Марина укачивала двухмесячную Алису, когда в дверь позвонили. На пороге стояла соседка Нина Васильевна с кастрюлей домашнего борща.
- Вот, деточка, тебе принесла. С малышом-то когда готовить, - улыбнулась пожилая женщина.
- Спасибо большое! Вы меня так выручаете.
- Ничего-ничего, я же понимаю. У самой трое было.
Едва Марина закрыла дверь, как раздался звонок мобильного. На экране высветилось "Свекровь".
- Мариночка! - радостно защебетала Галина Петровна. - Как моя внученька?
- Спасибо, хорошо. Вот только уснула.
- Чудесно! А я такую замечательную идею придумала! Давайте Новый год у вас встретим, всей семьей!
Марина похолодела. Застолье на двенадцать человек с двухмесячным ребенком - это последнее, о чем она мечтала.
- Галина Петровна, но мы...
- Я уже с тетей Валей поговорила, она так обрадовалась! И Людмилу Николаевну позвала, мою подругу, она же Андрюшу с пеленок помнит. Все хотят малышку увидеть!
- Но ребенок совсем маленький...
- Вот именно! Первый Новый год внучки - такое событие! Надо отметить как следует.
Марина глубоко вдохнула:
- Может быть, просто днем заедете на часок поздравить?
- Что ты, что ты! Какой Новый год днем? Это же главный праздник! Ты не волнуйся, мы поможем. Я салатики сделаю...
- А может, у вас соберемся? - робко предложила Марина.
- Ой, у меня ремонт, ты же помнишь. Да и тесновато будет. А у вас такая просторная квартира! Все поместимся.
Двухкомнатная "просторная квартира" вовсе не казалась Марине подходящим местом для шумной компании.
- Я с Андреем должна посоветоваться...
- Конечно-конечно! Но ты же понимаешь, надо заранее все распланировать. Я тебе сейчас скину списочек, что приготовить. Ничего особенного - утку, мясо, голубцы, пару салатов...
Когда Марина открыла сообщение, у нее закружилась голова. В "списочке" было около двадцати блюд.
Вечером она показала список мужу.
- Андрей, твоя мама хочет, чтобы мы устроили новогодний банкет. Посмотри, что она предлагает приготовить.
Андрей пробежал глазами список:
- Мама любит размах... Но может, это неплохая идея? Алиска к тому времени уже будет спать.
- Ты правда так считаешь? - тихо спросила Марина. - Что хорошего в том, чтобы принимать толпу гостей с младенцем?
- Ну, это же семья...
- Семья - это мы трое. А здесь будет человек двенадцать. И готовить все это придется мне.
- Мама обещала помочь.
- Да, она обещала сделать пару салатов. А остальное? Я с ног падаю, не высыпаюсь, еле успеваю элементарный суп сварить. Если бы не соседка.
Андрей задумчиво посмотрел на жену:
- Давай я поговорю с мамой. Объясню ситуацию.
- Спасибо, - Марина прижалась к мужу. - Просто я очень устаю. Даже представить не могу, как буду готовить все эти блюда.
В этот момент заплакала Алиса. Марина поспешила к дочке, а Андрей взял телефон и набрал номер матери.
- Мама, привет. Насчет Нового года...
- Андрюша, как хорошо, что ты позвонил! - радостно воскликнула Галина Петровна. - Я тут еще подумала - надо обязательно заливное сделать! И грибочки мои фирменные! Помнишь, как в прошлом году всем понравилось?
- Мама, понимаешь... Алисе всего два месяца. Марине тяжело...
- Сынок, так мы поможем! Я салаты принесу, тетя Валя пирогов напечет. А Марине только основные блюда приготовить.
- Только основные? - Андрей посмотрел на список. - Тут утка, мясо, голубцы...
- Ну да, ничего особенного! Зато как красиво встретим первый Новый год внученьки! Будет что вспомнить.
- Мама, но ребенок маленький. Ему нужен покой.
- Андрюша, мы же тихонько посидим! Никакого шума. Просто семейный праздник.
Андрей вздохнул. Он прекрасно понимал, что "тихонько" не получится. Когда собираются двенадцать человек, о тишине можно забыть.
- Давай лучше вы к нам днем тридцать первого заедете? Посидим спокойно, чаю попьем, Алису посмотрите.
- Днем?! - в голосе матери зазвучала обида. - В предновогодний день все готовятся к празднику! Когда мы успеем приехать? И что это за встреча Нового года днем?
- Ну хорошо, тогда первого января...
- Первого все с похмелья! - отрезала Галина Петровна. - Нет уж, давайте как положено - тридцать первого вечером. Я уже всем сказала, все собираются. Неудобно людей подводить.
- Мама, но ты же не посоветовалась с нами...
- А что тут советоваться? Я же не чужих людей зову - родню! Или вы нас стесняетесь?
Андрей потер переносицу:
- Никого мы не стесняемся. Просто пойми - ребенок совсем маленький...
- Вот именно! Такое событие - первый Новый год! Как же без гостей? Что люди скажут?
- А что они скажут, если узнают, что мы устроили застолье с младенцем?
- Скажут - молодцы, чтят семейные традиции! - отрезала Галина Петровна. - Все, сынок, не спорь с матерью. Я уже и меню продумала, и гостей пригласила. Неужели вы нас выставите?
В это время из комнаты донесся голос Марины:
- Андрей, помоги, пожалуйста!
- Мама, мне пора. Давай еще раз все обдумаем, хорошо?
- Что тут думать? Я завтра позвоню Мариночке, обсудим меню. А ты не переживай, все будет замечательно!
Галина Петровна отключилась. Андрей пошел в комнату. Марина укачивала плачущую Алису.
- Что сказала твоя мама?
- Пока не удалось ее переубедить. Говорит, уже всех пригласила.
Марина покачала головой:
- И что делать?
- Не переживай, что-нибудь придумаем.
На следующий день Галина Петровна позвонила с самого утра:
- Мариночка, солнышко! Я тут прикинула - утку обязательно надо, мясо в духовке, голубцы... А на закуску - нарезочку, селедочку под шубой, оливье...
- Галина Петровна, - перебила ее Марина, - мы вчера с Андреем говорили. Боюсь, не получится устроить большое застолье. Алиса совсем маленькая...
- Деточка, да кто тебе говорит про большое застолье? Всего-то двенадцать человек! Свои же люди.
- Но готовить столько блюд...
- Так я же помогу! Салатики сделаю, закусочки. От тебя только основное.
- Понимаете, даже просто находиться на кухне целый день я не могу. Алиса требует постоянного внимания.
- Так заранее приготовь! За три-четыре дня спокойно все успеешь.
- А где хранить столько еды? У нас маленький холодильник...
- Ой, какие проблемы! На балкон поставим, сейчас как раз холодно.
Марина набрала воздуха:
- Галина Петровна, дело не только в готовке. Алиса очень чувствительна к шуму. Она плохо спит, часто просыпается...
- Так мы тихонько посидим! Музыку включим потише, разговаривать будем вполголоса.
- Двенадцать человек не могут говорить вполголоса...
- Могут-могут! Мы же все понимаем - маленький ребенок. Никто шуметь не будет.
Марина поняла, что разговор зашел в тупик. Свекровь просто не хотела слышать никаких аргументов.
В этот момент заплакала Алиса, и Марина с облегчением сказала:
- Извините, Алиса проснулась, мне нужно к ней.
- Конечно-конечно! Ты занимайся малышкой, а я список продуктов составлю и тебе пришлю.
Марина положила телефон и пошла к дочке. На душе было тяжело - она понимала, что свекровь не отступит. Через полчаса пришло сообщение со списком продуктов - длинным, как романы Толстого.
Вечером они снова обсуждали ситуацию с Андреем.
- Может, снять квартиру на праздники? - предложил муж. - Тогда будет повод отказать.
- И куда мы с двухмесячным ребенком поедем? - покачала головой Марина.
- Тогда скажем, что Алиса заболела?
- Нет, врать не хочу. Да и твоя мама примчится с пакетами еды, будет сидеть возле кроватки...
В этот момент снова позвонила Галина Петровна:
- Андрюша! Я тут еще подумала - надо же стол красиво накрыть! У вас скатерть праздничная есть?
- Мама, мы еще не решили...
- Что тут решать? Я уже всем позвонила, все готовятся! Тетя Валя пироги обещала, Людмила Николаевна салат будет делать. Неудобно людей подводить.
- Мама, но ты же не спросила нас, прежде чем всех приглашать.
- А что спрашивать? Я же не чужих зову - родных! Или вам родня не нужна?
Андрей переглянулся с Мариной:
- Дело не в этом. Просто сейчас не самое подходящее время для большой компании.
- Да какая большая компания? Всего-то двенадцать человек! И все свои.
- Мама, Алисе два месяца. Ей нужен режим, тишина...
- Господи, да что вы заладили - два месяца, два месяца! Я тебя в месяц на парад носила, и ничего - вырос здоровым!
- Времена были другие...
- Вот именно! А сейчас все с этими предрассудками носятся - то нельзя, это нельзя. Ребенок должен к людям привыкать!
- Мама...
- Все, сынок, не спорь! Я завтра заеду, посмотрю, какая у вас посуда праздничная. Может, свою привезу.
На следующий день Галина Петровна действительно приехала - с огромными пакетами.
- Вот, купила свечи для стола, салфетки красивые. И полотенца новые для гостей взяла - старые-то, поди, истрепались?
Марина молча смотрела, как свекровь выкладывает на стол скатерть, свечи, салфетки с новогодним рисунком.
- А это что? - Галина Петровна открыла холодильник. - Почему пусто? До праздника три дня осталось! Надо уже закупаться, готовить потихоньку.
- Галина Петровна, мы правда не сможем принять столько гостей, - решительно сказала Марина.
Свекровь замерла с салфетками в руках:
- Это как?
- Алиса очень беспокойная. Она плохо спит, часто просыпается. К тому же я одна не справлюсь с таким объемом готовки.
- Так я же говорю - помогу! И остальные тоже что-нибудь принесут.
- Но основное все равно придется делать мне. А я физически не могу стоять у плиты целый день.
- Так заранее приготовь!
- Мне тяжело даже обычный обед приготовить. Алиса требует постоянного внимания.
- Ой, да положи ты ее в кроватку, пусть полежит часок! Не развалится.
Марина сжала кулаки:
- Мы не сможем принять гостей. Правда. Давайте просто заедете днем поздравить нас?
- Да что ж такое! Вы как будто специально все усложняете! Я же не для себя стараюсь - для вас! Чтобы красивый праздник был, чтобы было что вспомнить!
- А мне бы хотелось, чтобы первый Новый год дочки прошел спокойно, без суеты и шума.
- Да какой шум? Посидим тихонько, поговорим...
- Двенадцать человек не могут тихо сидеть и разговаривать.
- Еще как могут! Вот увидишь - все будет замечательно!
Галина Петровна снова принялась раскладывать на столе новогодние украшения. Было очевидно - она просто не хочет слышать никаких возражений.
Вечером, когда Алиса наконец уснула, Марина сказала мужу:
- Нужно что-то решать. Осталось три дня.
Андрей кивнул:
- Я еще раз поговорю с мамой. Серьезно поговорю.
И он набрал номер:
- Мама, нам надо обсудить Новый год.
- Конечно, сынок! Я как раз хотела сказать - давай я утром пораньше приеду, поможем Марине с готовкой...
- Мама, послушай внимательно. Мы не сможем устроить праздник.
- Как это - не сможете?
- Вот так. Алиса слишком маленькая. Марина очень устает. Готовить столько блюд и принимать гостей - это слишком.
- Андрюша, но я же помогу! И остальные...
- Мама, - твердо перебил Андрей. - Мы решили. Никакого застолья не будет.
В трубке повисла тишина. Потом Галина Петровна тихо спросила:
- А как же гости? Я всех пригласила...
- Ты пригласила, не спросив нас. Это было неправильно.
- Но я думала...
- Вот именно - думала. А надо было спросить. У нас маленький ребенок, мы не можем принимать столько гостей.
Снова молчание. Потом всхлип:
- Значит, вы меня даже видеть не хотите?
- Мама, не передергивай. Мы будем рады, если ты приедешь днем тридцать первого или первого января. Посидим вчетвером, спокойно поговорим...
- Вчетвером? А как же тетя Валя? Людмила Николаевна? Они так ждут!
- Пусть приедут в другой раз. Когда Алиса подрастет.
- Но это же Новый год! Семейный праздник!
- Вот именно. Семейный. А семья - это мы: я, Марина и Алиса. И сейчас нам нужен покой.
- Что же мне людям сказать? - упавшим голосом спросила Галина Петровна.
- Правду. Что внучке два месяца, и большое застолье пока невозможно.
- Засмеют...
- Нормальные люди поймут.
- А я думала, все так красиво будет... - вздохнула Галина Петровна. - Стол праздничный, свечи, гости...
- Будет. Но позже. Когда Алиса подрастет.
- Ну хорошо, - после паузы сказала мать. - Тогда мы с отцом днем заедем, поздравим вас...
- Вот и отлично.
Андрей положил трубку и повернулся к Марине:
- Вроде поняла.
- Спасибо, - Марина обняла мужа. - Ты молодец.
Тридцать первого декабря они втроем наряжали маленькую елку. Алиса лежала в кроватке и с интересом следила за блестящими шариками.
В два часа дня приехали родители Андрея - с тортом и подарками. Посидели за чаем, поиграли с внучкой и уехали через час.
- Ну что, встретим Новый год втроем? - спросил Андрей, когда за родителями закрылась дверь.
- Втроем, - улыбнулась Марина. - Как настоящая семья.