Каролина подружилась со своей соседкой в Гринвич-парке, леди Шарлоттой Дуглас. Эта женщина была замужем за сэром Джоном Дугласом, офицером Королевской морской пехоты, и стала компаньонкой Каролины, проживая некоторое время в Монтегю-хаус.
Деликатное расследование
В 1805 году Каролина и леди Дуглас поссорились в пух и прах, неизвестно, что стало причиной. Сэр Джон Дуглас и леди Шарлотта Дуглас утверждали, что Каролина отправляла им непристойные и оскорбительные письма. После этого поползли слухи о скандальных событиях в Монтегю-хаус, о том, что Каролина родила четырьмя годами ранее мальчика по имени Уильям Остин. Отцом якобы был лакей… или принц Луи Фердинанд Прусский.
Уильям Остин действительно существовал, и он жил с Каролиной. Была создана Королевская комиссия под названием «деликатное расследование», которая расследовала, был ли Уильям Остин ее биологическим ребенком. В неё вошли премьер-министр Уильям Гренвиль, лорд-канцлер Томас Эрскин, главный судья Англии и Уэльса Эдвард Лоу и министр внутренних дел Джордж Спенсер.
Показания леди Дуглас были возмутительно подробны, но настолько лживы, что ее обвинили в лжесвидетельстве. Она рассказывала, что Каролина спит с каждым встреченным мужчиной и даже прикасалась к ней неподобающим для женщины образом, подробности о беременности Каролины. По её словам, сама Каролина призналась ей в 1802 году, что она беременна, и Остин – её сын.
В качестве потенциальных любовников фигурировали художник Томас Лоуренс, Генри Худ, сын адмирала Королевского флота лорда Сэмюэля Худа, адмирал Королевского флота сэр Уильям Сидней Смит, офицер Томас Мур Мэнби, политик Джордж Каннинг.
Слуг тоже вызывали для дачи показаний, но они только пожимали плечами относительно любовников, и сказали, что ребёнка в дом Каролины привезла его настоящая мать, Софи Остин из Детфорда, жена докера. Женщина была вызвана к комиссарам и дала показания, что она биологическая мать ребёнка. Каролина усыновила восемь или девять бедных детей, которых отдали на воспитание людям в округе.
Поведение Каролины с ее друзьями-джентльменами считалось неподобающим, но не было прямых доказательств того, что она была виновна в чем-то большем, чем флирт.
Во время расследования Каролине запретили видеться с дочерью, и даже, когда её признали невиновной, разрешили навещать Шарлотту только раз в неделю в рамках визитов, которые контролировала её мать Августа (она вернулась в Англию, после того как Брауншвейг был захвачен французами, а ее отец был убит в битве при при Йене и Ауэрштедте).
Принни становится принцем-регентом
В 1811 году короля Георга III объявили окончательно сумасшедшим, и принц Уэльский стал принцем-регентом. Получив больше полномочий, он крайне ограничил посещение принцессы Шарлотты, и Каролина оказалась в социальной изоляции, поскольку стало известно, что любой ее друг будет нежеланным гостем при регентском дворе.
Каролина не намерена была сдаваться. Она нашла могущественного союзника с политическими связями в лице государственного деятеля и оратора Генри Брума, который ненавидел королевскую семью. Вместе она начали кампанию антикоролевской пропаганды, выставляя Каролину в хорошем свете, а Принни – в ужасном. В отместку Георг поделился с прессой показаниями леди Дуглас из «деликатного расследования». Генри Брум в свою очередь слил прессе показания слуг и Софи Остин. Так что в Англии все знали секреты «совершенно секретного» расследования.
К 1814 году дочери Каролины Шарлотте исполнилось восемнадцать лет. Несмотря на то, что ее разлучили с матерью, брауншвейгские гены в ней были сильны. Шарлотта хотела свободы, наслаждаться жизнью принцессы эпохи Регентства. В ответ на это Георг посадил дочь фактически под домашний арест, заменил старых слуг новыми, поскольку посчитал, что они плохо влияли на принцессу, запретил ей принимать кого-либо, кроме бабушки, королевы Шарлотты.
Путешествия Каролины
Тем временем Каролина устав от дрязг, договорилась с министром иностранных дел о сделке, которая позволила бы ей переехать в Италию и получать щедрое пособие на жизнь. Она купила виллу д'Эсте в Черноббьо на озере Комо, назвала её Нуова Вилла д'Эсте и благоустроила парк в английском стиле.
Каролина наняла новых слуг, включая мужчину по имени Бартоломео Бергами (она переименовала его в более аристократичное Пергами). Они очень сблизились, многие считали, что они любовники. Так оно или нет, но вместе они прекрасно проводили время и много путешествовали.
С 1816 года Каролина и Пергами совершили круиз по Средиземному морю, посетили бывшую резиденцию Наполеона на Эльбе и Сицилию, где Пергами получил Мальтийский орден и баронство, Тунис, Мальту, Милос, Афины, Коринф, Константинополь и Назарет. В Иерусалим Каролина въехала верхом на осле в караване верблюдов. Пергами был посвящен в рыцари ордена Святого Лазаря. Каролина учредила орден Святой Каролины, назначив Пергами его Великим магистром. В августе они вернулись в Италию, остановились в Риме, чтобы посетить Папу Пия VII. Но Папа отказал ей в аудиенции, а министр Папы кардинал Эрколе Консальви настоял на том, чтобы ее встречали как герцогиню Брауншвейгскую.
К августу 1817 года долги Каролины выросли, она продала виллу д'Эсте и переехала в виллу Каприле недалеко от Пезаро. Мать, брат и дочь Пергами, но не жена, работали в доме Каролины.
К этому времени сплетни о Каролине были повсюду. Известный свой похотливостью лорд Байрон написал письмо своему издателю, в котором обвинял Каролину в прелюбодеянии. Барон Кристиан Вильгельм Фридрих фон Омптеда, ганноверский шпион, подкупил одного из слуг Каролины, чтобы тот обыскал её спальню в поисках доказательств супружеской неверности.
Миланская комиссия
Принцесса Шарлотта в 1816 году вышла замуж за принца Леопольда из Саксен-Кобург-Готской династии. В ноябре 1817 года она скончалась во время родов в возрасте 21 года. Георг, который не переставал доказывать, что он ещё хуже, чем о нём думали, не удосужился сообщить об этом Каролине. Он поручил сделать это Леопольду. Но Леопольд был убит горем, ему было не до чего. Только благодаря череде странных совпадений Каролина узнала о смерти любимой дочери. Георг написал Папе. Каролина с Бартоломео были в Риме, чтобы навестить Папу. Курьер, доставлявший письмо от Георга, случайно столкнулся с Бартоломео и передал ему трагические новости.
Георг, оставшийся без наследника, стал ещё отчаяннее желать развода с Каролиной, чтобы жениться на другой и родить ребёнка, который бы унаследовал трон. Согласно английскому праву того времени развод по обоюдному согласию считался незаконным, развестись можно было только в том случае, если один из партнеров признался или был признан виновным в супружеской измене.
В сентябре 1818 года была создана «миланская комиссия» под председательством вице-канцлера Джона Лича для сбора доказательств об измене Каролины и поиска потенциальных свидетелей, которые бы дали показания о неподобающем поведении принцессы.
Комиссия собрала достаточно свидетельств, Каролина забеспокоилась и к 1819 году сообщила, что согласится на развод в обмен на финансовое содержание. Но заявила, что супружескую измену признать для неё «невозможно». Генри Брум, представлявший интересы Каролины, сообщил, что возможно только формальное раздельное проживание. Правительство не рисковало использовать свидетельства «миланской комиссии», опасаясь ещё одного громкого скандала, учитывая крайнюю непопулярность регента. Брум и правительство обсудили сделку, согласно которой Каролина будет называться «герцогиня Корнуольская», а не «принцесса Уэльская».
Георг продолжал упорствовать в своем деле о разводе. Каролина отказывалась признаться в супружеской измене и тупиковая ситуация сохранялась. Но 29 января 1820 году умер Георг III, принц Уэльский стал королём Георгом IV, а Каролина становилась королевой Соединенного Королевства, по крайней мере, номинально. Но официально она не могла быть признана королевой, пока ей не возлежать корону на голову во время коронации Георга IV, который был полон решимости не допустить этого.
В феврале 1820 года имя Каролины исключили из литургии. Другими словами, священнослужители по всей стране получили указание не упоминать королеву в воскресных молитвах за королевскую семью. Это очевидное неуважение к королеве вызвало возмущение среди общественности, которая все еще не оправилась от бойни при Петерлоо (Манчестерская бойня) и последовавшего за ней нового законодательства, Шести актов, направленных на подавление любых собраний с целью проведения радикальных реформ.
Каролина вернулась в Британию 5 июня 1820 года, чтобы разобраться с мужем раз и навсегда. На следующий день послание короля с доказательствами из «Миланской комиссии», запечатанными в зеленые пакетами, было доставлено в обе палаты парламента. В письме говорилось: «Король считает необходимым в связи с прибытием королевы передать палате лордов некоторые документы, касающиеся поведения её величества с момента ее отъезда из этого королевства, которые он рекомендует немедленно и серьезно рассмотреть этой палате».
Судебный процесс по делу королевы Каролины
Палата лордов назначила секретный комитет для изучения доказательств и через месяц представила свой отчет. Не разглашая конкретных деталей, комитет пришел к выводу, что «миланские документы» содержат утверждения, которые «глубоко затрагивают честь королевы, обвиняя её высочество в прелюбодейной связи с иностранцем». Комитет рекомендовал «официальное расследование». После представления доказательств в палате лордов состоялось первое чтение «Билля о мерах и штрафах за акт о лишении Каролины прав и титула королевы-консорта и о расторжении ее брака с Георгом». Законопроект, прошедший через обе палаты, во втором чтении принял форму судебного разбирательства с вызовом и перекрестным допросом свидетелей. Судебный процесс, начавшийся 17 августа 1820 года, был сосредоточен на установлении того, действительно ли существовала прелюбодейная связь между Бертоломео Пергами и королевой.
В отличие от «деликатного расследования», это не было «секретным» разбирательством судебное дело рассматривалось публично, и на кону была репутация Каролины. Начался медийный хаос. Многие знаменитости той эпохи пали в этой битве сплетен. И у каждого было своё мнение по этому вопросу. Георг надеялся, что поделившись этой информацией о Каролине общественность отвернется от нее и настроится к нему, но просчитался.
Каролине позволили присутствовать на суде, но отказали в праве говорить. Верная своей энергичной натуре она шутила со своими друзьями, говорила, что совершила прелюбодеяние один раз – она переспала с мужем Мэри-Анны Фицгерберт. У неё была команда защиты во главе Генри Брумом, но ей не предоставили права, которые она имела бы в уголовном суде. Например, защите не дали заранее список свидетелей.
Это было грандиозное событие. На слушаниях присутствовали все пэры, были построены дополнительные галереи для размещения заинтересованных лиц. Но судебный процесс оказался провалом. Свидетели обвинения говорили, что видели как Каролина и Пергами держали друг друга за руки, целовались и купались вместе. Свидетели защиты говорили, что их пытались подкупить, чтобы они выступили против Каролины. Брум представил «письмо о раздельном проживании от апреля 1796 года, в котором Георг «благословил» Каролину на отдельное проживание. В конечном итоге законопроект провёл второе чтение 6 ноября 119 голосами против 94, что ознаменовало конец судебного разбирательства. В третьем и последнем чтении большинство пэров, изначально выступавших за принятие законопроекта, отказались его поддерживать (голоса сократились до девяти). Зная, что шансы на прохождение законопроекта через палату общин невелики, лорд Ливерпуль заявил, что «он не мог не знать о состоянии общественного мнения в отношении этой меры».
А «состояние общественного настроения» было так же важно, как и парламентские слушания. Каролина всегда пользовалась популярностью у публики, тогда как правительство Георга и лорда Ливерпуля становилось все более непопулярным. Политическая напряженность нарастала с момента окончания Наполеоновских войн и принятия глубоко расколовших общество «Хлебных законов».
Каролина стала символом угнетенных – жертвой коррумпированного правительства и монархии. В ходе судебного разбирательства её поклонники распространили более 800 петиций, собравших не меньше миллиона подписей от людей, требовавших, чтобы дело против нее было прекращено. Радикальная пресса высмеивала судебные разбирательства в сатирических гравюрах и памфлетах. Ни один британский монарх никогда не изображался в более нелепых позах, чем Георг IV.
Процесс против королевы высветил двойные стандарты в законодательстве о разводах. Чтобы получить его, церковные суды изначально издавали указ о раздельном проживании, если жена совершила прелюбодеяние. Со стороны мужа прелюбодеяние не считалось основанием для развода. Это подчеркнул Брум в своей речи в первый день процесса, «следует ли считать прелюбодеяние только женским преступлением». На следующий день представлявший обвинение барон Роберт Гиффорд, настаивал на том, что это именно так: «Адвокат королевы, похоже, считает, что нет никакой разницы между прелюбодеянием, совершенным мужчиной и женщиной. Это самое необычное предложение, как с юридической точки зрения, так и точки зрения его влияния на общество».
Оскорблённая королева
Судебный процесс и парламентский законопроект потерпели поражение, но это не означало, что Каролина победила. В день большого события, 19 июля 1821 года, – коронации – она отправилась Вестминстерское аббатство. Но Георг приказал дополнительному контингенту стражников не впускать её. Она пробовала войти через разные двери, но все входы были заблокированы. Она попыталась войти в Вестминстерский зал, где собралось несколько гостей. Но двери снова закрылись перед ее лицом.
Каролина написала королю письмо: «Королева должна верить, что после публичного оскорбления, которое Ее Величество получила сегодня утром, Король предоставит ей полное право короноваться в следующий понедельник и что Его Величество прикажет Архиепископу Кентерберийскому исполнить особое желание Королевы и даровать ей эту священную и величественную церемонию».
В ту же ночь Каролина заболела. Ее состояние ухудшилось в течение следующих трех недель. Когда стало очевидно, что она не поправится, Каролина начала готовиться к смерти, сожгла все свои бумаги, письма и мемуары (из соображений конфиденциальности), написала новое завещание и организовала собственные похороны.
В своем завещании она указала, чтобы её похоронили в Брауншвейге, а на надгробной табличке написали «в память о Каролине из Брауншвейга, оскорблённой королеве Британии». Она скончалась 7 августа 1821 года в возрасте пятидесяти трех лет. Врачи считали, что у нее кишечная непроходимость, хотя это мог быть и рак. Ходили даже слухи, что, возможно, её отравил король.
Поскольку Каролина была формально королевой, сочли правильным устроить для неё похоронную процессию по улицам Лондона. Однако организаторы были обеспокоены тем, что подобный парад может спровоцировать бунт, и решили провести процессию вокруг города. Но, как и в других случаях, когда в отношении Каролины строились козни, все пошло не так, как планировалось. Город отдал дань своей павшей героине массовым бунтом, заблокировав маршрут процессии. В хаосе погибли двое мужчин. Похоронный кортеж был вынужден следовать по незапланированному маршруту через город.
Тело Каролины отправили на корабле в Брауншвейг, где она была похоронена в Брауншвейгском соборе рядом с отцом и братом. Английские министры отклонили просьбу Каролины о надписи на ритуальной табличке и заказали традиционную для монархов эпитафию на латыни. Когда английская делегация прибыла в Брауншвейг, она была шокирована, обнаружив, что серебряная табличка с надписью «Здесь покоится Каролина, оскорблённая королева Англии» уже прикреплена к гробу. Между представителями Брауншвейга и Англии разгорелась настоящая склока, но, в конце концов, установили табличку с латинской надписью.