-Никита, ты опять? - устало спросила Варвара, глядя на мужа, который пытался развеселить их семилетнюю дочь Машу, изображая пингвина с помощью декабрьского мороженого.
-А что такого? Смотри, Машенька, как пингвины на льдине загорают! - он картинно растянулся на кухонной табуретке, балансируя мороженым на носу.
-Папа, пингвины так не делают! - звонко рассмеялась девочка.
-Конечно, делают! Я сам видел! Когда работал на Северном полюсе.
-Папа! Пингвины живут на Южном полюсе! - Маша гордо продемонстрировала свои знания.
-Ох, дочка, раскусила старого полярника! - Никита подмигнул и ловко поймал почти растаявшее мороженое.
Варвара покачала головой. За двенадцать лет брака она так и не привыкла к тому, что её муж превращает каждый момент в представление. Даже сейчас, в свои тридцать пять, он оставался всё тем же весельчаком, которого она полюбила когда-то в институте.
На работе Никита был ответственным прорабом, четко следил за всеми процессами на стройке, но даже там умудрялся разбавить рабочие будни шутками. Строители его любили - с ним любая тяжелая работа казалась легче. Начальство же относилось к его чувству юмора настороженно, особенно когда он начинал шутить на важных совещаниях.
-Мам, а правда, что папа познакомился с тобой, когда притворился статуей? - Маша обожала эту историю.
-Правда, - Варвара невольно улыбнулась воспоминаниям. - Я тогда готовилась к экзамену в университетском сквере, а твой папа час простоял неподвижно на постаменте, изображая памятник. Говорил, что не мог упустить такую красивую студентку.
-И ведь не упустил! - Никита притянул жену к себе. - Только вот теперь моя любимая учительница математики совсем разучилась смеяться.
Варвара преподавала в той же школе, куда ходила Маша. Серьезная и собранная, она была полной противоположностью мужу. Возможно, именно поэтому они когда-то и потянулись друг к другу.
-Я не разучилась смеяться, - возразила она. - Просто считаю, что всему должно быть своё время и место.
-Время смеяться - сейчас, место - везде! - провозгласил Никита и тут же получил легкий подзатыльник от жены.
-Папа, расскажи, как ты сегодня на стройке работал, - попросила Маша.
-О, сегодня был великий день! Представляешь, привезли новую партию кирпичей, и прямо перед разгрузкой я говорю ребятам: "Мужики, а давайте построим что-нибудь!" А они мне: "Никита Сергеевич, так мы за этим здесь и собрались".
Маша захихикала, а Варвара закатила глаза:
-Тебя когда-нибудь уволят за твои шутки.
-Не уволят! Я единственный прораб, который может заставить бригаду улыбаться в минус двадцать на морозе.
Он был прав - его ценили за умение создать рабочий настрой в любых условиях. Но иногда его шутки действительно заходили слишком далеко.
На следующий день Никита приехал на стройплощадку раньше обычного. Декабрьское утро выдалось морозным, но ясным. Бригада уже собиралась у бытовки, готовясь к рабочему дню.
-Так, орлы! - бодро начал Никита планёрку. - Сегодня заканчиваем с третьим этажом. И помните: если работа не спорится - просто представьте, что строите дворец для своей тёщи!
Мужики заулыбались, привычные к шуткам прораба.
-Никита Сергеевич, - подошёл молодой крановщик Андрей, - а правда, что к нам сегодня комиссия приезжает?
-Правда, - кивнул Никита. - Но вы не волнуйтесь, я им устрою такую экскурсию, что они забудут, зачем приехали!
К десяти часам на объект действительно прибыла комиссия - три серьезных мужчины в дорогих пальто и представительная женщина с блокнотом. Главный инженер компании, Геннадий Петрович, строго посмотрел на Никиту:
-Сергеич, давай без твоих обычных штучек. Проверка серьёзная.
-Обижаете, Геннадий Петрович! Всё будет чинно-благородно.
Первые полчаса экскурсии действительно проходили идеально. Никита профессионально рассказывал о ходе строительства, показывал документацию, отвечал на вопросы. Но когда дошли до третьего этажа, он не удержался:
-А здесь у нас будет самая тёплая квартира в доме. Знаете почему? Потому что угловая! А мы, как известно, не любим резких углов в работе!
Женщина из комиссии поджала губы, а Геннадий Петрович побагровел. Но Никита уже не мог остановиться:
-А вот тут мы специально сделали небольшой выступ на балконе. Чтобы будущие жильцы могли тренироваться в ораторском искусстве. Как Ленин с броневика!
-Никита Сергеевич, - ледяным тоном произнесла женщина из комиссии, - мы здесь не в цирке.
-Что вы, какой цирк? Это стройка! У нас тут каждый день такие номера проходят, что цирк отдыхает. Вот вчера, например.
-Достаточно! - оборвал его Геннадий Петрович. - Продолжим осмотр в другой раз. Сергеич, зайдешь ко мне после обеда.
Вечером Никита вернулся домой непривычно молчаливый. Варвара сразу заметила его настроение:
-Что случилось?
-Выговор влепили. Сказали, последнее предупреждение. Ещё одна такая выходка - и буду искать новую работу.
-А я тебе говорила! - Варвара устало опустилась на стул. - Сколько можно, Никита? Ты как ребёнок, честное слово. У нас дочь, ипотека, а ты всё шутки шутишь.
-Да понял я, понял. Буду серьёзным, как памятник самому себе.
-Мне не нужно, чтобы ты был серьёзным как памятник. Просто научись различать, где можно шутить, а где нет.
В этот момент в кухню влетела Маша:
-Папа, папа! У нас в школе новогодний утренник через неделю! Ты придёшь?
Никита переглянулся с Варварой. Та покачала головой:
-Даже не думай!
-О чём ты, любимая? - он поднял руки. - Я просто посижу в зале как примерный родитель. Честное слово!
Но в глазах его уже загорелись знакомые озорные огоньки. Варвара тяжело вздохнула - она слишком хорошо знала этот взгляд.
-Никита, я серьёзно. Никаких сюрпризов, никаких представлений. Просто придёшь, посмотришь выступление дочери и уйдёшь. Обещаешь?
-Обещаю-обещаю! - Никита заключил жену в объятия. - Буду сидеть тише воды, ниже травы.
Маша захихикала:
-Папа, как ты будешь сидеть ниже травы? Зимой вся трава под снегом!
-А я, доченька, буду сидеть под снегом. Только носом наружу подышать буду высовываться!
Варвара только покачала головой. Она чувствовала - впереди их ждут новые приключения. И как бы ни обещал Никита быть серьёзным, его неуёмная натура всё равно найдёт способ проявить себя. Особенно когда речь идёт о новогоднем празднике.
До утренника оставалась неделя. Никита действительно старался держать своё слово - на работе шутил теперь только во время обеденного перерыва, на совещаниях сидел с серьёзным видом и делал умные заметки в блокноте. Бригада даже начала беспокоиться - не заболел ли их вечно весёлый прораб.
-Никита Сергеевич, с вами точно всё нормально? - спросил как-то Андрей. - Вы второй день анекдоты не рассказываете.
-Всё отлично, просто работаю над собой, - ответил Никита и тут же не удержался: - Знаешь, как тяжело быть серьёзным, когда ты по жизни весельчак? Это как пингвину в пустыне - вроде идти можно, но не по природе это.
Дома он тоже пытался сдерживаться, но получалось не всегда. Особенно когда Маша начинала репетировать свою роль снежинки для утренника.
-Папа, смотри, как я кружусь! - она носилась по комнате в белом платье.
-Осторожнее, а то растаешь! - Никита подхватил дочь на руки. - Ты у меня самая красивая снежинка на свете. Даже красивее той, что залетела мне в рот, когда я вчера на стройке стоял с открытым ртом.
-А зачем ты стоял с открытым ртом?
-От удивления! Представляешь, вчера наш Петрович так замёрз, что его борода инеем покрылась. Стоит весь такой белый, важный - прямо как настоящий Дед Мороз!
При упоминании Деда Мороза глаза Никиты загорелись, и он замолчал, погрузившись в свои мысли. Варвара, наблюдавшая эту сцену, сразу насторожилась:
-Никита, я тебя умоляю, даже не думай!
-О чём ты, дорогая? - он сделал самое невинное выражение лица.
-Я же тебя знаю. Ты сейчас что-то придумываешь.
-Ничего я не придумываю! Просто... просто вспомнил, что нужно ещё кое-какие документы проверить.
Он поспешно ретировался в свой кабинет. Варвара покачала головой - за годы совместной жизни она научилась распознавать, когда муж задумывает очередную авантюру.
На следующий день Никита допоздна задержался на работе, сказав, что нужно закончить квартальный отчёт. Вернулся домой какой-то подозрительно довольный, но молчаливый.
-Всё в порядке? - спросила Варвара.
-Лучше не бывает! - он чмокнул её в щёку. - Слушай, а ты ведь завтра на утреннике будешь?
-Конечно, я же завуч. Мне положено присутствовать на всех школьных мероприятиях.
-А во сколько начало?
-В десять. И не забудь - ты обещал просто посидеть в зале!
-Помню-помню! - Никита сделал серьёзное лицо. - Буду сидеть как примерный родитель. Даже галстук надену!
Утро началось суматошно. Маша никак не могла найти свою корону снежинки, потом запутались ленты на платье. Варвара убежала в школу пораньше - нужно было проверить готовность актового зала. Никита остался собирать дочь.
-Пап, а ты точно придёшь? - спросила Маша, когда они уже выходили из дома.
-Конечно, приду! Такой праздник пропустить? Да ни за что!
-А можно ты будешь сидеть в первом ряду? Чтобы я тебя видела?
-Обязательно! Ты меня сразу узнаешь, я буду самый красивый!
Он отвёл дочь в школу, помог переодеться в костюм и отдал воспитательнице.
-Никита Сергеевич, вы останетесь на утренник? - спросила та.
-Нет, мне нужно сначала на работу заехать. Но я обязательно вернусь к началу!
Он подмигнул Маше и поспешил к выходу. На часах было восемь тридцать - как раз достаточно времени, чтобы успеть осуществить задуманное.
В актовом зале школы царила предпраздничная суета. Нарядные дети в костюмах репетировали последние па, учителя развешивали последние гирлянды. Варвара проверяла список выступающих, когда к ней подбежала взволнованная старшая вожатая:
-Варвара Андреевна! Беда! Дед Мороз не придёт!
-Как не придёт? - Варвара на секунду оторвалась от бумаг. - Мы же договорились с агентством!
-Только что позвонили - у актёра температура под сорок. Говорят, замену найти не успеют.
Варвара почувствовала, как начинает болеть голова. Отмена Деда Мороза в последний момент - это катастрофа. Дети будут так разочарованы.
-Может, кого-нибудь из учителей попросим? - предложила вожатая.
-Андрей Петрович в прошлом году уже пробовал - чуть бороду не поджёг, когда на ёлку облокотился.
В этот момент в зал величественно вошёл. Дед Мороз. Высокий, в роскошном красном кафтане, расшитом серебряными узорами, с пушистой белой бородой и посохом. Варвара моргнула - костюм выглядел намного богаче того, что предлагало агентство.
-Здравствуйте, прекрасные дамы! - пророкотал Дед Мороз удивительно знакомым голосом. - Я правильно попал? Здесь собрались самые послушные дети?
У Варвары ёкнуло сердце. Этот голос.
-Никита?! - прошипела она.
-Дед Мороз я, Дед Мороз! - возвестил он громко. - Из своей резиденции на Северном полюсе прибыл! А вы, сударыня, случайно не знаете, где тут самая красивая снежинка прячется?
Маша, крутившаяся неподалёку, взвизгнула от восторга:
-Папа! Это же папа!
-Какой папа? - Дед Мороз картинно огляделся. - Я - волшебник новогодний, хранитель зимних чудес и повелитель морозов!
Варвара схватила мужа за рукав и оттащила в сторону:
-Ты с ума сошёл? Мы же договорились!
-Милая, но ведь настоящий Дед Мороз заболел! Не оставлять же детей без праздника? - Никита поправил бороду. - Кстати, не поверишь, где я такой костюм достал! Помнишь Михалыча с четвёртого объекта? Так вот, его жена.
-Мне всё равно, где ты его взял! - перебила Варвара. - Немедленно прекрати этот балаган!
-Варвара Андреевна! - к ним подбежала вожатая. - Дети уже собираются, через пять минут начинаем. Так что с Дедом Морозом?
Варвара оглядела зал - все классы уже рассаживались по местам, малыши с восторгом показывали пальцами на настоящего Деда Мороза.
-Любимая, - Никита взял её за руку. - Доверься мне. Один раз. Я же не для себя стараюсь - для детей. Для нашей Маши.
Варвара закрыла глаза. Она кожей чувствовала, что пожалеет об этом, но...
-Хорошо. Только никаких твоих фирменных шуточек! Всё строго по сценарию.
-Клянусь бородой! - торжественно произнёс Никита и, развернувшись, зашагал к сцене.
Праздник начался. К удивлению Варвары, первые полчаса всё шло идеально. Никита-Дед Мороз степенно выслушивал стихи, хвалил костюмы, водил хороводы. Дети были в восторге - этот Дед Мороз оказался куда веселее обычного. Он подыгрывал малышам, которые робели на сцене, подбадривал тех, кто забывал слова, и умудрялся находить добрые слова для каждого ребёнка.
Но когда дело дошло до танца снежинок, Никита не удержался.
Когда зазвучала музыка и снежинки закружились в танце, Никита-Дед Мороз вдруг выскочил в центр круга:
-Что же это такое! - возвестил он громовым голосом. - Как же может Дед Мороз спокойно стоять, когда вокруг такая красота? Я же тоже когда-то был снежинкой! Только очень большой!
И он закружился вместе с девочками, пытаясь повторять их движения. Его борода развевалась, красный кафтан распахнулся, а посох он использовал как балетный станок. Дети покатились со смеху, даже учителя не могли сдержать улыбок. Только Варвара в углу зала побледнела.
-А теперь самое главное! - объявил Никита, когда музыка закончилась. - Сейчас мы с вами сделаем настоящее новогоднее чудо! Кто хочет полетать как снежинка?
Лес рук взметнулся вверх.
-Отлично! - Дед Мороз хитро подмигнул. - Тогда начинаем волшебство! Я научу вас специальное заклинание. Повторяйте за мной: "Снежок-снежок, сделай прыжок!"
Дети радостно подхватили:
-Снежок-снежок, сделай прыжок!
-А теперь самое главное - нужно три раза подпрыгнуть на левой ноге, два раза хлопнуть в ладоши и покружиться вокруг себя!
Весь зал радостно выполнял указания. Даже некоторые учителя, забывшись, начали прыгать вместе со своими учениками.
-А теперь... - Никита сделал драматическую паузу. - Внимание! Я использую свою волшебную силу!
Он поднял посох, и вдруг... с потолка начал падать снег. Настоящий, белый, пушистый! Дети закричали от восторга, ловя снежинки руками. Варвара в ужасе посмотрела наверх - там, на балконе второго яруса, она заметила знакомую фигуру крановщика Андрея, который старательно посыпал зал специальным сценическим снегом.
-Это ещё не всё! - Дед Мороз достал из мешка какой-то свёрток. - Сейчас будет главное чудо!
-Никита, нет! - одними губами произнесла Варвара.
Но было поздно. Он развернул свёрток, и в воздух взмыли десятки разноцветных воздушных шариков. К каждому была привязана маленькая открытка с пожеланием.
-Лови своё новогоднее счастье! - провозгласил он.
Зал превратился в настоящий хаос. Дети прыгали, пытаясь поймать шарики, снег продолжал падать, отовсюду слышался смех и восторженные крики. Маша, поймав розовый шарик, громко читала свою открытку:
-"Ты самая красивая снежинка на свете, и папа тебя очень любит!"
В этот момент музыка резко оборвалась. В дверях актового зала стояла директор школы Алла Николаевна - суровая женщина, известная своей непримиримой борьбой с любыми отступлениями от правил.
-Что здесь происходит? - ледяным тоном спросила она.
Никита, не растерявшись, направился к ней:
-О! А вот и главная Снегурочка пожаловала! Алла Николаевна, дорогая, а я как раз для вас припас особенный подарок!
Он вытащил из мешка большой блестящий шар и протянул директору:
-Это волшебный шар! Кто в него посмотрит - сразу улыбаться начинает!
Алла Николаевна машинально взяла шар, и тут же из него выскочила маленькая пружинка с прикреплённой надписью "Улыбнись!". Дети затаили дыхание.
Несколько секунд в зале стояла абсолютная тишина. Алла Николаевна смотрела то на пружинку, то на Деда Мороза, и вдруг... улыбнулась. Сначала едва заметно, потом шире, а потом и вовсе рассмеялась:
-Ну, Никита Сергеевич, вы как всегда в своём репертуаре! Мне Варвара Андреевна столько про ваши шутки рассказывала, но одно дело слышать, а другое - увидеть своими глазами.
Варвара, стоявшая в углу зала, не верила своим ушам. Алла Николаевна, гроза всей школы, смеётся над дурацкой шуткой?
-Продолжайте праздник, - директор махнула рукой. - Только потом уберите весь этот снег. И шарики тоже.
-Будет сделано! - отрапортовал Никита. - А хотите, я научу вас танцевать как снежинка?
-Вот этого не надо, - Алла Николаевна погрозила пальцем. - У меня для вас есть более серьёзное предложение. Зайдите ко мне в кабинет после праздника.
Когда утренник закончился, и последние дети разошлись по классам, Варвара поймала мужа у выхода из актового зала:
-Я даже не знаю, что тебе сказать.
-Скажи, что я молодец! - Никита стянул бороду. - Видела, как дети радовались? А Машка наша как светилась!
-А если бы Алла Николаевна не оценила твой юмор? Если бы устроила скандал?
-Но не устроила же! - он обнял жену. - Знаешь, я ведь специально узнавал - у неё внук в этом году в первый класс пошёл. Я его сразу заметил - сидел в первом ряду, такой серьёзный, как бабушка. Вот и подумал - надо бы малого расшевелить.
Варвара покачала головой:
-Ты невозможный.
-Зато весёлый! - Никита чмокнул её в нос. - Ладно, пойду к Алле Николаевне, узнаю, что она там придумала.
В кабинете директора его ждал сюрприз. Оказывается, школа давно искала человека, который мог бы вести театральный кружок. Предыдущий руководитель ушёл на пенсию, а новый никак не находился.
-У вас явный талант работать с детьми, - сказала Алла Николаевна. - И чувство юмора правильное - доброе, без злости. Как раз то, что нам нужно. Конечно, это будет всего пара часов в неделю, но...
-Я согласен! - перебил Никита. - Только... мне же на работе надо будет отпрашиваться.
-Кружок будет по субботам. Не помешает основной работе.
Вечером они с Варварой сидели на кухне и обсуждали этот удивительный день. Маша уже спала, уставшая после праздника, но счастливая - ведь её папа оказался самым настоящим Дедом Морозом!
-Знаешь, - задумчиво произнесла Варвара, - я, кажется, поняла, в чём дело. Твои шутки не плохи сами по себе. Просто иногда ты выбираешь неправильное время и место. А сегодня... сегодня всё совпало.
-То есть ты больше не будешь ругаться, когда я шучу?
-Буду! - она рассмеялась. - Но теперь у тебя есть специальное место для твоих выступлений. В театральном кружке можешь веселиться сколько душе угодно.
-Между прочим, на работе тоже оценили! - похвастался Никита. - Геннадий Петрович звонил, сказал, что раз уж я такой артист, буду теперь все корпоративы вести.
-Только не говори, что ты и там собираешься показывать фокусы с пружинками!
-Нет, что ты! Там будет что-то особенное... - он загадочно подмигнул.
Варвара шутливо стукнула его полотенцем:
-Неисправимый!
-Именно поэтому ты меня и любишь, - Никита притянул её к себе. - Признайся, со мной хотя бы не скучно.
-С тобой очень не скучно, - согласилась она. - Иногда даже слишком.
За окном падал настоящий снег, почти такой же красивый, как тот, что кружился сегодня в актовом зале. Впереди был новый год, новые приключения и, конечно же, новые шутки. Но теперь Никита точно знал - главное не сами шутки, а радость, которую они приносят другим.