Бросим взгляд в далекое прошлое Ростова-на-Дону. Начинался он, разумеется, как крепость - святаго Димитрия Растовскаго (Ригельман приводит именно такое написание). Отсчет можно вести от 1761 года. Но можно и от 1749, когда учредили Темерницкую таможню. А в 1797 году крепость преобразовали в уездный город.
Еще 200 лет назад город представлял собой жалкой зрелище: 5255 жителей с небольшим перевесом женского пола. Тысяча домов. В лучшем случае изб, в худшем - землянок. В справочной литературе отмечается, что приличных зданий в городе не было, за исключением красивой церкви.
Однако дальше дела пошли лучше. Сегодня в историческом центре много интересной архитектуры. Ростов развивался благодаря торговле. А в 1888 году заложили первую донскую верфь. Уже в следующем году со стапелей сошел первенец: паровая шхуна “Антрацит”.
Если Царицын разбогател на нефти, то Ростов - на зерне. Оно поступало сюда с Кавказа и из других южных губерний. На берегу Дона были целые хлебные горы. На экспорт также шли шерсть, табак, керосин и другие товары. В 1909 году годовой оборот ростовской торговли превысил 400 миллионов рублей.
Помимо кормильца Дона важную роль играла железная дорога. Газетчики придумывали Ростову броские прозвища: “Город-купец”, “Южный Клондайк”. Ну а “Русским Чикаго”, похоже, называли любой город, проходящий стадию быстрого экономического роста.
К началу ХХ века в Ростове было 102 улицы и 6 площадей. Строений уже гораздо больше: 23,5 тысячи. Из них 9884 каменных и никаких землянок. Водопровод и канализация были только в центре. Но статистики сохранили даже сведения о количестве фонарей: больше тысячи керосиновых, 847 газовых и 42 электрических. 24 гостиницы и 118 харчевен и постоялых дворов.
Основу населения составляли естественно, русские, на втором месте с не очень большим отставанием - евреи. И только потом шли немцы и армяне. Всего за десятилетие пропорции очень изменились. К началу Первой мировой войны в городе русских было уже в 11 раз больше, чем евреев. Количество людей иудейского вероисповедания несколько сократилось, зато представители титульной национальности съехались на Дон из разных уголков. Очевидно, на заработки.