- Ромул, заходи, - сказал Император, увидев Ромула, открывающего дверь из заброшенного коридора.
Приподнявшись на кровати, Император оперся спиной на изголовье. Он уже давно ждал Ромула и хотел поговорить с ним наедине, без посторонних глаз и ушей.
- Я понял, что Вы хотите поговорить наедине.
- Да, я хотел поговорить с тобой один на один, так чтобы нас никто не видел и не слышал, даже Тьярра, - ответил Император. – Я очень благодарен ей за ее помощь, доброту и уход за мной, немощным стариком.
Ромул взял стул, присел рядом с изголовьем кровати и сказал:
- Слушаю Вас, Ваше величество.
- Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты один из учеников Аффарага? – спросил Император, пристально посмотрев на своего собеседника.
- Нет, не ошибетесь. Я действительно ученик Аффарага и в момент его смерти находился рядом с ним.
- Твой учитель был убит уже три сотни лет назад, а ты сохранил внешность тридцатилетнего, - продолжал Император. – Открой мне секрет, как тебе это удалось?
- Мой учитель смог разгадать секрет грани между жизнью и смертью, а перед самой смертью каким-то непостижимым образом он смог передать свою силу мне и нескольким другим ученикам.
Император многозначно молчал, словно обдумывая следующий вопрос.
- Я много слышал о твоем учителе, говорят он и правда, мог воскресить мертвеца? – спросил Император после недолгой паузы.
- Да, Ваше величество, он мог воскресить мертвеца, но не выставлял это напоказ, - ответил Ромул. – Он справедливо полагал, что об этом не должны знать. Его сила и знания и стали причиной его смерти. Ваше высочество, если Вы хотите знать смогу ли я вернуть вас к жизни если Вы умрете, то да, я смогу. Но я могу дать Вам другое.
-Что ты можешь мне дать?
- Я могу продлевать Вашу жизнь, - отвечал Ромул. – Я могу пополнять Вас жизнью до тех пор, пока жив сам.
Император задумчиво отвел взгляд в сторону. Он обежал взглядом свои покои и, переведя взгляд на Ромула, сказал:
- Я утрою плату, которую тебе обещала Тьярра, если ты вернешь мне силы для того, чтобы я сам правил Империей, а после я дам тебе столько, сколько захочешь.
Ромул кивнул головой, приняв щедрое предложение Императора, который сам того не ведая, разгадал истинную причину нахождения Ромула подле него.
- Я верну Вам силы и здоровье, но сделаю это не сразу, - сказал он. – Это не вызовет подозрений. Это будет выглядеть так, словно болезнь отступила.
Он встал со стула и пересел на кровать, положил левую руку на грудь Императора, а правую на лоб. Император не шевелился, он внимательно смотрел на ученика чернокнижника и пытался расслышать, что он шепчет. Ромул замолчал, встал с кровати, подошел к столу, взял графин с водой и пустую. Он налил воды в чашу и начал что-то шептать над ней. Император по-прежнему пристально наблюдал за его действиями.
- Теперь выпейте всю воду залпом, - обратился Ромул к Императору, после того как закончил шептать над чашей.
Император послушно принял чашу из его рук и жадно выпил все ее содержимое.
- Что дальше? – спросил Император, протягивая пустую чашу обратно.
- Завтра я продолжу, - ответил Ромул. – Сейчас вам надо отдохнуть.
Ромул, не сказав больше ни слова, исчез за дверью. За время, проведенное во дворце, он запомнил, как ему добраться до его маленькой комнаты. Утром к нему пришла Тьярра и принесла свежей еды, воды и немного вина.
- Дедушке становится все лучше, - сказала она, переступив порог.
- Тебе не по чину сперва поздороваться? – колко спросил Ромул.
Тьярра немного растерялась, но быстро выкрутилась:
- Ты еще ни разу не поблагодарил меня за еду и воду.
- Принеси мне немного земли, - сказал Ромул, проигнорировав ее слова о благодарности.
- Земли? – переспросила его Тьярра. – Какой земли? Откуда?
- Обычной земли, можно из сада, - спокойно ответил Ромул. – Не задавай вопросов, просто сделай то, что прошу.
- Хорошо, - коротко бросила в ответ Тьярра и ушла, хлопнув дверью.
Спустя пару часов она принесла ему ведро полное земли.
- Столько хватит? – ехидно спросила она.
- Хватит, - спокойно ответил Ромул, поднимаясь с лежанки и даже не посмотрев на ведро. Он подошел к столу, взял с него стакан, из ведра он зацепил пригоршню земли и пересыпал в стакан.
Тьярра развернулась и ушла, оставив ведро там, где его поставила. Ночью она пришла за ним и проводила его до покоев Императора. Ромул первым делом взял ту самую чашу, из которой пил воду Император, высыпал землю из стакана, который перед выходом прихватил с собой, затем добавил немного воды. Стоя над чашей, он долго что-то шептал и держал над ней правую руку, периодически перемешивая содержимое.
- Приподними одеяло, - приказным тоном сказал он Тьярре. – Мне нужны его ступни.
Тьярра, изумленно посмотрев на целителя, выполнила его просьбу. Ромул зачерпнул землю из чаши и натер ею ступни Императора. Затем обратился к нему, протягивая ему чашу:
- Ваше величество, возьмите немного земли и разотрите ее в руках.
Император послушно взял небольшую горсть и растер ее в руках. Немного земли, высохшей от трения ладоней просыпалась на постель. Ромул убрал чашу под кровать.
- Прикажи не менять ему постель, - сказал Ромул, обращаясь к Тьярре. – Проследи, чтобы ему не мыли ноги и завтра ограничь посещения. Регент и лекари с прислугой могут подождать. Чашу с землей никому не трогать.
- Внученька, сделай так, как он просит, - вмешался Император. – Скажешь, что это мои старческие капризы, и я никого не хочу видеть кроме тебя, ни для кого не секрет что ты моя любимица.
- Хорошо, - согласилась Тьярра. – Но как объяснить, откуда земля?
- Измажь едой, перед тем как менять постель, - небрежно ответил Ромул. – Ваше величество, отдыхайте. Завтра продолжу.
Когда они подошли к двери комнаты, в которой жил Ромул он повернулся к ней. Они пристально посмотрели друг на друга.
- Утром принеси мне бумагу и перо, - попросил он и, не сказав больше ни слова, скрылся за дверью.
Как только закрылась дверь, Тьярра выдохнула. Ей с трудом удалось выдержать его взгляд, он смотрел на нее так, словно пытался заглянуть в самую глубину ее души и выведать самые сокровенные ее мысли. Утром она выполнила его просьбу, но уходить не спешила.
- Сколько еще времени тебе нужно? – спросила она.
- Еще неделя, - ответил ей Ромул. – Яд все-таки навредил ему. Теперь мне надо быть аккуратнее, чтобы не навредить.
- А сколько…, - Тьярра замялась, задавая следующий вопрос. – Сколько времени он проживет? Сколько месяцев, или лет?
- Ты ведь не за него переживаешь, - усмехнулся Ромул. – Ты переживаешь за себя. Трона тебе не видать, а жажда власти душит тебя, она словно поедает тебя изнутри. Я достаточно долго здесь в Столице, уже наслышан о том, как обстоят дела внутри Императорской семьи. Разные слухи ходят по городу, важно отбрасывать лишнее, то, что уже успели надумать сплетники.
- Горожане так развлекаются, распуская сплетни и слухи о том, что происходит здесь во дворце! – вспылила Тьярра. – Напомню наш уговор. Заканчиваешь, получаешь свою плату и исчезаешь из города навсегда!
- В сплетнях и слухах всегда есть крупица правды.
Тьярра, ничего не ответив, поспешно вышла из комнаты, хлопнув дверью. Ночью она вернулась, в руках у нее был поднос со свежей едой. Она старалась не показывать, но свою раздраженность она скрыть не могла. Ромул, заметив это, попросил поставить поднос на стол и жестом показал, что им надо идти.
В покоях императора он достал из кармана лист бумаги. Тьярра бросила на него взгляд, она увидела, что лист полностью исписан, но разобрать, что написано она не успела. Ромул стремительно подошел к кровати Императора, достал чашу с землей из-под кровати и поставил ее рядом.
- Тьярра, у тебя был кинжал в рукаве, он по-прежнему там?
Вопрос смутил ее, она машинально потянула руку к кинжалу, но остановилась.
- Зачем он тебе? – спросила она.
- Ваше величество, мне понадобится капля вашей крови, - Ромул ответил на ее вопрос, обратившись к Императору и не посмотрев в ее сторону.
- Внученька, дай ему кинжал, а если не доверяешь, то сама, - сказал Император и протянул руку, в знак согласия.
- Мне нужна одна капля, - спокойно сказал Ромул, увидев, что внучка выполнила просьбу деда.
Она достала кинжал из рукава платья, несмотря на изящный внешний вид, опытной руке он мог стать грозным оружием. Аккуратно она проколола самый кончик указательного пальца Императора. Ромул тут же схватил его руку и выдавил каплю крови на лист бумаги. Затем, сменив хват, провел по ранке большим пальцем, моментально залечив ее. После протянул руку Тьярре, показывая, что она должна пустить кровь и ему. Тьярра, в свою очередь, без лишних слов, разрезала ему ладонь от края до края. Ее поступок вызвал лишь усмешку, целитель капнул каплю своей крови на лист и демонстративно снова протянул ей руку, на которой уже не было и следа от пореза.
Затем он поднял чашу и с нею подошел к ближайшей свече, от которой он поджег лист бумаги. Как только тот разгорелся, он бросил его в чашу и подошел к Императору.
- Ваше величество, подуйте на пламя.
Император, набрав воздуха, подул на пламя. От чего пламя разгорелось зеленым пламенем. Как только бумага сгорела, Ромул перемешал пепел с землей, добавил немного воды и снова натер ею ступни Императора, а его самого попросил растереть землю руками.
- Завтра постель можно будет поменять, - сказал Ромул, обращаясь к Тьярре. – Ноги можешь помыть завтра утром, землю так же утром отнеси и высыпи под дерево. Ваше величество, отдыхайте.
Тьярра увела целителя, но он вернулся спустя несколько часов. Император еще не спал и ждал его возвращения.
- Что дальше? – спросил Император, едва увидев целителя, входящего в его покои.
- Уже скоро вы почувствуете, как жизнь снова наполняет Ваше тело, - ответил Ромул. - Снова сможете ходить, снова сможете править самостоятельно.
Лицо Императора озарила блаженная улыбка. Немощный старик на краю своей жизни вновь начал ощущать ее вкус. Мысленно он уже распустил Совет, отстранил Регента и снова вершит судьбу Империи и всех его подчиненных.