, но ничего не ответил. Спустя секунду, железяка снова прижалась к его коже, и Рубо завопил от жуткой боли.
Самоха вышел из камеры и, закрыв за собой плотно дверь, подошёл к следующей. Открыв тяжелую створку, он заглянул внутрь. Там точно в таком же положении висел второй пленник.
— Ну что? — спросил Самоха.
— Уже намного лучше, милорд, — ответил стражник.
— Отлично. Продолжайте допрос. Я хочу знать всё, о том кто на нас напал, — приказал Самоха.
Примерно на вторые сутки, оба пленника сломались под пытками и выложили им всё, что они знали. По словам этих людей, им приказал напасть на подземелье великий завоеватель Сагмар. Это он открыл им проход через круг телепортации, каменный диск которого, находился в развалинах древнего храма на острове вулканов.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Четвёртая. Часть 84.
По словам пленников, Сагмару помогали жрецы культа, обитавшие в руинах храма. Из-за эпохи раздоров в землях тасар, храм был заброшен больше сотни лет. Но последователи древнего божества продолжали возносить ей молитвы и приносить жертвы.
Когда эпоха раздоров завершилась безоговорочной победой Сагмара завоевателя, он наконец-то обратил свой взор на древний храм. Сагмар жаждал новых сражений и побед над врагами, так как считал, что именно в этом состоит смысл его величия. Напрасно главы тасарских родов надеялись, что завоевав все окрестные земли, Сагмар станет жить мирно. Он и его воины желали новых подвигов и сражений. Но все земли, от моря до моря были уже завоёваны.
И тогда один из старейшин рассказал Сагмару о древнем храме. Великий завоеватель земель принес кровожадной богине так много жертв, что она не смогла не откликнуться на его призыв. Всё это было нужно ради непомерной кровожадности самого Сагмара. Какова же была его радость, когда божество храма отозвалось на его жертвоприношения. И тогда, Сагмар пожелал себе жизнь из бесконечных сражений. После этого божество храма открыла его войскам врата в другие земли. Богиня рассказала ему, что в древнем подземелье, живёт пещерный дракон, хозяин которого непременно откроет врата в свои земли, если они нападут на дракона.
Однако дракон оказался слишком силён. И тогда богиня натравила на него пещерных мурег. Когда их битва закончилась, воинам Сагмара достался уже израненный дракон, истекающий кро-вью. Его-то они и принялись иcтя-зaть, чтобы заставить хозяина дракона открыть врата в свои земли. В итоге, у них всё получилось. Но что произошло дальше, ни один из пленников не знал.
Выслушав рассказ пленных, Самоха спустился в подземелье Морры, чтобы проведать перенесённого туда Венди. Вместе с ним в подземелье спустилась Кин.
— Думаешь, тасары ещё в пещере? — спросила она, когда они спустились в подземелье.
— Я уверен в этом. А ещё где-то там прячется эта чёртова ведьма. Я собираюсь отыскать её и отрубить ей голову, — ответил Самоха. — Тасары уже не первый раз нападают на эти земли. Если помнишь, это именно они уничтожили Камергис и всю династию Кариносов. Так что, рано или поздно, они найдут выход из пещер. И тогда кровь уже наших жителей польётся рекой.
Самоха как никогда был полон решимости поквитаться с давним врагом. И хотя он недолюбливал пещерных мурег, ради своей цели Самоха готов был потерпеть. На этот раз у него был отличный повод для мести.
— Никто не смеет обижать нашего дракона, — произнёс он.
Самоха повернулся к лежавшему на разбросанной соломе Венди. Их, изрядно подросший дракон, положив морду на лапы, тихо слушал разговор.
— Плохая богиня, обидела нашего Венди, — наигранно произнёс Самоха, погладив дракона по роговым наростам на голове.
Венди, словно обиженный пёс, издал короткий жалобный звук. В подземелье под городом, ему было тесновато. Но после пережитого шока, Венди вёл себя крайне тихо и миролюбиво.
Кин тяжело вздохнула. Идея вернуться в пещеры Харага ей откровенно не нравилась. И, тем не менее, её муж был прав. Уничтожение части подземелья не могло надолго удержать воинственных тасар. Скорее всего, они достаточно быстро найдут выход на поверхность в другом месте.
Спустя всего пару дней, Самоха прибыл с сотней рыцарей к входу в пещеры Харага. К счастью, поблизости не оказалось посторонних. Так что они, никем незамеченные, поднялись по каменным ступеням и спустя примерно час, вошли в просторную пещеру. Там до сих пор находился созданный Самохой шлюз. Именно в этой пещере когда-то он впервые столкнулся с мурегами. К его удивлению возле шлюза всё оказалось целым. По какой-то причине тасары всё ещё сюда не добрались. Впрочем, вскоре Самоха понял почему. Лабиринт, в котором обитал Венди, располагался намного глубже. В него можно было попасть через нижний зал с колоннами.
Вскрыв шлюз, ведущий вниз, Самоха обнаружил, что лестница, некогда созданная им вдоль стены шахты, частично обрушилась. Видимо детонация от взрыва дошла и сюда. Это немного усложняло спуск вниз. Но зато гарантировало им надёжный тыл.
Закрепив на краю шлюза тросы, Самоха скинул их в шахту. Вниз он спустился первым. К сожалению, из-за опасности нападения мурег, он не мог здесь пользоваться магией. Так что приходилось пользоваться примитивными способами для спуска.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что опасности рядом нет, Самоха зажёг факел и помахал им. Пока спускалась Кин, он вышел через арку в огромный зал. Там, откуда-то из глубины, доносился приглушенный шум падающего камня.
— Что это? — спросила Кин, подойдя к нему.
— Трудно сказать, — ответил он. — Но на мурег вроде не похоже.
Когда всё рыцари спустились вниз, Самоха повёл их вглубь подземного зала. Им потребовалось пятнадцать минут, чтобы дойти до источника шума. Оставив рыцарей с факелами за колоннами, Самоха и Кин скрылись в темноте, чтобы проверить путь дальше. Вскоре они отыскали источник шума.
Там, где в одной из стен был когда-то туннель к мурегам, сейчас кипела активная работа. Кругом горели факелы а десятки полураздетых людей, перетаскивали обломки камня из пролома в стене. Перенося их в зал, они сваливали камни в большие кучи. Тасары для какой-то цели разбирали завал, образовавшийся после термического взрыва. Возможно, из-за огромных размеров подземелья, они не нашли шахту ведущую к шлюзу, и теперь пытались разгрести проход, в надежде добраться до круга телепортации. По мнению Самохи идея была глупой. При таком сильном взрыве, в его эпицентре вряд ли осталось хоть что-то целое.
Неожиданно Кин тронула его за плечо и указала куда-то в другую сторону. Повернув голову, Самоха увидел выходившего из-за колонн воина в железных латах. Насколько он помнил, в той стороне, откуда пришел тасар, ничего не было. И, тем не менее, он появился именно оттуда.
— Последи за ними, а я проверю, что в той стороне, — произнёс Самоха.
Спустя минут пятнадцать он вернулся назад.
— Идём, — произнёс Самоха. — Кажется, я нашёл, как они сюда попали.
Оставив рудокопов заниматься завалом, Самоха и Кин вернулись к своим рыцарям. Обойдя работающих тасар в темноте за колоннами, они буквально через пять минут, вышли в другую часть зала. Тут на ровной плоскости стены оказался проход, которого раньше точно не было. Ровный прямоугольник стены отсутствовал, словно его специально убрали. За ним шёл хорошо освещённый туннель, стены которого покрывали десятки неизвестных Самохе символов. Прямо перед входом в туннель стояли двое стражников.
Спустя буквально минуту, один из тасар завалился со стрелой в шее. Второй, успел только повернуть голову в его сторону, как в ту же секунду, в его бок вонзилось лезвие меча. Обошедший его вдоль стены рыцарь, расправился с ним одним взмахом.
Оттащив тела стражников за колонны, рыцари двинулись по туннелю вслед за Самохой. Они быстро вышли в просторный зал с каменным диском в самом центре. Это видимо и был телепорт, через который в пещеру попали тасары. Возле каменного диска стояли несколько солдат. Первый из них рухнул с арбалетной стрелой, угодившей ему в глаз. Остальных в считанные секунды перебили рыцари. Теперь оставалось расправиться с теми, что разбирали завалы в пещере. Оставив возле телепорта засаду во главе с Кин, Самоха повёл остальных рыцарей назад.
Бой был не долгим. Практически безоружные тасары стали для его рыцарей легкой добычей. Пленных не брали, и спустя всего тридцать минут, вся пещера была устлана телами павших врагов. Вернувшись назад, Самоха подошёл к кругу телепортации.
Судя по схеме из символов, путь до цели был не близким. Видимо земли тасар находились где-то очень далеко.
— Откуда здесь мог взяться этот телепорт? — спросила Кин.
— Подозреваю, что он тут был всегда, — ответил Самоха. — Скорее всего, его создали те, кто построил это подземелье. А вот как о нём узнала эта ведьма? Это другой вопрос.
Войдя в магический круг, Самоха прошёл в его центр. Рыцари и Кин последовали его примеру.
…Древние развалины храма освещали множество факелов. Главная жрица поторапливала прорицательниц. Вот уже несколько дней они тщетно пытались восстановить связь с великой богиней. Ещё недавно отвечавшая на их призыв богиня, внезапно полностью замолчала. Вернувшиеся из подземелья воины, рассказали им, что хозяин дракона пришёл в ярость и обрушил подземелье. Под завалом осталось погребено множество солдат и сам великий завоеватель Сагмар. Но старшая жрица не верила, что великую богиню может погубить какой-то завал. Боги были бессмертны.
— Больше жeртв! Приведите ещё пленников! — буквально кричала она.
И снова крo-вь пленных полилась на aлтарь сплошной рекoй. Одна из прорицательниц окружавших aлтарь внезапно задрожала и впала в транс. Её глаза закатились, а перепачканное крoвью лицо исказила гримаса ужаса.
— Вижу крoвь и тьму… — запричитала она. — Бoль... Много бoли... Великая богиня истекает крo-вью... Её бессмертное тело тeрзает жуткое проклятье. Стрела златорогого ифаритога пронзила тело великой богини.
Закричав от ужаса, прорицательница пришла в себя. Её глаза были полны страха.
— Что?! Что случилось с великой богиней?! — главная жрица храма едва не ткнула своим жезлом в прорицательницу.
— Он уже здесь… — дрожащим голосом прошептала прорицательница.
Перед её глазами стояла ужaсная картина пылающего тeла главной жрицы. Она повернула голову и едва не закричала от страха снова. Все, на кого она смотрела, были уже мeртвы. Их тeла ещё двигались, но все они уже погибли. Схватившись за голову, прорицательница не выдержав, закричала от увиденного ужаса.
Внезапно яркая вспышка телепорта осветила каменный зал, располагавшийся на этаж выше. Подняв голову к проломленному потолку, старшая жрица решительным шагом направилась к лестнице.
Когда свет от телепорта померк, Самоха огляделся по сторонам. Они находились в каких-то старых развалинах. Скорее всего, это и был тот самый древний храм, о котором под пытkaми рассказали пленные тасары.
В нос пахнуло запахом вулканической серы. Самоха сошёл с круга телепортации и огляделся. Вокруг никого не было. Он подошёл к краю с обрушенной стеной и посмотрел в провал. Где-то там внизу, была видна бурлящая лава. Пленники рассказали правду. Развалины храма располагались на краю жерла старого вулкана.
Неожиданно, из-за обломка колонны вышла женщина, закутанная в серые одежды. Увидев незваных гостей, она подняла в их сторону посох, который держала в руке.
Камень на посохе вспыхнул ярким светом, и в ту же секунду ужасающей силы удар сбил её с ног. Женщина, отлетев назад, распласталась на полу без движения. Самоха отпихнул ногой её посох. Едва женщина пришла в себя, как сильная рука, схватив её за шею, подняла над полом. Захрипев, она попыталась разжать стальную хватку своего противника. Но не тут то было. Рука в металлической перчатке сжимала её шею мёртвой хваткой.
— Где эта ведьма, что открыла вам телепорт?! — прозвучал грозный голос.
Подняв взгляд, жрица увидела человека в прочной броне. Его панцирь был украшен золотой чеканкой, а на голове воина красовался златорогий шлем. Сквозь прорези для глаз на жрицу сейчас смотрел немигающий нечеловеческий взгляд.
— Где она спряталась?! — требовал её противник, сжимая шею жрицы храма.
Его слова означали, что богиня успела избежать гибели. Из последних сил жрица протянула руку в сторону лежащего на полу посоха. Через мгновение, он рванулся к руке своей хозяйки. В ту же секунду, пальцы её противника разжались и жрица, потеряв опору, полетела прямиком в пропасть. Самоха держал её над краем провала, уходящего во тьму. Тишину ночи прорезал вопль страха и отчаянья.
— Обыскать развалины! — приказал Самоха. — Уби-вaйте всех, кого найдете.
Он буквально чувствовал, что проклятая богиня где-то совсем рядом.
Его рыцари бросились выполнять приказ, и вскоре в развалинах храма полилась рекой кpoвь. Но Самохе не везло, как бы он не старался отыскать ведьму, у него ничего не выходило. Его рыцари перебили всех, кого нашли в храме, а затем двинулись в ближайшее поселение.
Тасар на острове оказалось не так уж и много. Так что, не смотря на их отчаянное сопротивление, скоро всё вокруг было устлано телами павших. Разграбив прибрежное поселение, они подожгли дома тасар, после чего вернулись через телепорт назад в подземелье.
Когда на рассвете к берегу подплыли корабли полководца Велихора, взору прибывших открылось жуткое зрелище. Остовы выгоревших домов ещё дымились, а вокруг, лежали десятки тел жителей поселения. Единственной выжившей оказалась молодая женщина, спрятавшаяся во время нападения под перевернутой лодкой. Теперь она молча сидела на камне и смотрела на идущих в её сторону воинов.
— Кто это сделал? — спросил подошедший к женщине копейщик.
Рядом остановился Велихор, второй полководец Сагмара-завоевателя.
Женщина отрицательно покачала головой.
— Я не знаю, — безучастно произнесла она. — Их было очень много. Все в железной броне. А один из них был в шлеме с золотыми рогами. Я слышала, как они допрашивали пойманных жителей. Они искали богиню, что открыла путь Сагмару-завоевателю.
— Куда они делись? — спросил Велихор.
— Ушли в сторону храма, — ответила женщина, указав рукой на возвышавшийся склон вулкана.
— За мной, — Велихор направился по тропе наверх.
Когда они прибыли в храм, перед ними предстала всё та же картина побоища. Оставленный в храме отряд охраны, был полностью уничтожен. Тела солдат лежали на полу вперемешку с телами жриц храма. Тот кто напал, не пощадил ни кого. Но полководца это не сильно беспокоило. Он сделал бы точно так же, окажись на месте своего врага. Удивляло Велихора только одно. Тот, кто напал на них, не уничтожил круг телепортации. Это было как минимум странно. Либо он был глуп, либо собирался напасть снова.
Внезапно символы на каменном круге замерцали, и начали вспыхивать в определённой последовательности. Когда все символы засветились равномерно, Велихор зажмурился от яркой вспышки телепорта. Вскоре свет померк, и посреди круга оказался один из солдат Сагмара-завоевателя. Он пропал без вести вместе с остальными. Велихор узнал его, так как был знаком с его братом. Солдат неподвижно сидел на месте, крепко обнимая руками, какой-то крупный предмет из блестящего металла.
— Рубо? — полководец позвав его, шагнул вперёд.
Солдат повернул в его сторону голову и Велихор увидел покрытое ожогами лицо солдата.
— Бе-е-ги-и-те… — прохрипел он, глядя на полководца.
Понимание происходящего пришло к Велихору в одно мгновение. Резко повернувшись, он бросился прочь от круга телепортации. Велихор успел выбежать из развалин храма буквально в последний момент. В ту же секунду, где-то позади, громыхнул оглушительный взрыв. Его мощь была настолько велика, что взрывная волна, разрывая каменные обломки стен, расшвыривала их во все стороны, как брызги воды. В небо подкинуло десятки тонн грунта, а людей Велихора разметало по округе, словно прошлогодние листья. Когда сверху прекратили падать куски стен храма, Велихор прихрамывая, подошёл к месту, где ещё минуту назад стояли развалины. Теперь, здесь, вместо нагромождения каменных блоков, зияла огромная воронка.
— Проклятье, — выдохнул полководец. — Похоже, Сагмар сунулся туда, куда ему не следовало лезть.
…Отправив прощальный сюрприз тасарам, Самоха уничтожил круг телепортации в развалинах древнего храма. Таким образом он обезопасил свои земли от вторжения тасар и одновременно запечатал их на богом забытых островах.
Ответную часть, обнаруженную в подземных пещерах Харага, Самоха замуровал стеной, создав её с помощью магии из черного базальта. А чтобы никто её не уничтожил, ему пришлось, наложил на каменную стену заклинание нерушимости. Теперь, если кто и мог воспользоваться этим кругом телепортации, покинуть подземелье у него точно не получится. Решив таким способом проблему со стороны пещер Харага, Самоха вернулся с Кин в Камергис. Теперь ему следовало подготовиться к отбытию в царство эденов. Его офицер уже дважды присылал донесения, в которых сообщал о прибытии в крепость послов правителя царства. Правитель царства уже ожидал его прибытия. Кроме этого были в крепости Тилафера другие проблемы, требовавшие присутствия Самохи.
Спустя примерно неделю всё было готово к отправлению. Оставалось только переговорить с Таниокой. Самоха оставил это на последний момент, чтобы у неё не было времени надумать для себя всякой дичи. Но к всеобщему удивлению, Таниока неожиданно согласилась отправиться с ним.
— Если вы так желаете, я отправлюсь с вами, куда вы прикажете, — только и произнесла она.
Решив, что это знак свыше, Самоха решил не медлить. Буквально на следующий день он собрал новый гарнизон, после чего отбыл в их крепость в царстве эденов.
***
Ираги Мацуба сидел в загородной резиденции императорской семьи уже третий час. Ему наконец-то удалось собрать материал по делу о поддельном приказе императора. И то, что из этого выходило, было совершенно не радостным.
Император прибыл, как обычно. Он поприветствовал Ираги, предложив ему поужинать с ним. Последнее время в резиденции больше не собирались члены императорской семьи. Его жене никогда не нравился этот замок. Хани была выдана им замуж и уехала в Таракию. Лони продолжала сердиться на отца за свою неразделенную любовь. А принц Рени и раньше не приезжал в резиденцию. Он давно жил своей жизнью.
Когда после обеда подали чай, Агни Пероту откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на Ираги.
— Ты ведь не просто так заглянул сюда? — спросил он.
Ираги тяжело вздохнул.
— Мои люди кое-что накопали по делу о приказе, — произнёс он.
— И что же? — спросил император.
— Им удалось выяснить личность гонца, — произнес Ираги. — Этим человеком оказался некто Корс, служивший пару лет назад при дворцовой канцелярии. Причина его увольнения достоверно неизвестна. Но выкрасть бланк он точно не мог. К сожалению и гонца, и его спутника допросить не удалось. От них избавились ещё в городе Фитония. Однако, через городских стражников, моим людям удалось выяснить неожиданную деталь. За три дня до их гибели, в город прибыл человек, представившийся именем пропавшего сына герцога Фару. После гибели гонца, он сразу же покинул город, уехав в сторону таракийской границы. Я разослал по всем городам империи приказ на задержание человека, путешествующего под именем Элор. В результате проведённых розыскных мероприятий, этот человек был задержан при въезде в Стайтеру. Им оказался некто Сибел Маур, сын разорившегося дворянина Лоула Маура. Однако допросить его нам не удалось. Я приказал перевезти арестованного в столицу, и поместить под усиленную охрану в дворцовом подземелье. Но в дело неожиданно вмешался ваш сын. Принц Рени, по ходатайству торговой гильдии, приказал оставить арестованного в городской тюрьме. Оказалось, что за Сибелом числилось ещё с десяток дел по хищению товара по подложным документам. Его ожидало крупное судебное разбирательство в городской ратуше. Однако до суда Сибел не дожил. Буквально на следующее утро, он был обнаружен в своей камере мёртвым. Скорее всего, его отравили каким-то растительным ядом, так как следов насилия на теле обнаружено не было, — произнес Ираги.
— Это всё что тебе удалось узнать? — поинтересовался Агни Пероту.
Ираги снова тяжёло вздохнул.
— Не совсем, — произнёс он. — Мне так же стало известно, что за последние шесть недель, ваш сын трижды встречался с алгарскими послами. Дважды в поместье герцога Ларан, и один раз в замке семьи Гирад. Правда, должен признаться, что прямых улик против него у меня нет.
Агни Пероту потер пальцами переносицу. Взгляд у него был хмурым.
— Боюсь, если сейчас никак не отреагировать, то в следующий раз Рени устроит что-нибудь похуже, — произнёс император.
— Мне очень жаль, — выдохнул Ираги.
— У тебя есть что-то ещё? — Агни Пероту смотрел на собеседника.
— Это не связано с данным делом, — ответил Ираги. — Мои люди собрали информацию, о положении дел на таракийской границе. Среди местных жителей ходят упорные слухи, что на отвоёванных у алгар землях был образован новый самирашт. Это что-то наподобие союза родов. Этим союзом, сейчас управляет вновь избранный усул.
— А разве не воинственная княгиня Унга управляет всеми землями? — спросил император.
— По словам Мока Ирити, вроде как, она, — согласился Ираги. — Но боюсь, он может не располагать всей информацией. Если Мока оставил княгиню саму разбираться с новыми территориями, а он мог так поступить, то вполне возможно, что примкнувшие к её войскам рода харнасов и сахинов выбрали себе своего собственного усула. По крайней мере, мои люди утверждают, что самираштом управляет именно мужчина. Так говорят местные жители. Они безоговорочно называют нового правителя покорителем алгар. А солдаты, с которыми удалось поговорить, рассказывают, что правитель нового самирашта настолько силён, что во время одного из сражений, ударом копья перерубил каменную глыбу надвое. Вряд ли Унга способна на подобное.
— Хорошо, я попрошу лорда Гальтия наладить с этим правителем контакт. Таракийские земли граничат с новым самираштом. Пусть разузнает, что это за человек, — произнёс император. — Нам только нового безумца на границе не хватает.
Алексей Шинелев