Здравствуйте, уважаемые читатели! Мы привыкли, что в Австралии все немножко неправильно и народным названиям верить не стоит. Сегодняшняя статья посвящена кокосу, который кокосом (то есть плодом-костянкой кокосовой пальмы) вовсе не является. Для Австралии эти пальмы вообще завозные, разве что вдоль побережья расселяются. Австралийские «кокосы» появляются на деревьях рода Коримбия, которые относятся к трибе эвкалиптов наряду с родом Ангофора и еще четырьмя мелкими. Особенностью этой разновидности bush food является то, что это даже не плоды… а галлы.
В этот род, название которого означает «соцветие-щиток» (как у знакомой рябины), входит около ста видов – эндемиков Австралии (и Новой Гвинеи). Все они похожи на обычные эвкалипты, поэтому с 1867 года считались подродом эвкалипта. Но после проведения молекулярного анализа в 1990-х годах стало ясно, что они ближе к роду Ангофора – и всю эту красоту выделили в отдельную трибу.
Австралийские аборигены с давних лет знают, что эвкалипты в пищу не годятся (только на дрова, на которых можно эту самую пищу приготовить), а вот круглые, размером с теннисный мяч или мяч для гольфа образования можно сорвать, расколоть и выскрести мякоть вместе с невезучими обитателями. Обитают в этих галлах взрослые самки щитовки рода Cystococcus и ее личинки. Самка щитовки, которая не имеет ни ног, ни крыльев, ни усиков, находится внутри галла и питается мягкими тканями. Снаружи ее надежно защищает твердая оболочка «кокоса».
Когда приходит время размножаться, первыми появляются на свет самцы. Самцы питаются мякотью галла и превращаются в крылатых насекомых с удлиненным брюшком. Незадолго до их взросления мамаша рождает множество маленьких сестер, после чего гибнет. Вся забота о малышках ложится на плечи братьев. Самцы выбираются наружу с прицепившимися к ним личинками женского пола и разносят сестер по окрестным деревьям, где те могут присмотреть себе местечко для собственного галла. Параллельно ребята подыскивают себе взрослых партнерш с уже отстроенной «квартирой». У каждого галла есть входное отверстие, которое взрослая самка затыкает изнутри так называемой «кнопкой» на заднем конце тела. Удлиненное брюшко самца позволяет провзаимодействовать с «кнопкой» и оплодотворить половозрелую самку, не забираясь в галл самому.
Выше описан идеальный ход событий. К сожалению, оболочка галла спасает только от мелких хищников, а люди и другие животные научились раскалывать их и съедать содержимое, не отделяя насекомых от мякоти. По уверениям, галлы очень сочные, имеют сладковатый вкус и вполне сытные. Это помогает выжить в засушливых районах Северной и Центральной Австралии. Собирают «кокосы» обычно в апреле-мае, когда насекомые внутри еще живы, иногда размягчают оболочку на огне, а чаще даже этот прием не используют. Если зазеваться, то вместо сочной щитовки внутри может оказаться паучок или выводок муравьев, которые не так уж и вкусны...
Поскольку хранятся «кокосы» в сорванном виде сравнительно недолго, а насекомые живут в них максимум полгода, эта разновидность bush food – самая малоизвестная за пределами Австралии. Жаль, конечно, что желающим распробовать это чудо природы придется отправляться аж на другой континент, но что поделать? А пока не отписывайтесь, впереди много интересного! Ваша #КнигаРастений.