"Жёлтый Христос" - очень пронзительная и сильная вещь "бретонского" периода творчества Поля Гогена. Художник создал её осенью 1889 года в Понт-Авене, и, наряду с картиной "Видение после проповеди", "Желтый Христос" может считаться настоящей "иконой" синтетизма - направления в живописи, которое ставило своей задачей объединить реальный внешний вид объекта и его внутреннее, "авторское" видение, соблюдая при этом четко заданные эстетические принципы.
Каждая из плоскостей очерчена широкой, причудливо изогнутой контурной линией, которая и является границей соединения цветов - как в витражах.
Гоген построил сюжет "Жёлтого Христа" на своего рода живописном окюмороне - разительном контрасте между двумя сосуществующими и совершенно несоприкасающимися при этом мирами.
С одной стороны - мир Христа, исполненный страданий и невыносимой боли, смягчить которую может лишь осознание размера и неизбежности жертвы. Именно такое сммешанное выражение мы и наблюдаем на лице Иисуса: страдание и боль истощили его силы до такой степени, что лик Спасителя кажется покорным, однако есть в этой вынужденной покорности (где-то там, за вторым или третьим болевым слоем) и спокойствие Человека-Бога, в полной мере понимающего, что происходит, и зачем это делается.
С другой стороны - всё остальное, изображенное на картине. Абсолютно всё, ибо Христос должен быть одинок, и степень его одиночества в человеческих категориях изначально непостижима. "Всё остальное" - умиротворящий бретонский пейзаж в пору золотой осени, крестьянин на заднем плане, мерно копошащийся по своим сельскохозяйственным делам, покорные позы и равнодушные лица бретонских селянок - и в этом их равнодушии, придающем жертве Христа ужасающе будничную окраску, и заключаяется гениальность Гогена.
Да, Гоген искал своего бога, и "Желтый Христос" - замечательный результат этих попыток. Октав Мирбо, французский писатель, публицист и критик (1848 - 1917), назвал эту картину "тревожной и острой смесью варварской пышности, католической литургии, индийской медитации, готического вымысла и тонкого символизма" - и с этим определением вполне можно согласиться.