Буквально сочащийся ароматами цветов, хвои и прогретой солнцем земли воздух будоражил. Сейчас, когда Лина с Сергеем прониклись пониманием истинной цены и ценности жизни, наслаждение от обычных и, казалось бы, совершенно рядовых вещей – яркого солнца, чистого неба и возможности все это видеть своими глазами приобрело более яркий и даже острый привкус. Они молча сидели рядышком в разбитом у подножия холма лагере, любуясь медленно уходящим за горизонт солнцем. Им не требовались слова, чтобы понимать друг друга. Лина положила голову на плечо друга, запретив себе даже думать о тех испытаниях, которые с нетерпением ждут их практически за углом, а если быть точнее - за темнеющей впереди границей густого леса.
Инид сопроводил ребят в лагерь около двух часов назад, предупредив, что поисковая группа, согласно последним донесениям охотников, прибудет после заката. Все ее участники были собраны и подшучивали друг над другом, не позволяя тревоге заползти внутрь и разрастись до размеров, за которыми даже обычная задача примет облик ужасающей проблемы. В целом группа бодрилась, что существенно облегчало план Актора. Но расслабляться было рано – на небольшом расстоянии от быстро передвигающихся через лес людей неотделимой тенью следовали серые. Все это Инид поведал спокойно и без лишних эмоций.
- За вашим лагерем охотники тоже приглядывали все эти дни, - добавил он. – Серых здесь не было. Они потеряли интерес к нему сразу же, как я забрал вас после активации домана.
- Сюда даже звери носа не совали? – с удивлением поинтересовался парень, хозяйским взглядом пробегая палатку и оценивая идеальный порядок, оставленный ими самими в последний раз. На месте были и припасы, спрятанные в ветках дерева в надежде, что любопытные грызуны их не достанут.
- Мы проследили за этим, - довольно ухмыльнулся Инид. – От вас требуется лишь создать видимость присутствия. Вполне возможно, что серые обгонят группу и попробуют занять удобную позицию поблизости. Здесь останутся некоторые наши охотники, которые приглядят за всем. Не волнуйтесь.
- А мы и не волнуемся. Правда, Аленький? – Серега приобнял сосредоточенную девушку за плечи и подмигнул ей, неожиданно совершенно по-дурацки вывалив наружу язык.
- Клоун! – она пихнула его локтем, вырываясь из по-медвежьи крепких объятий и косясь на порядком растерянного Инида. Если бы его преданность и доверие к Светлому Княжичу не билоись в крови с рождения, он бы серьезно усомнился в разумности принятого решения. Сделать ставку на людей? И не просто на людей, а на дурачащихся детей, вряд ли отдающих себе отчет в последствиях неудачи! Инид не доверял им, но открыто заявить о своих сомнениях Актору не смел. Поэтому и таращился на парочку как на диковинных зверушек.
- Мне кажется или наш новый друг немного озадачен? – Сергей с самым невинным видом смотрел на подругу.
- А мне кажется, что ты немного преувеличиваешь степень его изумления, - подхватила забаву Лину. – Он ошарашен. Поражен. Фраппирован. Он…
- Хватит, - отрезал Инид, в голову которого, наконец, закралась догадка о том, что эти двое просто над ним издеваются. – Я покидаю вас и… настоятельно рекомендую потратить время с пользой, а не на привычные вам эмоциональные игрища.
Он вложил в эту речь присущий его народу пафос, который должен был произвести на ребят впечатление. Неизвестно, сработало ли это, но хихикать парочка прекратила, наблюдая за тем, как в воздухе стремительно разворачивается уже хорошо знакомая им спираль, скрывая ступившего в нее Инида.
Легкий беспорядок, присущий пребыванию в лагере людей, был наведен слаженно и в самые кратчайшие сроки. Сергей разжег костерок и заварил чай, Лина вытащила на солнышко немного отсыревшие спальники и устроила ревизию вещей в рюкзаках. Дела закончились неожиданно быстро и теперь ребята просто сидели, потягивая маленькими глоточками обжигающий напиток. Солнце медленно, но неотвратимо заваливалось за горизонт. Сперва оно лишь коснулось земли, обагрив все вокруг брызгами цвета расплавленного металла, а затем стремительно проваливалось все глубже и глубже, пока слабые алые «пальцы» не прикоснулись к небу в неожиданно нежной прощальной ласке.
Со стороны казалось, что ребята просто отдыхают после сложного дня, расслабленно привалившись друг к другу и вдыхая посвежевший с наступлением сумерек воздух, лишенный витающей в нем дневной пыли, забивающейся в нос, рот и под одежду. Но на самом деле создающееся впечатление было обманчивым - Сергей с Линой напряженно вглядывались в сгущающуюся темноту, силясь уловить малейшие изменения в пространстве.
- Кажется, началось, - одними губами прошептал парень и показал глазами в сторону холма.
Лина проследила за его взглядом и испуганно вздрогнула. У самого основания мелькали белесые огни. Они смахивали на небольшие и совершенно бесшумные молнии, постепенно сливающиеся в одно сплошное и беспрестанно колеблющееся световое пятно. Оно так сильно напоминало случившееся в лесу после грозы, что внутри все сжалось. Лина невольно вжалась в надежное мужское плечо и столь же тихо прошептала:
- Думаю, это серые. Инид был прав – они обошли наших ребят.
- Тогда все даже лучше, чем планировалось. Они нас заметили и явно предвкушают огромный куш. Не бойся, я рядом, - он погладил ее по волосам и по-свойски чмокнул в макушку.
- Я не боюсь, но как-то тревожно. Уловить тот момент, когда все соберутся в пределах досягаемости…там это казалось проще, - Лина с трудом перевела взгляд от холма к лесу и тут же подпрыгнула, ухватив Серегу за руку. – Смотри, Серенький! Наши идут.
- Больше некому, - согласился он, разглядев «змейку» из небольших точек света, образованных налобными фонариками. – Готова?
- Неа, - качнула головой Лина. – Знаешь, я сейчас скажу тебе такую вещь… Если ты мне потом о ней напомнишь, я буду сильно злиться и могу даже побить тебя, но сейчас… я думаю, что мне не стоило разрабатывать этот проект, выбивать себе отдельное задание, тащить тебя и настаивать на спуске вдвоем. Прости меня.
- Аленький, ты что это? Будто прощаешься, - он развернул ее к себе лицом и встревоженно заглянул в бездонные голубые глаза, в которых плясали отблески костра. Его Лина с детских лет не умела признавать своих ошибок и извиняться. Она сопротивлялась до последнего и приводила многочисленные аргументы, а тут… От ее слов по коже шел мороз.
- Эй, ребята! Пропажа! Как мы рады, что с вами все в порядке!
Вереница огоньков приблизилась уже настолько, что стало возможным разглядеть силуэты людей, машущих им руками и радостно кричащих. Серега тоже махнул рукой в ответ.
- Готовы-не готовы, времени уже нет, - он ободряюще улыбнулся Лине и крикнул в темноту. – Привет, привет! Неожиданно, но мы рады! Что это вы на ночь глядя?
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.