Меншикова башня расположена в Архангельском переулке, неподалеку от здания «Росконцерта».
В старину Архангельский переулок составлял единое целое с Девяткиным переулком, начинаясь от улицы Покровка. Свое имя он получил в 19-м веке по находящейся здесь церкви Архангела Гавриила. Первое упоминание церкви на этом месте относится к 1551 году и называлась она тогда церковью Гавриила Архангела в Мясниках. Нынешнее здание церкви было выстроено по заказу Петрова сподвижника А. Меншикова в 1707 году.
Здание относится к самым ранним из сохранившихся строений петровского барокко в столице. Высокая башня этой церкви до сих пор хорошо видна с Чистых прудов. Задуманная как доминанта над всей Мясницкой слободой, она справляется с этой задачей и сегодня. Церковь представляла собой шести ярусное сооружение, увенчанное 30-метровым шпилем (всего – 81 метр, на три метра выше колокольни Ивана Грозного).
Строил башню архитектор Иван Зарудный при участии мастеров из Италии и Швейцарии (Доменико Трезини, Г. Пандо и Б. Скала, Фонтана). К творениям Зарудного в стилистике петровского барокко относится ряд московских церквей, объединенных главной чертой – они вытянуты по вертикали и в них заимствовано много черт из европейской храмовой архитектуры. Оттого многие постройки Зарудного напоминают башни – этот же титул перешел и к церкви Архангела Гавриила, получившей в народе прозвище «Меншикова башня».
Полсотни колоколов подчинялись часовому механизму, доставленному из Англии. Фасады были покрыты белокаменным скульптурным декором, по углам располагались статуи. Но главной особенностью храма был венчавший его огромный 30 метровый шпиль, увенчанный фигурой ангела с крестом.
Возводила храм артель русских каменщиков (23 человека) из Костромы и Ярославля. Церковь поражает своей пышностью и разнообразием узоров. Вход в нее украшен двумя арками и декоративными фигурками в виде ангелов. Над ним располагается небольшой балкон с резными перилами. Стены также отделаны фигурками ангелов, книгами, цветочными композициями.
14 июня 1723 года во время похорон священника Василия Андреева произошла трагедия - в шпиль ударила молния, от которой храм загорелся. Часовой механизм, который был также установлен в церкви, и 50 колоколов проломили своды, тем самым уничтожив часть внутреннего убранства и придавив находившихся внизу людей. Только в 1770-х годах церковь привели в порядок и возобновили богослужения. Но высокий шпиль не был восстановлен, его место заняла вытянутая главка с винтообразным декором. Также и арки в ярусах башни оказались заложены и в качестве звонниц более не использовались.
По одной из версий, восстановлением храма занимался известный масон Г. Измайлов, башня же использовалась для тайных масонских собраний, проходивших в её верхнем ярусе. Говорили, что из дома Измайлова неподалеку в башню вел подземный ход. На фасадах церкви появились соответствующие символы и изречения. Историк Розанов кратко описывал их так: «Внутри храма: под куполом, на задней стене, над окнами изображено Всевидящее око с надписью: «Просветил еси тьму» (все надписи по-латыни. – В.М.) с левой стороны окна – круг с надписью: «Без конца»; с правой стороны, у столпа – крест и якорь с надписью: «Надеждою и мужеством»; на южной стене, над окнами – св. чаша с надписью: «Искупление мира»; с левой стороны, к алтарю – крест с терновым венцом, надпись на нем: «Наше спасение»; с правой стороны, к хорам – жертвенник с курящимся фимиамом, надпись: «Покаяние»; на северной стороне, над окнами – агнец с хоругвию, в средине коей крест, с надписью: «Вземляй грехи». Внутри алтаря, с левой стороны, изображен летящий орел и смотрящий на солнце, надпись: «Доблестию отцов»; ближе к жертвеннику изображены: корона наверху столпа, утвержденного в четвероугольном пьедестале, с надписью: «Утверждена на славе»; растущее лавровое дерево, с надписью: «При помощи Божией». Против престола, на горнем месте, под ликом Господа Саваофа, изображено лучезарное солнце, освещающее долины и холмы, с надписью: «Не для себя, но для вселенной». Всех таких эмблем с надписями до 15».
Впрочем, в те времена много кто отметился связями или слухами о связях с масонами, это было модно. В частности, если вы помните, связями с масонами князей Голицыных объясняли и то, что их усадьба в Вяземах, практически не пострадала от французов при Наполеоне. Однако, в тоже время, хозяин усадьбы храбро сражался в Бородинской битве и был доставлен с поля сражения тяжело раненым именно в свою усадьбу в Вяземы. Слух о связи с масонами противоречит историческому факту, но это не влияет на живучесть слуха. Мода есть мода.
В 1852 году масонская роспись по распоряжению митрополита Филарета была закрашена. Церковь Архангела Гавриила неоднократно упоминается в романе Алексея Писемского «Масоны».
В 1806 году во дворе храма было построено двухпрестольное здание ещё одной церкви великомученика Феодора Стратилата - пониже и поменьше.
В 1923 году храм Архангела Гавриила был закрыт, а в 1930 году эта же участь постигла церковь Феодора Стратилата. Возвращены они были Русской православной церкви и открыты в 1947 году.
Вот как рассказывает об этом месте в своей книге «Московские улицы. Секреты переименований» Владимир Муравьев: «Точная дата основания церкви Архангела Гавриила неизвестна, но поскольку во второй половине XVI – начале XVII веков там, где сейчас проходит Архангельский переулок, находилась огородная патриаршая слобода, называвшаяся Гаврииловской, можно предположить, что к тому времени церковь уже стояла.
Во второй половине XVII века слободские жители из Белого города были вытеснены, и их земли заняла знать. На участке между Мясницкой улицей и церковью Архангела Гавриила встала усадьба Дмитриевых-Мамоновых, ведущих свой род от Владимира Мономаха.
Времена Петра I принесли с собой государственные преобразования и появление новых людей, потеснивших прежнюю знать. В 1699 году усадьбу Дмитриевых-Мамоновых на Мясницкой купил сержант Преображенского полка Александр Данилович Меншиков, человек безродный, любимец и сподвижник царя. Несколько лет спустя он прикупил соседнюю усадьбу стольников Василия и Алексея Федоровичей Салтыковых, построил себе палаты и, разрушив старую церковь, в 1703—1705 годах поставил новую, в виде столпа, увенчанного высоким шпилем.
Она была на полторы сажени, то есть на 3 метра, выше колокольни Ивана Великого. Отличалась новая церковь и обликом, необычным для русской церкви: была украшена лепными цветочными гирляндами и картушами, в одном из ярусов находились английские башенные часы с курантами, которые били каждые четверть часа, а один раз в сутки – в полдень – колокольная музыка звучала полчаса. Строителем церкви традиционно считается архитектор Иван Зарудный. Но С.К. Романюк полагает, что, весьма вероятно, этот архитектор наблюдал за строительством как доверенное лицо Меншикова, а проект принадлежал швейцарскому архитектору Джованни Фонтана, который много строил для любимца Петра I.
Сейчас невозможно установить долю участия того и другого архитектора, но западное влияние и во внешней отделке, и в интерьере церкви совершенно очевидно. В народе новую церковь Архангела Гавриила прозвали Меншиковой башней, это название сохранилось за ней до настоящего времени».
Читайте о башне во второй книге серии odinmirage.