15 августа 1960 года The Beatles отправились в свой первый заграничный тур, хотя это слово не совсем подходит для описания того, в каких условиях он проходил.
Летом 1960 года Битлов сложно было назвать не то что "звездами", а вообще успешной группой, кроме тура по Шотландии в качестве аккомпаниаторов далеко не самого популярного певца Джонни Джентла и концертов в родном Ливерпуле в их карьере не было никаких достижений.
Если быть совсем объективным, Битлы отправились в немецкий Гамбург в качестве наемных музыкантов, которым предстояло развлекать посетителей заведения, находившего в самом злачном районе этого города-порта Санкт-Паули с его улицей Репербан, которую еще называют "Греховной милей".
Естественно, что ни о каких комфортных условиях поездки речь не шла, и отправились они туда пассажирами микроавтобуса, который вел сам Аллан Уильямс, организовавший эту гастроль Битлам. В составе The Beatles в тот момент было пять участников: Джон Леннон, Пол Маккартни, Джордж Харрисон, Стю Сатклифф и Пит Бест, и если первые четверо уже вместе ездили в Шотландию, то новый барабанщик стал Битлом за несколько дней до поездки.
Так как ударника в Ливерпуле найти было сложно, то сначала эту позицию мог занять сам Пол, но в Гамбурге ждали, не квартет, а именно квинтет. Пит Бест играл в популярной ливерпульской группе The Black Jacks (или The Blackjacks), но когда она развалилась Маккартни удалось убедить его поехать с The Beatles в Гамбург, тем более, что барабанщик отличался не только привлекательной для фанаток внешностью и неплохой игрой, но и собственной ударной установкой. Но, видимо, Битлы не было на 100% уверены, что он поедет с ними в Германию и одновременно искали других кандидатов, одному из их Маккартни даже написал письмо, случайно найденное в 2011 году, имя этого музыканта так и остается неизвестным, но он все же позвонил по указанному номеру (это был клуб Уильямса Jacaranda), но в тот момент Битлы уже покинули Англию вместе с Питом Бестом.
Немецким работодателем Битлов был Бруно Кошмидер, которому принадлежало несколько разнообразных мест "культурного отдыха" в Гамбурге. Он родился в 1926 году в Данциге, но при этом есть информация, что это было в лагере странствующего цирка из Чехии. В подростковом возрасте Бруно выступал в цирковых номерах на трапеции, а в 15 лет уже организовал собственное трехчасовое шоу и даже взял в аренду во Франкфурте свое первое заведение. До конца не ясно чем он занимался до конца Второй мировой войны, но, как считается, именно в то время он получил "травму" и с тех пор сильно хромал. Кошмидер был известен еще и тем, что носил, спрятанную в брюках ножку от антикварного стула, которой мог ударить кого-то из организаторов драк, постоянно случавшихся в гамбургских барах, но обычно первыми в дело вступали его официанты, "успокаивавшие" дерущихся деревянными дубинками со свинцовой сердцевиной.
В 1950 году Кошмидер открыл свое первое заведение в Гамбурге под названием Indra, находившееся по адресу Гросе Фрайхайт, 64, в одном из переулков у уже упоминавшейся улицы Репербан. Формат Indra в разных источниках описывается по-разному - от самого приличного варианта "кабаре" до стрипака или настоящей проститутошной. В нем как раз и предстояло играть Битлам, хотя сначала им казалось, что предстоит выступать в более "престижном" кабаке Keiserkeller вместимость 700 человек, но там место уже было занято другими гастролерами с Британских островов - Derry and the Seniors, в составе которой был чернокожий вокалист. Именно из-за их формата "квинтет" Кошмидер требовал и от The Beatles быть в составе из пяти музыкантов.
Битлы отправились в Гамбург в микроавтобусе Austin J4 Аллана Уильямса не одни, в качестве пассажиров еще присутствовали супруга Уильямса Бэрил, ее брат Барри Чанг и деловой партнер Уильямса по кличке Лорд Вудбайн (на самом деле он был рожден на Карибском острове Тринидад и был среди самых первых иммигрантов с Карибов в послевоенной Великобритании). Все они разместились в автобусике длиной всего четыре с небольшим метра. По дороге в Лондоне они захватили десятого участника поездки - "сотрудника" Бруно Кошмидера, официанта Георга Штайнера.
По пути была остановка в нидерландском Арнеме, где большинство участников поездки сфотографировались рядом с мемориалом в честь солдат Союзников, погибших во время освобождения Нидерландов. Но Джон так и не вылез из микроавтобуса, правда, когда дело дошло до местных магазинов, то он, вспомнив про свои проделки в Ливерпуле, вернулся с "уловом", в котором была и губная гармошка фирмы Hohner.
Так как разрешений на работу в ФРГ у Битлов на тот момент не было, Уильямсу пришлось обмануть немецкие власти, сказав, что они не музыкальная группа, а группа студентов на каникулах.
Утром 17 августа музыканты приехали в Гамбург, первую ночь в городе Битлы провели в доме самого Кошмидера, причем все в одной кровати, и если бы они только знали, где и придется потом жить, хотя лучше сказать, обитать.
Уже на следующий день Кошмидер заселил всех пятерых в одну комнату за экраном в кинотеатре Bambi на 235 места, также принадлежавшему Кошмидеру. Что примечательно, в своих поздних интервью он не упоминал все свои заведения, говорив, что переехал в Гамбург лишь в 1958 году.
Комната для музыкантов представляла собой совсем небольшое хозяйственное помещение без окон и отопления, с самыми простыми двухэтажными кроватями, все "удобства" были на этом же этаже, музыкантов будили громкие звуки из зрительного зала (показывали в Bambi вестерны, гангстерские фильмы и даже ленты для взрослых), но, как вспоминал Джон Леннон, рядом находилась дамская уборная, и проснуться можно было от громкого журчания великовозрастных немецких фрау. Тут, пожалуй, можно даже порадоваться за группы Rory Storm and the Hurricanes и Gerry and the Pacemakers, которые до Битлов отказывались от предложений Кошмидера.
18 августа 1960 года The Beatles сыграли свой второй концерт в Indra, Кошмидер не был фанатом рок-н-ролла, а считал живую музыку способом заставить посетителей тратить больше денег в его заведениях. Считается, что он впервые увидел живые выступления в лондонском районе Сохо во время своей поездки в Великобританию в 1958 году. Indra планировалось превратить в клуб с танцами под живую музыку, причем вход был бесплатным.
The Beatles по контракту должны были играть с понедельника по пятницу по четыре с половиной часа день, а в субботу и воскресенье рабочее время доходило до шести, и все это разбивалось на часовые отрезки с получасовым перерывом. Ежедневный доход каждого Битла был 30 немецких марок, что равнялось порядка 2,55 британским фунтам, то есть недельная зарплата была около 18 фунтов, в Великобритании в тот период средний заработок за неделю был чуть больше 14 фунтов, то есть для молодых музыкантов это была очень неплохая оплата труда.
Всего в Indra Битлы сыграли 48 концертов, репертуар группы состоял из каверов, и если сначала они играли все то, что звучало на концертах в Ливерпуле, то постепенно в их сетлистах появлялось все больше новых песен, причем не только хитов того времени, но и менее известных композиций с альбомов или бисайдов. Программа была по-настоящему разнообразной - от инструменталов Дуэйна Эдди, типа "Rebel Rouser" до песен 30-х годов, например, "Besame Mucho" или "Over The Rainbow", Битлы даже импровизировали, растягивая некоторые на перу десятков минут и добавляя инструментальных соло. Позднее Джон Леннон вспоминал, что немцам нравилось все, пока звучало громко.
По совету опытных мастериц местной индустрии Битлы начали принимать таблетки для подавления аппетита Preludin, одновременно увеличивавшие работоспособность. Это средство вызывало еще и жажду, которую музыканты утоляли пивом в большом количестве, которое им ставили и благодарные зрители. Довольно интересно, что британские авторы могли специально упомянуть тот факт, что золотистые, легкие по вкусу немецкие лагеры нельзя было сравнивать с "мрачными" английскими элями, англичане до сих пор считают, что лучшие пиво, которое можно купить в Великобритании - должно быть именно из Германии.
Ливерпульцы активно занимались в Гамбурге внешними сношениями с местными ариечками, которые в свою очередь считали их весьма прельстивыми трофеями, и ради этого готовы были отправиться в ту самую комнату за экраном без окон даже в полной темноте, что сильно контрастировало с их успехом у противоположного пола на родине. Особенно активным был Джон Леннон, но такие приключения не мешали ему писать романтические письма свое будущей жене Синтии в Ливерпуль.
3 октября 1960 года из-за постоянных жалоб проживавший над клубом немецкой вдовы-пенсионерки власти района запретили проводить концерты в Indra, и Битлов отправили играть в Keiserkeller, находившемся на той же самой улице Гросе Фрайхайт, но под номером 36.
В октябре Derry and the Seniors, как раз игравших в Keiserkeller, отправили обратно в Великобританию, так как оказалось, что у них не было ни разрешений на работу, ни виз. Но Бруно Кошмидер решил не делать The Beatles единственной группой, выступающей в своем большом кабаке, и с помощью все того же Аллана Уильямса договорился с Rory Storm and the Hurricanes (с Ринго Старром в составе). Из-за популярности в Ливерпуле их зарплата была выше, чем у Битлов, и жить они стали в более приличном месте - в одной из гамбургских гостиниц для моряков.
Конечно же, обе группы соперничали друг с другом, сменяя друг друга, The Beatles и Rory Storm and the Hurricanes играли по 12 часов в день. Соперничество выражалось еще и в том, кто сможет разбить сцену в Keiserkeller, которая несмотря на немецкую любовь к надежности стояла на пеньках и ящиках для пивных бутылок. В этом соревновании Битлы проиграли - в один из субботних вечеров Рори Сторм, отличавшийся любовью к спорту и атлетической подготовкой, во время исполнения "Blue Suede Shoes" или, по другой версии, "Whole Lot of Shakin' Goin' On" Джерри Ли Льюиса спрыгнул с пианино, проломив "сценические" доски и провалившись вниз вместе с инструментом, усилителями и даже частью установки Ринго Старра. Однако приз за выигрыш оказался далеко не самым приятным - музыкантам Rory Storm and the Hurricanes пришлось познакомиться с дубинками официантов, которые прогнали их из кабака.
Сценические "шоу" были частью выступлений и у The Beatles, которые пусть и не отличались атлетизмом, но активно развлекали зрителей. Выражение "Mach schau" ("Мах шау") появилось как раз как требование к Битлам быть заметными на сцене - история появления этой легендарной фразы не совсем ясна, то ли сначала "Make show" сказал Аллан Уильямс, увидев на первом гамбургском выступлении вели себя музыканты, а потом подхваченное Бруно Кошмидером, но с немецким "акцентом", то ли немец так говорил давно, "подбадривая" свои сотрудниц-танцовщиц. Особенно выделялся своим поведением Джон Леннон, он не только мог исполнять безумные танцы, но и однажды появился на публике в одних плавках и с седушкой от унитаза на шее, по некоторым воспоминаниям, Джон любил и пародировать Гитлера, чем вызывал смех среди зрителей. Когда Битлы стали по-настоящему популярными, Брайан Эпстайн запрещал публиковать фото из Гамбурга, которые могли бы навредить имиджу группы.
15 октября (или 18 октября по другой информации) 1960 года появилась и первая запись Битлов (Маккартни, Леннон и Харрисон) с Ринго Старром, хотя они и играли в разных группах, но в тот день Пит Бест отправился за новыми барабанными палочками, а на эту дату была назначена запись демо с вокалом Лу Уолтерса, басиста Rory Storm and the Hurricanes в маленькой студии Akoustik Studio, расположенной рядом с Центральным вокзалом Гамбурга. В таком составе была записана песня Джорджа Гершвина "Summertime", и хотя было сделано, как считается, шесть копий - ни одна из них так и не дожила до наших дней. Битлы также хотели что-то исполнить из своего репертуара, но присутствовавший в тот момент Аллан Уильямс побоялся, что они не успеют к началу своего выступления в Keiserkeller, и не разрешил продолжать этот процесс.
В Гамбурге произошло еще одно важное событие для музыкальной истории The Beatles - Джон Леннон купил гитару Rickenbacker 325, которая оставалась основным инструментом Леннона до начала 1964 года.
На своем концерте в Keiserkeller Битлы познакомились и с Клаусом Форманом, куда он практически случайно зашел выпить пива, но ставшим фанатом The Beatles. Он смог "затащить" в злачный район и свою девушку Астрид Кирхгерр, хотя сначала ее эта идея сильно пугала, у нее очень скоро начнутся романтические отношения со Стю Сатклиффом, и он даже переедет к ней в дом. Форман позднее создаст запоминающуюся обложку к альбому Битлов Revolver, получившую награду "Грэмми", а позднее оформит и серию сборников группы Anthology. Кирхгерр, как фотограф, сделала им первую по-настоящему профессиональную фотосессию в одном из гамбургских парков развлечений, и эти фото было не сравнить с теми, которые делались когда Битлы только приехали в Гамбург.
Несмотря на привязанность к Стю, Астрид разрешала другим музыкантам пользоваться ее с матерью домом, например, принимать ванны, что в ситуации с жильем Битлов было настоящей роскошью, более того, она даже готовила им еду или стирала их вещи.
В конце октября 1960 года неподалеку от Keiserkeller открылся новый клуб Top Ten Club, он принадлежал Питеру Экхорну и находился в здании бывшего цирка. В отличие от Кошмидера Экхорну рок-н-ролл нравился по-настоящему, а не как одно из средств заработка. Первыми, кого Экхорн позвал выступать были Тони Шеридан и его команда The Jets, но так как Шеридан должен был скоро уехать обратно в Великобританию, то контракт предложил The Beatles, с лучшими условиями по оплате и проживанию, чем были с Кошмидером.
И хотя Битлы были связаны с Кошмидером контрактом, который до этого был продлен до 31 декабря 1960 года, они на словах согласились с предложением Экхорна выступать в Top Ten Club. Когда Бруно узнал, что они хотят уйти из Keiserkeller к его новому конкуренту, то был, мягко говоря, очень недоволен, и хотя формально договоренности были разорваны, группа продолжала выступать в Keiserkeller. Но в конце ноября после очередной полицейской проверки "внезапно" оказалось, что Джорджу Харрисону было всего 17 лет, и он находился в заведении, где после 10 часов вечера могли быть только совершеннолетние. В итоге Харрисона депортировали 21 ноября, он уехал из Гамбурга на поезде.
29 ноября 1960 года полиция арестовала Пола Маккартни и Пита Беста по обвинению в поджоге - Бруно Кошмидер обвинил их в том, что они собирались поджечь кинотеатр Bambi, однако, по словам самих музыкантов, им нужно было забрать свои вещи из комнаты, где не было света, и вместо лампы они подожгли одно "резиновое изделие". Уже на следующий день, после ночи в полицейском участке, их депортировали из Германии на самолете, причем ударная установка Беста осталась в Гамбурге, и его матери пришлось заниматься ее возвращением на родину. Свои последние деньги музыканты истратили на билеты из Лондона в Ливерпуль. Всего Битлы отыграли в Keiserkeller в течение 56 вечеров (и ночей).
Джон Леннон некоторое время пробыл в Гамбурге, но уехал оттуда 10 декабря на поезде, причем он сразу не сказал других музыкантам группы, что вернулся домой, и прошла пара недель, как они об этом узнали.
Дольше всех в Германии оставался Стю Сатклифф, он вернется в Ливерпуль лишь 20 января 1961 года, фактически покинув группу.
Три месяца в Гамбурге были не простым временем для The Beatles, но именно тогда они превратились из "умелых" любителей в настоящую профессиональную группу.
The Tremeloes: группа, которую лейбл Decca выбрал вместо The Beatles