— Алисочка, солнышко, подай мне, пожалуйста, ножницы с круглыми концами, — Марианна Петровна расстелила на столе белый лист бумаги. — Сейчас мы с тобой такую красоту сделаем!
— Бабушка, а почему нельзя острыми? Я уже большая.
— Мама не разрешает, — мягко улыбнулась Марианна Петровна. — Давай уважать её правила.
В прихожей щёлкнул замок - пришла с работы Лариса.
— Мама, мы дома! — раздался звонкий голос Алисы.
— Ларочка, мы тут творим, — Марианна Петровна помахала снежинкой. — Присоединяйся!
Лариса заглянула в детскую. На столе уже лежала целая стопка ажурных снежинок.
— Красота какая! Спасибо вам, Марианна Петровна, что занимаетесь с Алисой. У меня бы так и не вышло.
— Что ты, милая, мне в радость. К тому же, — свекровь понизила голос, — хотела с тобой посоветоваться насчёт Анечки.
Лариса внутренне напряглась. В последнее время разговоры об Ане заканчивались одинаково - намёками на то, как тяжело младшей дочери Марианны Петровны живётся.
— Алиса, солнышко, — Лариса погладила дочь по голове, — иди пока поиграй в своей комнате, нам с бабушкой нужно поговорить.
— Не хочу! Мы ещё не все снежинки вырезали!
— Успеете, милая. У нас ещё целый месяц до Нового года.
Алиса неохотно вышла. Марианна Петровна аккуратно сложила снежинки в стопку.
— Ларочка, вы же переезжаете в новый дом... — начала она издалека.
— Да, через неделю заканчиваем ремонт.
— Такой большой дом, просторный. А Анечка совсем извелась в моей квартире. Может, возьмёте её к себе? Временно, конечно.
Лариса присела на краешек стула. Она ждала этого разговора, но не думала, что он случится так скоро.
— Марианна Петровна, но ведь Аня... — Лариса подбирала слова. — Она же нигде не работает. На что она будет жить?
— Так она найдёт работу! Обязательно найдёт. Ей просто нужно время и поддержка семьи.
Лариса вспомнила все попытки Дениса устроить сестру на работу. Три месяца в туристической фирме - уволилась, потому что "скучно". Два месяца администратором - "начальник придирается". Месяц в интернет-магазине - "слишком сложно".
— Ларочка, ты не подумай ничего такого, — Марианна Петровна придвинулась ближе. — Аня изменилась, она теперь совсем другая. Вот увидишь.
— Денис говорил, что устраивал её на работу уже пять раз.
— Так это когда было! — Марианна Петровна взмахнула руками. — Сейчас она повзрослела, одумалась. Вы же родные люди, разве можно оставлять сестру в беде? Господи, вам что, жалко прописать родную сестру? Мы же одна семья! — возмущенно добавила она.
В коридоре снова щёлкнул замок - вернулся с работы Денис.
— Папа! — Алиса выбежала из комнаты.
— Привет, принцесса! О, мама, ты здесь?
— Сынок, мы тут с Ларой разговариваем, — Марианна Петровна многозначительно посмотрела на невестку. — Присядь, пожалуйста.
Денис снял пиджак, прошёл в комнату.
— Что случилось?
— Мама предлагает взять Аню к нам в дом, — сказала Лариса.
— Временно! — быстро добавила Марианна Петровна. — Пока она не найдёт работу и не снимет квартиру.
Денис нахмурился:
— Мам, мы это уже обсуждали. Аня не хочет работать, вот в чём проблема.
— Нет-нет, сейчас всё по-другому! Она даже резюме составила. Правда-правда.
Лариса вспомнила недавнюю встречу с золовкой. Аня сидела в кафе, потягивала коктейль и рассказывала, как ей "не везёт".
— Представляешь, Лара, почему одним всё, а другим ничего? Вот вы с Денисом - и квартира своя, и дом строите, и на море ездите. А я? За что мне такое наказание?
— Мы работаем, Ань. Много работаем.
— Подумаешь, работа! Я тоже пыталась, но это всё не моё. Не создана я для офиса.
— А для чего создана?
Аня только пожала плечами и заказала ещё коктейль.
— Марианна Петровна, — осторожно начала Лариса, — а почему Аня сама не может снять квартиру?
— Так дорого же! Вы посмотрите, какие сейчас цены.
— Но если найти работу...
— Вот именно! — подхватила свекровь. — Если она будет жить у вас, сможет копить на аренду. Денис, сынок, ты же не оставишь сестру?
Лариса переглянулась с мужем. Она уже знала, что он скажет. Денис всегда жалел младшую сестру, пытался ей помочь, хотя все его попытки заканчивались ничем.
— Хорошо, мам. Пусть поживёт месяц. Но, — Денис поднял палец, — с условием: она в течение этого времени найдёт работу.
— Конечно-конечно! — Марианна Петровна просияла. — Я ей сейчас же позвоню!
Когда свекровь ушла, Лариса посмотрела на мужа:
— Ты уверен?
— Нет. Но это же моя сестра. Надо дать ей шанс.
Через неделю они переехали в новый дом. Большой, просторный, с отдельной детской для Алисы и кабинетом для Дениса. Аня появилась на пороге с двумя огромными чемоданами.
— Ничего себе хоромы! — она оглядывала дом. — А моя комната где?
— На втором этаже, последняя дверь, — показала Лариса.
— А почему такая маленькая? — Аня заглянула в комнату. — У вас же тут места полно.
— Аня, мы тебя приютили временно, — напомнил Денис. — Как договорились - на месяц.
— Да-да, конечно, — отмахнулась сестра. — Слушайте, а может, вы меня тут пропишете? Ну, чтобы всё официально было?
Лариса чуть не выронила чашку с чаем.
— Нет, Ань, прописывать не будем, — твёрдо сказал Денис.
— Почему это?
— Потому что дом наш, мы его построили на свои деньги.
— А я что, чужая? Я твоя родная сестра! Почему одним все, а другим ничего?
Начинался знакомый скандал. Аня заламывала руки, называла брата предателем, а Ларису - разлучницей.
Вечером приехала Марианна Петровна - якобы помочь с переездом. Лариса случайно услышала разговор на кухне.
— Мам, они не хотят меня прописывать, — жаловалась Аня.
— Потерпи, доченька. Главное, что ты уже тут. А там посмотрим. Может, удастся их убедить.
— Думаешь, получится?
— А как же! Будешь с Алисой сидеть, помогать по дому. Они оценят, привыкнут. Глядишь, и разрешат прописаться.
Лариса застыла за дверью. Так вот оно что! План с самого начала был таков.
— Денис, нам надо поговорить, — сказала Лариса вечером, когда Алиса уже спала.
— Что-то случилось?
— Я слышала разговор твоей мамы с Аней. Всё это неспроста. Они специально добивались, чтобы мы взяли её к нам.
— В каком смысле?
— В прямом. План такой: сначала пожить временно, потом прописаться, а дальше предъявлять права на дом.
Денис нахмурился:
— Быть не может.
— Я слышала своими ушами. Марианна Петровна говорила: "Главное, что ты уже тут, а там посмотрим".
— Вот это номер, — Денис покачал головой. — А я-то думал, они правда хотят, чтобы Аня начала работать.
— Знаешь, что самое интересное? Снежинки эти, поделки, помощь с Алисой - всё для того, чтобы втереться в доверие.
В этот момент на кухню спустилась Аня:
— О чём шепчетесь?
— Не спится? — спросила Лариса.
— Да так, воды попить. А вы чего не спите?
— Работу тебе ищем, — сказала Лариса. — Вот, нашли вакансию администратора в новом бизнес-центре. Завтра пойдёшь на собеседование.
— Завтра? — Аня поморщилась. — Я не могу, у меня другие планы.
— Какие например? — поинтересовался Денис.
— Ну... мне надо с подругой встретиться.
— Отменишь встречу, — отрезал Денис. — Мы договорились - ты ищешь работу.
— Вечно вы меня в чём-то обвиняете! — вспыхнула Аня. — Я и так стараюсь, делаю всё, что могу!
— И что же ты делаешь?
— С Алисой вожусь, между прочим. Вчера целый час математику с ней решала.
— Аня, — медленно произнесла Лариса, — это не работа. Это помощь семье.
— Ах так? Тогда я вообще ничего не буду делать! И вообще, это возмутительно - отправлять меня на какую-то работу, когда вы живёте в такой роскоши!
Аня выбежала из кухни. Через минуту наверху хлопнула дверь.
— Что будем делать? — спросила Лариса.
— Утром поговорю с мамой. Начистоту.
Но утром позвонила сама Марианна Петровна:
— Как вы могли! Аня всю ночь проплакала! Она старается, помогает, а вы её попрекаете куском хлеба!
— Мама, — перебил Денис, — давай начистоту. Я знаю про ваш план с пропиской.
В трубке повисла тишина.
— Какой план? Что ты выдумываешь?
— Лара всё слышала. Как вы с Аней обсуждали, что сначала надо тут обосноваться, а потом действовать дальше.
— Господи, вам что, жалко прописать родную сестру? Мы же одна семья!
— Мама, дом построили мы с Ларой. На свои деньги, на свои накопления. Пока Аня проедала всю зарплату, мы откладывали каждую копейку.
— Вот именно! — воскликнула Марианна Петровна. — У вас есть всё, а у Анечки ничего! Разве это справедливо?
— Справедливо то, что каждый получает по своим заслугам. Аня никогда не хотела работать.
— Ты всегда её попрекал! Завидовал, что она умнее тебя!
— Мама, хватит, — твёрдо сказал Денис. — У Ани есть неделя, чтобы найти работу. Если не найдёт - пусть возвращается к тебе.
— Ты выгоняешь родную сестру?
— Я не выгоняю. Я ставлю условие: либо она начинает работать, либо съезжает.
В тот же вечер разразился скандал. Аня спустилась в гостиную с чемоданами:
— Ну всё, я уезжаю! Раз вы такие бессердечные!
— Подожди, — остановил её Денис. — Давай спокойно поговорим.
— О чём говорить? Вы меня попрекаете каждым куском! Даже прописать не хотите!
— Аня, — Лариса старалась говорить спокойно, — мы не попрекаем. Мы хотим помочь тебе встать на ноги.
— Встать на ноги? — Аня рассмеялась. — Да вы просто жадные! У вас огромный дом, а вы жалеете комнату родной сестре!
— Мы не жалеем комнату. Мы против того, чтобы ты считала, будто тебе все должны.
— А что в этом такого? — вскинулась Аня. — Вы богатые, успешные. Почему бы не помочь родне?
— Потому что помощь должна быть взаимной, — сказал Денис. — Мы предлагаем тебе крышу над головой, но ты должна приложить усилия, начать работать.
— Не нужна мне ваша помощь! — Аня схватила чемоданы. — Мама была права - вы просто зажрались!
Когда за Аней захлопнулась дверь, Лариса посмотрела на мужа:
— Может, мы слишком строго?
— Нет, — покачал головой Денис. — Иначе это никогда не закончится. Знаешь, что самое обидное? Она могла бы добиться всего сама. У неё хорошее образование, светлая голова. Но она выбрала быть вечной жертвой.
Через неделю позвонила Марианна Петровна:
— Вы довольны? Аня теперь в депрессии, не выходит из комнаты!
— Мама, — вздохнул Денис, — хватит драматизировать. Предложение в силе: пусть найдёт работу, и мы поможем ей снять квартиру. Первые три месяца будем оплачивать аренду.
— Какой ты добрый! А может, лучше пропишете её? Всё-таки родная кровь!
— Мама, остановись. Этот разговор окончен.
Весь декабрь Марианна Петровна не появлялась в их доме. Алиса скучала по бабушке:
— Мам, а почему бабушка больше не приходит? Мы же не доделали снежинки.
— Бабушка обиделась, солнышко.
— За что?
— За то, что у взрослых не всегда получается договориться.
Тридцать первого декабря Лариса наряжала ёлку, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Марианна Петровна с пакетом подарков:
— С наступающим! Можно войти?
Лариса помедлила секунду:
— Проходите.
— Бабушка! — Алиса бросилась обнимать Марианну Петровну. — А я новый танец выучила! Показать?
— Обязательно покажешь, милая. Только я сначала с мамой поговорю.
Марианна Петровна прошла на кухню, достала из пакета коробку конфет:
— Ларочка, я пришла извиниться. Ты была права.
Лариса молча поставила чайник.
— Аня устроилась на работу, представляешь? — продолжила свекровь. — В турагентство. Уже две недели ходит.
— Сама устроилась?
— Представь себе! Говорит, ваши слова её задели. Особенно про то, что она выбрала быть жертвой.
Лариса достала чашки:
— И как ей на новом месте?
— Нравится. Вчера первую зарплату получила. Сказала, что копит на аренду квартиры.
— Рада за неё.
— Лара, — Марианна Петровна взяла невестку за руку, — прости меня. Я вела себя ужасно. Эти манипуляции со снежинками, разговоры про прописку. Просто я всегда боялась, что Аня останется одна. Вот и пыталась её устроить. А получилось наоборот - только мешала ей повзрослеть.
— Марианна Петровна...
— Нет, дай договорить. Я своей гиперопекой сделала из дочери инфантильного человека. А вы с Денисом, оказывается, правильно всё делали. Нужно было не решать за неё проблемы, а заставить её саму шевелиться.
В прихожей хлопнула дверь - пришёл Денис.
— О, мама! С наступающим!
— И тебя, сынок. Я тут как раз Ларе рассказываю - Аня работу нашла.
— Знаю, она мне звонила вчера. Извинялась.
Марианна Петровна достала из пакета альбом:
— А это вам подарок. Я тут собрала все снежинки, которые мы с Алисой вырезали. Пусть будут на память. Теперь я понимаю - дело было не в них, а в искренности. Нельзя строить отношения на манипуляциях.
Лариса открыла альбом - между страниц были аккуратно вложены бумажные снежинки.
— Спасибо. Знаете, в жизни часто бывает как с этими снежинками - вроде делаешь красивую вещь, а на самом деле преследуешь корыстную цель. Но иногда стоит просто быть честными друг с другом.
— Мам, оставайся с нами встречать Новый год, — предложил Денис.
— А Аня? Она же одна.
— Она в турфирме, на новогоднем корпоративе. Сказала, у них отличный коллектив подобрался.
Марианна Петровна улыбнулась:
— Надо же, а ведь правда - как только перестала считать себя жертвой, сразу все двери открылись.
Весь вечер они наряжали ёлку, готовили салаты, а Алиса показывала бабушке свой новый танец. Когда часы пробили полночь, зазвонил телефон. Это была Аня:
— С Новым годом! Представляете, меня назначили старшим менеджером! Оказывается, я неплохо разбираюсь в туризме.
— Поздравляем! — отозвались все хором.
— Лара, Денис, спасибо вам, — неожиданно сказала Аня. — Если бы не ваша жёсткость тогда, я бы так и сидела на шее у мамы. И знаете что? Я впервые чувствую себя по-настоящему счастливой.
Когда разговор закончился, Лариса посмотрела на снежинки на ёлке:
— Всё-таки они красивые получились.
— Да, — согласилась Марианна Петровна. — Только теперь они настоящие, без фальши.