Предыдущие сказки Вы можете прочитать здесь:
В сентябрьском выпуске журнала "Фольклор" за 1902 год Уильям Крук поделился удивительной и в то же время пугающе трогательной "Индийской историей о призраке". Этот рассказ он услышал от уважаемого бенгальца по имени Ахайя Мохана.
Бенгалия, Индия
Злые духи – бхуты
Несколько лет назад брат Ахайи Моханы, Бабу, работал клерком в Калькутте. Однажды он решил посетить свою жену, которая жила в родительском доме в одной из деревень Бенгалии. Он не видел её и семью уже долгое время. На подходе к деревне Бабу зашел в местную кондитерскую, где разговорился с хозяином лавки.
Кондитер был шокирован его визитом. Он рассказал, что семья жены Бабу, включая её отца, недавно умерла от холеры. В доме, где они жили, теперь, по местным поверьям, обитали злые духи – бхуты, поскольку некому было провести обряд похорон.
Бабу, считая себя человеком образованным, посмеялся над этими суевериями и отправился дальше. Когда он прибыл в дом, то нашел своего тестя на террасе. На первый взгляд всё было нормально, хотя голос старика звучал странно и гнусаво. Женщины, вышедшие его приветствовать, говорили так же. Вспомнив слова кондитера, Бабу начал тревожиться.
Вечером женщины предложили ему самому приготовить себе ужин, что было необычно — гостя обычно угощали. На его вопрос они ответили, что соблюдают пост. Позже Бабу вспомнил, что бхуты избегают огня и железных предметов.
Зловещие подозрения
Он сварил рис, но когда собирался добавить соли, женщины запретили это, сославшись на ограничения их поста. Ему дали рыбу для приготовления, но, как только блюдо было готово, рыба исчезла прямо с его тарелки.
Постепенно Бабу осознал: слова кондитера были правдой, и он находится среди призраков. Испуганный, он решил обратиться за помощью к своей жене, хотя понимал, что она тоже стала бхутом.
Когда он попросил её пощадить его, она призналась:
— Мы все стали бхутами. Сегодня ночью мы собирались убить тебя.
На его вопрос, как они превратились в злых духов, жена рассказала:
— После смерти нашего отца некому было провести похоронные обряды, поэтому он стал бхутом. Он убивал нас одного за другим, превращая в духов. Затем мы стали охотиться на соседей, пока те не покинули деревню. Теперь мы зависим от случайных путников, вроде тебя.
— Но разве нет способа спасти ваши души? И мою жизнь? — спросил он.
Она ответила:
— Единственный способ – провести сраддху (похоронный обряд) в Гайе. После этого мы попадём на небеса. Но ты должен будешь снова жениться на мне, когда я перерожусь в семье брата моего отца. Знак того, что обряд подействовал, – дерево пипал (священная смоковница) во дворе упадет само собой.
Она дала ему медный сосуд с водой и предупредила:
— Пока ты держишь его, мы не сможем к тебе прикоснуться. Убегай из деревни как можно скорее. Прощай, мой бывший муж.
Побег и спасение
Бабу, крепко держа сосуд, покинул дом. Бхуты кричали ему вслед, но не могли остановить. Вернувшись в Калькутту, он собрал деньги и отправился в Гайю, где совершил все необходимые обряды.
Спустя некоторое время он снова посетил дом своей жены и обнаружил, что дерево пипал действительно упало. Следуя её совету, он женился на девушке из семьи брата её отца. После этого Бабу зажил спокойно и благополучно.