— Опять ничего не готово? — голос Павла резанул слух, как нож по стеклу. — Я, между прочим, весь день пахал, а ты что делала?
Катя застыла у окна с чашкой чая, вглядываясь в серый декабрьский вечер. Она молчала. Разве он поймёт? Её день был расписан по минутам: приготовить завтрак, отвезти младшую в школу, пробежать между поликлиникой и магазином, поработать над заказами для клиентов. А потом всё повторялось — кухня, уборка, ужин.
— Ты меня слышишь? — Павел вышел из комнаты, подтягивая галстук. Его взгляд был тяжёлым. — Что за бардак на столе? Я же не для этого деньги зарабатываю.
Катя сглотнула. Раньше Павел говорил совсем другие слова. Она помнила, как он шептал ей о любви, как они мечтали открыть свою мастерскую — она рисовала, он занимался финансовыми делами. А теперь всё это казалось далёкой сказкой.
— Я приготовила ужин, он в духовке, — тихо ответила она. — Просто не успела убрать, потому что…
— Не успела? — он перебил её с сарказмом. — Ты дома целый день, а не успела. Ладно, Катя, хватит отговорок. Может, стоит серьёзнее подойти к своим обязанностям?
Слова были как удар по лицу. Катя почувствовала, как гнев заполняет её изнутри, но привычка молчать пересилила. Павел вернулся к ноутбуку, а она тихо направилась на кухню.
Когда-то у них было всё иначе. Катя помнила те дни, когда они вместе ночами обсуждали, как обустроить их новую квартиру. Она работала в дизайн-студии, Павел начинал карьеру менеджера. Их деньги шли на общие цели: покупки, путешествия, образование детей. Они всегда поддерживали друг друга.
Но всё изменилось, когда Павла повысили. Его доходы резко выросли, и вместе с этим, казалось, выросло его самомнение. Катя, по его словам, "освободилась от необходимости работать". Но для неё это стало цепями: ей пришлось оставить любимое дело, ведь "кто-то должен заниматься домом". Она согласилась тогда, веря, что это временно.
— Ты всегда хотела больше времени для творчества, разве нет? — сказал Павел, когда они обсуждали её уход с работы. — А я смогу взять на себя финансовую часть. Разве не так правильно?
Она согласилась. А теперь её творчество ограничивалось редкими заказами на портреты, которые она делала ночами, когда вся семья спала.
Вечером, укладывая младшую дочь, Катя поймала себя на мысли: когда она в последний раз чувствовала себя счастливой? Всё было расплывчатым, как будто её собственная жизнь принадлежала кому-то другому. Она вздохнула и вернулась в спальню.
— Катя, я завтра пригласил коллег. Сделай что-нибудь необычное, хорошо? — Павел говорил, не отрываясь от телефона. — Что-то такое… впечатляющее.
Она кивнула. Это был их новый ритуал: он отдавал распоряжения, она выполняла.
Но наутро всё пошло иначе.
Катя проснулась раньше всех. Её план был прост: приготовить закуски, убрать в гостиной, продумать сервировку. Она стояла у плиты, когда Павел появился на кухне.
— Кофе готов? — его голос был, как всегда, требовательным.
— Павел, — вдруг произнесла она, сама не ожидая от себя такой смелости, — нам нужно поговорить.
Он удивлённо поднял бровь.
— О чём?
Катя глубоко вдохнула.
— Я больше так не могу. Я чувствую себя… никем. Ты не замечаешь, сколько я делаю, ты не спрашиваешь, чего хочу я. Ты только требуешь.
Павел рассмеялся, словно её слова были шуткой.
— Ты серьёзно? Катя, ты же не работаешь. Ты дома. Это твоё дело — заботиться о семье. Разве я не прав?
Её руки дрожали. Но она уже не могла остановиться.
— Нет, ты не прав. Я устала быть просто "женой". У меня были мечты, Павел. Я хотела рисовать, работать над своими проектами. А теперь я даже не помню, как это — жить для себя.
Он нахмурился.
— Катя, ты неблагодарна. Я стараюсь ради нас. Ты не понимаешь, какой это стресс — быть кормильцем.
— А ты понимаешь, какой это стресс — быть невидимой? — её голос дрожал, но в нём звучала сила. — Я хочу вернуть свою жизнь.
Коллеги Павла пришли вечером. Гостиная была идеально чистой, стол — богато накрыт. Павел улыбался, рассказывая о своих достижениях.
— Да, без жены ничего бы не было, — вдруг заметил он, похлопав Катю по плечу. — Она тут у нас хозяйка.
Эти слова были для неё последней каплей.
— Вы знаете, — начала она, глядя на гостей, — Павел прав. Но только наполовину. Он хороший кормилец, да. Но я больше не хозяйка. Я — художник.
Гости удивлённо переглянулись, а Павел уставился на неё.
— Катя, ты о чём? — его голос стал угрожающим.
— О том, что я больше не буду молчать. Я вернусь к тому, что люблю. Я хочу быть собой, а не твоей тенью.
Павел хотел что-то сказать, но Катя уже вышла из комнаты.
В ту ночь она собрала свои кисти и краски. Её решение было твёрдым. На следующий день она позвонила старому другу, который предлагал ей работу в художественной галерее.
— Конечно, место всё ещё твоё, — сказал он.
Катя почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она знала, что путь будет сложным. Но впервые за долгое время её мечты снова оживали.
Прошёл год. Катя сидела за своим рабочим столом в студии, где разрабатывала дизайн новой выставки. Павел всё ещё не мог привыкнуть к её изменениям, но она больше не пыталась ему угождать.
Теперь она знала одно: её достоинство — это её сила. Она не подчиняется, а создаёт.
И это было самое главное.