Через несколько дней Михаил предложил Анне прогулку по городу. Она с радостью согласилась – это был повод отвлечься. В тот вечер они долго гуляли по осеннему парку.
— Знаешь, — сказал Михаил, бросая камешек в пруд. — Ты сильная. Даже если сама этого не видишь.
— А ты видишь? — она улыбнулась.
— Да. И не только это.
В этот момент Анна вдруг на мгновение в ощущениях вернулась в то время, когда была совсем молоденькой. Ей нравился одноклассник, который нравился не только ей. И вот он посмотрел тогда на нее, а у нее сердце замерло от этого взгляда. Вот так же, как сейчас смотрел на нее Михаил — тепло и нежно. А у нее все слова вылетели из головы, и внутри запорхали бабочки. И сама природа в эти минуты одаривала их своим теплом и солнечным осенним светом.
На следующий вечер Михаил снова заглянул к Анне. В этот раз он принес старый альбом с фотографиями из путешествий.
— Хотел показать, где я был, — сказал он, усаживаясь на диван.
Анна внимательно рассматривала снимки. На большинстве был он: с горным рюкзаком, на рыбалке, в каком-то далеком лесу.
— Ты путешественник? — спросила она.
— Был. Сейчас в основном помогаю людям. Это стало важнее.
Она почувствовала, как тепло разливается внутри. Михаил был таким простым, но одновременно глубоким человеком. И когда их руки случайно соприкоснулись, Анна не убрала свою.
Как-то после совместного ужина, Михаил посмотрел на нее внимательным взглядом.
— Что? — смутилась она.
— Знаешь… ты стала для меня больше, чем соседка.
Она замерла. Хотела ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого она тихо сказала:
— А ты для меня.
Михаил приблизился, его взгляд был нежным и серьезным.
— Тогда позволь мне быть рядом. Не только из-за твоих пирогов, — добавил он с улыбкой.
Анна рассмеялась, а потом кивнула.
— Только если обещаешь, что будешь делать это не только ради ремонта.
Он не ответил, а просто приобнял ее. И в этот момент она почувствовала себя самой счастливой
Прошло несколько недель. Анна и Михаил стали проводить вместе все больше времени. Он помогал ей готовить, читал ей книги, но чаще просто молча сидел рядом, когда она работала. Им было хорошо вместе.
Но однажды привычный ритм нарушился. Анна нашла в почтовом ящике еще одну записку. На этот раз это был только адрес: какой-то склад на окраине города. Никаких угроз, никаких намеков. Но ей стало не по себе.
Когда Михаил пришел вечером, она молча положила записку перед ним.
— Что, опять он? — спросил он, сканируя текст взглядом.
Анна кивнула.
— Думаю, да. Но зачем? Почему склад?
Михаил посмотрел на нее серьезно.
— Это может быть ловушка. Или он пытается напугать тебя.
— А вдруг это что-то важное?
— Важное – не важное, но ты не должна туда идти.
На следующий день Михаил решил действовать. Он приехал на указанный в записке адрес, оставив Анну дома. Это был старый, полузаброшенный склад.
Внутри помещения царил беспорядок. В углу лежала связка бумаг, среди которых Михаил нашел копии документов на имя Анны. Это были ее старые счета, договоры, даже фотографии. Но больше всего его насторожила одна деталь: на обороте каждой фотографии стоял тот же текст, что и на записке.
— Он планирует что-то крупное, — пробормотал Михаил, делая снимки на телефон.
Вдруг раздался шум. Кто-то был внутри. Михаил спрятался за ящиками, наблюдая, как фигура в капюшоне прошла мимо. Он успел заметить: это был Игорь.
Когда Михаил вернулся, Анна встретила его встревоженно.
— Что ты нашел?
Он коротко рассказал о складе, фотографиях и Игоре.
— Зачем ему это? — растерянно спросила она.
— Думаю, он собирает материалы, чтобы обвинить тебя в чем-то. Возможно, хочет подставить, — предположил Михаил.
Анна побледнела.
— Он пытается уничтожить меня.
— Не уничтожить, а сломать. Он видит, что ты становишься сильнее, что у тебя новая жизнь. И это его бесит.
Анна смотрела на Михаила, чувствуя, как страх и злость смешиваются внутри.
— Что мы будем делать?
— Подготовимся. Если он сделает следующий шаг, мы поймаем его с доказательствами.
Через несколько дней Анна получила сообщение с неизвестного номера. "Приходи на склад. Или все увидят, кто ты на самом деле." Она показала его Михаилу.
— Не волнуйся. Мы будем готовы.
Михаил решил действовать самостоятельно. Он установил камеры на складе и договорился с одним из своих бывших коллег о поддержке.
В назначенный день Михаил приехал на склад один, но так, чтобы его было видно на камерах. Игорь действительно появился, но в этот раз с каким-то мужчиной. Разговор между ними был недолгим, но Михаил успел записать, как Игорь передает собеседнику папку с документами и деньги.
После этого Михаил вышел из укрытия.
— Конец игры, Игорь, — сказал он.
Игорь вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— А, это ты… сосед. Думаешь, что-то добьешься?
— Уже добился. Все записано.
Игорь бросился к нему, но Михаил был быстрее. Пока полиция приехала, он успел обезвредить Игоря.
Игорь был арестован. Выяснилось, что он задумал всё до мелочей: подставить Анну, обвинить её в финансовых махинациях, подделать документы и затянуть в изнурительный судебный процесс. Но Михаилу удалось разрушить эти планы. Его усилия и собранные доказательства перевернули ситуацию. Игорь остался с пустыми руками. Анна словно тяжелый камень сбросила со своих плеч.
— Михаил, ты сделал невозможное. Спасибо тебе, — тихо сказала она.
— На моем месте поступил бы так каждый, — уверенно ответил он.
— Нет, я поняла, что с тобой я не одна.
— Ты никогда не будешь одна, пока я рядом.
Они смотрели друг на друга и понимали, что отныне у них жизнь одна на двоих.
***
Прошло несколько месяцев. После ареста Игоря Анна наконец начала чувствовать, что ее жизнь налаживается. Квартира обрела уют, книги постепенно стали превращаться в новый роман, а самое главное — рядом был Михаил. Его забота, уверенность и готовность прийти на помощь стали для нее опорой.
— Ты просто волшебник, — сказала Анна однажды, глядя, как Михаил мастерит полочку для ее книг.
— Волшебник? — усмехнулся он. — Скорее, хороший столяр.
Анна улыбнулась, подавая ему инструменты.
— И столяр, и защитник, и человек, который готов слушать мои бесконечные разговоры о литературе.
Она замолчала и почувствовала, как щеки заливает румянец.
В один из выходных Михаил пригласил Анну на ужин. Он настоял, что сам все приготовит, хотя она с трудом в это поверила.
Когда она пришла к нему, стол был уже накрыт. Простая, но уютная обстановка: свечи, вино, легкая музыка.
— Ты серьезно это все сам? — спросила Анна, усаживаясь за стол.
— Удивлена? — Михаил подал ей тарелку. — Просто ты всегда готовишь, а я подумал, что тоже хочу тебя чем-то порадовать.
Вечер был тихим и легким. Михаил рассказал Анне несколько забавных историй из своего прошлого. Она поведала ему о своем романе. Их веселый смех, казалось, слышен был и соседям. Но внезапно наступила тишина.
— Я думал об одном, — сказал Михаил, глядя на ее бокал.
— О чем?
— О том, как я давно не чувствовал себя так, как с тобой.
Анна замерла.
— Ты хочешь сказать…
— Хочу сказать, что ты для меня больше, чем просто друг. Ты для меня…
Казалось, он не находил слов, но и без слов она понимала его, потому что чувствовала то же самое.
— Михаил… я… — она сделала паузу. — Я тоже. Просто я боялась, что это слишком быстро.
Он взял ее за руку.
— Иногда не стоит бояться. Жизнь слишком коротка, чтобы упускать такое, — он смотрел на нее серьезно.
Предыдущая глава:
Читайте далее: