Виктор Васильевич Горбатко родился 3 декабря 1934 года в посёлке Венцы-Заря Гулькевичского района Краснодарского края. В 1949 году окончил 7 классов в средней школе №2 при конезаводе «Восход», а в 1952 году – 10 классов средней школы при биофабрике Новокубанского района. После окончания школы был призван в Советскую армию и направлен на лётную подготовку.
В 1953 году Виктор Горбатко окончил 8-ую военную авиационную школу первоначального обучения лётчиков в городе Павлограде Днепропетровской области. Через три года он поднялся на очередную профессиональную ступень, окончив Батайское военное авиационное училище лётчиков им. А. К. Серова в Ростовской области.
В отряд космонавтов его зачислили в 1960-ом, но свой первый космический полёт он совершил только девять лет спустя – 12-17 октября 1969 года в качестве инженера-исследователя «Союза-7». Кстати, тогда он взял с собой на орбиту горсть земли из родного посёлка.
При комплектовании первого отряда космонавтов различными комиссиями было рассмотрено около 3 500 личных дел лётчиков истребительной авиации. После строжайшего обследования здоровья в Центральном военном исследовательском авиационном госпитале осталось только 20 соискателей, однако и они пришли в отряд не все сразу. Приказом Главкома ВВС от 7 марта 1960 года на должность слушателей-космонавтов были зачислены только 12 человек. Среди них – Виктор Васильевич Горбатко. Эти люди стали костяком первого отряда, а день 7 марта 1960 года – официальной датой его создания.
Тогда всё делалось впервые. Не было никакого опыта подготовки человека к полёту в космос. Чем больше нагрузок выдерживал человек, тем более подготовленным он считался. Одно только знали и предполагали: в космосе можно встретиться с любой неизвестной, нестандартной ситуацией и необходимо будет принимать быстрое решение. Вот и испытывали кандидатов для полёта в космос со сверхчеловеческими нагрузками на организм.
Благодаря упорному труду, хорошей физической подготовке, выносливости и стремлению к заданной цели Виктор Васильевич Горбатко и его товарищи по первому отряду космонавтов выдержали все нагрузки. Орден Красной Звезды стал первой наградой в его космической биографии.
Каждый новый полёт за пределы земной атмосферы – это риск. Виктор Васильевич Горбатко совершил три космических полёта. Первый – совместно с В. Н. Волковым и А. В. Филипенко – с 12 по 17 октября 1969 года на корабле «Союз-7». Второй – с Ю. Н. Глазковым – с 7 по 25 февраля 1977 года на орбитальном комплексе «Союз-24» – «Салют-5» в качестве командира корабля. После этих полётов он стал дважды Героем Советского Союза. Третий полёт в космос Виктор Васильевич совершил в качестве командира международного экипажа совместно с космонавтом-исследователем Социалистической Республики Вьетнам Фам Туаном с 23 по 31 июля 1980 года на орбитальном комплексе «Союз-37» – «Салют-36».
Виктор Васильевич Горбатко – дважды Герой Советского Союза, Герой Труда Вьетнама, Народный Герой Монголии. У него три ордена Ленина, два ордена Сухэ-Батора (орден Сухэ-Батора – высшая (до 1992 года) государственная награда Монголии), орден Хо Ши Мина (второй по значимости орден Социалистической Республики Вьетнам, носящий имя первого президента Вьетнама), множество других наград. Это оценка его напряжённой работы, величайшего мужества и воли.
Виктора Васильевича не стало 17 мая 2017 года. Он похоронен на военном мемориальном кладбище в Мытищах. В Новокубанске в декабре 2018 года открыли новый парк, присвоив ему имя легендарного земляка. Городские власти установили на главной аллее бюст космонавта. Школа №16 посёлка Восход на малой родине Виктора Васильевича носит имя дважды Героя Советского Союза, а в школьном музее бережно хранятся личные вещи, подаренные в разные годы лично космонавтом.
Материал подготовлен сотрудниками МБУ «Крымский краеведческий музей».