— Андрей? — недоверчиво спросил Никита, понимая, что больше не слышит дыхания океана, — ночь стала оглушительно тихой. — Это ты?..
— Нет, троюродный дядя дедушки апельсина, — усмехнулся брат. На его высокую крепкую фигуру падала тень, но глаза блестели неестественно ярко. Словно звезды.
— Это реально ты? Но… как? — выдохнул Никита, вскакивая на ноги.
— Я сотни раз спрашивал сам у себя, почему у меня такой тупой братишка, но так и не получил ответа. Наверное, это философский вопрос, — со смешком в голосе отозвался Андрей.
Никита замер, стоя напротив старшего брата, которого считал погибшим. Он не понимал, что происходит. Откуда тот взялся? Как нашел его? Нет, как он вообще выжил? Неужели инсценировал смерть?
Андрей расхохотался.
— Да что происходит?! — закричал Никита, хотя всегда был сдержанным и почти не проявлял эмоций на людях.
— Я слышал, ты на судьбу сетуешь, придурок. Орешь на всю вселенную. Давай, малыш, собери остатки силы воли в кулак, перестань прятаться, как крыса в норе, и делай что-нибудь.
— Что делать? Что?!
— Ты прекрасно знаешь что. Думаю, время настало. Сделай, что должен.
Никита шагнул к старшему брату и попытался схватить его за плечо, но тот быстро отпрянул, словно боясь прикосновений. От него исходил холод, от которого стало не по себе.
— Эй, зачем ты пришел?! — снова закричал Никита. — Тебе помочь? Ты как? Что с тобой? Отвечай! Отвечай мне!
Андрей улыбнулся:
— Ты уж прости меня, что так вышло, малой. Я хотел как лучше.
С этими словами старший брат открыл дверь, ведущую с балкона в комнату, и шагнул внутрь. Ничего не понимая, Никита побежал за ним, переступил порог и…
Вместо спальни оказался на берегу океана. Прямо у волн, что лизали песок. Только шума прибоя не было слышно — все вокруг окутывала жуткая тишина.
Андрей стоял по щиколотку в воде.
— Вернись! Слышишь?! Вернись!
Брат сделал несколько шагов вглубь океана и обернулся, когда вода стала ему по пояс.
— Не ходи следом, — предостерег он. — Разумеется, если ценишь целые кости.
— Да что с тобой случилось?! Почему ты уходишь? Пожалуйста, вернись! Останься со мной! — Никита ступил в воду, которая была такой ледяной, что обжигала ступни. Откуда-то подул ветер — северный, холодный, пронизывающий насквозь.
Андрей рассмеялся. Не так, как раньше, когда от его смеха хотелось спрятаться, а по-доброму.
— Тебе туда нельзя, олень. Рано еще. Успеешь.
Никита не послушал старшего брата, попытался сделать хотя бы шаг в воде, но его ноги как будто стали ватными, чужими и перестали слушаться.
Прочитать продолжение истории можно в книге Анны Джейн «Северная корона. Дилогия в одном томе» (16+):