У моего друга Кости, с юности увлеченного диггерством, всегда было иное мнение по этому поводу.
— Ты даже не представляешь, Леха, какой это драйв — погрузиться во владения Аида, бога подземного царства мертвых! Сколько там, оказывается, любопытных находок, — в ответ на мой скепсис вос- клицал Костя. — Адреналин так и — Ну какие находки, Костян? — усмехался я.
— Скелет такого же бедолаги, искателя приключений, или сундук с золотом в какой-нибудь незаметной нише, или остатки города под землей? А привидения вам случайно не встречались?
— Нет, привидения не встречались. Кто-то из друзей, бывало, прикидывался призраком, чтобы напугать нас, но мы быстро разоблачали шутника и налагали на него штраф, тоже шутливый. А в привидения я не верю. Сколько ни лазил по разными пещерам, ничего такого не видел. Ты же сам про царство мертвых говорил, про его властителя Аида, как же не веришь?
— Ну это, скажем так, чтоб сказ немного приукраситьзнание мифологии показать. -Ну а что такого действительно
интересного вы смогли обнаружить?
— для порядка спрашивал я.
- К примеру, однажды в Крыму в катакомбах мы натолкнулись на довольно внушительный немецкий склад оружия. Автоматы, ящик с гранатами. Трогать не стали: если не дай Бог шарахнет, то все там и останемся.
Вышли наверх и сразу доложили в органы, Так что нас можно отчасти и сталкерами назвать.
Друг мой уезжал в свои экспедиции довольно часто, недели по две отсутствовал, а когда возврашался, обязательно звонил мне. Мы встречались и говорили о многом, не только о подземельях.
Константин человек образованный и разностороннний, он с юности любит и знает художественную литературу, хорошо разбирается в спорте, да и сам проводит много времени на тренировках. Так что общих тем нам не занимать. Прошлым летом Костя отправился со своей командой на горный Алтай.Сказал, что примерно через месяц вернется, и тогда ему будет что мне рассказать.Месяц прошел, второй подхолил к концу Друг мой все не звонил. Тогда я позвонил ему сам.
- Да что-то мне нездоровилось после поездки, приболел, а может, просто устал, — услышал я в трубке слегка изменившийся Костин, голос.
— Тогда давай я сам к тебе заеду, — предложил я. Без особого энтузиазма Костя согласился. Когда он открыл дверь, я чуть не упал от неожиданности: передо мной стоял совершенно седой, осунувшийся и постаревший человек, мало напоминавший прежнего Костю, который до отъезда был брюнетом без единой сединки.
Я не стал сразу спрашивать, что — случилось. Захочет, сам расскажет. Мы выпили по рюмочке коньяку, потом присели на диван. Помолчали немного. Потом поговорили о новостях, и постепенно мой друг расслабился, отошел от трудно скрываемого внутреннего напряжения и начал рассказывать:
- Помнишь, Леха, я говорил тебе, что не верю в привидения? А теперь вот даже не знаю... То, что я ‚ испытал, до сих пор не укладывается в моем сознании. Кому расскажешь — не поверит. Но тебе могу рассказать. Как говорится, облегчить свою дущу.
- Костя, — прочувствованно сказал я, — мы с тобой знакомы не один год, и доверяем друг другу, как самим себе. Я не сомневаюсь, что выдумывать ты не станешь. Дальше я буду рассказывать от лица Константина как от первого лица. Думаю, так гораздо наглядней предстанут события его похода с друзьями-диггерами на Алтай...
«Мы были вдесятером. Заранее выбрали горное место, где расположена сеть малоизученных пещер. Прибыли в поселок, что; — расположен у подножия горы-великана. Нас приютил древний старик Акчабай. Своих лет он точно не знал, но было ему явно далеко за девяносто.
- В куй таш (на алтайском — пещера), что в скале над водопадом, не ходи, — Акчабай обращался к нам всем в единственном числе, — не будет добра, пропадешь.
— Почему, почтенный Акчабай? — Ее охраняет Кугутэй. Из тех, кто ходил туда за его золотом, кто-то пропал, а кто-то еле выбрался чуть живой.
— А кто такой этот Кугутэй? -спросили мы в унисон.
— О, это очень давняя история, местные старики ее передавали, — задумчиво ответил Акчабай. Мы всё же уговорили его поведать нам эту алтайскую легенду, и вот что Акчабай рассказал. Бедный юноша Кугутэй влюбился, в дочь богача, и она ответила ему взаимностью. Но без щедрого калыма отец Лии, девушки, в которую влюбился Кугутэй, не выдал бы свою дочь замуж. И тогда юноша решил во что бы то ни стало добыть деньги. Он подстерег на дороге отставшего от каравана купца, убил его и двух его слуг и забрал мешочек с золотом. Но стражники каравана, вернувшиеся узнать, почему отстал купец, издали заметили вора и убийцу и бросились за ним в погоню. Кугутэй метнулся в горы и укрылся в пещере над водопадом. Двое из стражников ‚ пошли в пещеру за ним. С тех пор ни Кугутэя, ни стражников никто не видал. Селяне решили, что они там заблудились и погибли, а тень Кугутэя охраняет похищенное золото, не подпуская к нему никого. Мы, конечно, не собирались.
- Кугутэй», — пошутил один из нас, - но нам было не до шуток. Я отправился вперед проверить один из - ходов. Пока шел, всё время слышал голоса товарищей, и вдруг они - стихли. Я громко позвал — никто мне не ответил. Наступила прямо - гробовая тишина, громко звучали только мои шаги. Тоннель уходил далеко во тьму, в груди моей появился какой-то непонятный страх. Неожиданно погас мой фонарь, хотя аккумулятор был полностью заряжен. Я судорожно щелкал переключателем, но фонарь не загорался. Тут уже стало страшно по-настоящему. Куда я попал и есть ли отсюда выход? Вдруг впереди вспыхнул яркий свет. Но это не был свет фонаря. Светилась фигура человека, словно весь человек состоял из света. Я сперва подумал, что у меня начались галлюцинации. Но, переборов страх, пошел навстречу этой светящейся фигуре. Я шел к ней — она удалялась. Неожиданно эта странная фигура свернула за угол, и стало темно. Ощупью я поспешил за ней, нашел поворот и увидел: светящаяся уже более тускло фигура того человека уменьшалась, Он превращался в человечка, а стены тоннеля сужались и свод становился всё ниже и ниже. Как сомнамбула, я продолжал красться за этим человечком. Неожиданно обнаружил, что я уже ползу на четвереньках, так как свод тоннеля - опустился. Светящийся человечек - постепенно гас, точно у него уже - садилась батарейка. Внезапно он - исчез, наступила кромешная тьма, - и я уперся головой в стену. Проход - оказался совсем узкий, повернувшись набок, я коснулся плечом - сырого каменного потолка. Мелькнула ужасная мысль: неужто я погребен заживо в гранитном склепе и похоронил меня дух хранителя пещеры Кугутэя! Я ощутил это так реально, что ужас пронизал меня до последней жилки. Я вспомнил человеческий скелет и в полном отчаянии подумал: «Это конец». Из последних сил я закричал:
«Мне не нужно твое золото, Кугутэй! Я простой диггер! - и потерял сознание. Очнулся. Там, где была стена, открывался проход, и в конце его был виден яркий свет, но не искусственный, а дневной, природный. Я встал и удивился -: никакого склепа, потолок высокий и проход довольно широкий. . И вышел из пещеры, из ее другого входа. Товарищи очень удивились:
— Слушай, где ты был, что случилось? — и, когда я снял каску, воскликнули:
— Да ты весь седой!
Я не стал им ничего объяснять. Сказал, что попал в узкий проход, с трудом вылез, и наверное, от напряжения побелел. А товарищи мои вышли по меткам, никто их, получается, не стирал. Только мне ‚ это показалось...
— Понимаешь, Леха, — сказал Костя, закончив свое повествование, — я до сих пор не решу: то ли я попал в тоннель, куда просачивается какой-нибудь газ, и у меня начались галлюцинации, то ли и вправду тень Кугутэя так злобно ‚ подшутила надо мной. И седые волосы я неспроста заработал. Теперь вот в темноте оставаться боюсь, сплю с включенным светом. Может, мне стоит к психологу обратиться, как ты думаешь?
Обратись, конечно, — согласился я, — от этого уж точно хуже не будет.
- Я теперь, — продолжил Костя, — уже не смогу спускаться в подземелья. Придется пока заняться чем‚ нибудь другим.
— Не расстраивайся, — подбодрил я друга, — время лечит, глядишь, месяца через три придешь в норму.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво ответил он. Вот такие необыкновенные испытания выпали на долю моего друга дигтера.