Глубоко передавать эмоции, внутренний мир и характер своих моделей, создавать визуальные истории, говорящие о личностях больше, чем тысячи слов — целое искусство. Одним из мастеров, которому удалось этому научиться, является Юсуф Карш, искусный фотограф, сумевший запечатлеть величайших людей XX века. В 2000 году международное издание Who’s Who опубликовало список из 100 самых значимых личностей столетия, Юсуф Карш как сам вошел в этот список, так и имел честь создать портреты для половины из них. В общей сложности он опубликовал полтора десятка альбомов с фотопортретами, среди которых можно увидеть фотографии Леонида Брежнева, Никиты Хрущева, Юрия Гагарина, Альберта Эйнштейна, Джона Кеннеди, принцессы Елизаветы.
Родился Юсуф Карш в 1908 году в армянской семье в городе Мардин, на юго-востоке Турции. В возрасте 14 лет, спасаясь от геноцида, он вместе с родителями покинул Турцию и переехал в Сирию. В результате трагических событий большинство его родственников погибло.
Спустя несколько лет родители отправили Юсуфа к дяде Джорджу (Григору) Нагашу в Квебек. Именно здесь начался его путь к мировой славе. В Канаде он получил образование и начал работать в студии своего дяди. Увидев талант племянника, Нагаш отправил его учиться к известному портретисту Джону Гаро в Бостон. Гаро стал мудрым наставником для юного фотографа.
Творческий путь Юсуфа начался через четыре года, когда он вернулся в Канаду и в 1932 году открыл свою портретную студию в центре Оттавы. Был сформирован уникальный стиль путем отказа от декоративных драпировок. Акцент делался на качественную работу с освещением и на проработку фона. Целью, также, стало отражение настоящего характера запечатлённого человека — каждое выражение лица, каждый жест были тщательно продуманы и запечатлены. Работы сразу привлекли внимание знаменитостей.
Как отметил Питер Поллак в своей книге «Из истории фотографии»: «Юсуф Карш обладает способностью превращать человеческое лицо в легенду».
Карш работал с самыми известными личностями своего времени. Перед съемками он всегда «делал домашнее задание», узнавал как можно больше о каждом человеке, которого собирался портретировать.
Настоящая слава пришла к Юсуфу Каршу после того, как в 1941 году он сделал портрет Уинстона Черчилля. Сам премьер-министр Канады Уильям Лайон Макензи Кинг позвал молодого фотографа, чтобы тот сделал портрет сразу после выступления перед парламентом. Во время съемки Каршу пришлось пойти на смелый шаг: он выдернул сигару из рук Черчилля, поскольку тот не хотел расставаться с ней, а фотограф не планировал включать ее в кадр. Политик был возмущен и удивлён наглостью Карша, но в то же время его решительность произвела на Черчилля впечатление.
В результате фотографу удалось сделать несколько снимков улыбающегося Уинстона Черчилля. Первый снимок стал знаковым — он украсил обложку журнала LIFE и стал одним из самых известных портретов Черчилля. С 13 сентября 2016 года в Великобритании в обращение поступила полимерная банкнота номиналом 5 фунтов с портретом политика.
Однако за каждым портретом стоит не только мастерство фотографа, но и человеческие истории. Например, когда он фотографировал Одри Хепбёрн в Голливуде, она поделилась с ним воспоминаниями о своей тяжелой жизни во время Второй мировой войны. Позже, когда Карш работал с Леонидом Брежневым в Кремле, последний согласился позировать только если фотограф сделает его таким же прекрасным, как Одри Хепбёрн.
«Смысл фотографий, как и смысл жизни заключён в одном слове. Это слово — свет», — говорил Юсуф Карш.
Юсуф Карш всегда стремился использовать только лучшие камеры, которые мог себе позволить, причем они были специально разработаны в соответствии с его уникальными требованиями. Кроме того, он собирал и использовал значительное количество осветительного оборудования и других аксессуаров. В начале своей карьеры он путешествовал по всему миру с почти сотней килограммов своей техники.
Чтобы уместить все это оборудование, его большой Chrysler был глубоко модифицирован: заднее сиденье было убрано, а на крыше был установлен специальный багажник. В 40-х и 50-х годах этот автомобиль сопровождал его в путешествиях по Европе. Однако большинство водителей, которых он нанимал, не имели опыта вождения таких громоздких автомобилей, поэтому приходилось менять их почти каждый день.
Основным инструментом творчества служила камера Calumet формата 20х25 см с механическим механизмом, выпущенная в начале 40-х годов в Чикаго. «Я предпочитаю большой формат, но не отказываюсь и от 35-миллиметровых камер, таких как Leica-flex и Hasselblad. С помощью 35-миллиметровой камеры тоже можно создать великолепные снимки — все зависит от того, в чьих она руках. Умение фотографировать похоже на таланты писателя: не важно, пишете вы ручкой или карандашом, важнее то, что вы хотите сказать».
Работы Карша хранятся в музеях и галереях по всему миру. За свою карьеру он издал 15 книг и вошёл в «Книгу рекордов Гиннесса» как самый востребованный фотопортретист в истории.