Учёные из Гарварда разработали миниатюрных роботов, которые могут передвигаться по воде, используя спирт в качестве топлива. Диаметр робота составляет около сантиметра, а его конструкция включает воздушную камеру для удержания на воде, а также небольшой топливный резервуар.
Вместо традиционных видов топлива в бак робота заливается спиртовой раствор с концентрацией от 10 до 50%. Скорость движения при этом зависит от концентрации спирта. Пиво для экспериментов не подошло, поскольку оно содержало слишком много примесей, чего нельзя сказать о спирте.
Следом авторы эксперимента создали более сложные конструкции роботов с несколькими соплами, что позволило им двигаться по изогнутым траекториям и даже вращаться. После этого микроботы продемонстрировали «эффект хлопьев», собираясь в группы на поверхности воды.
Разработка может быть использована для равномерного распределения материалов по водоёмам, что поможет в процессе восстановления экосистем. Кроме того, роботы могут стать полезными образовательными инструментами, позволяя студентам изучать такие явления, как поверхностное натяжение, с помощью практических экспериментов.