В девятнадцатом веке правители ездили просто, в каретах. Впереди верховой скачет. Кого на дороге увидит, крикнет:
– Берегись!..
Если дорога широкая – в сторону примут, а узкая – съедут на обочину и пропустят царский кортеж.
Так всегда было, но не в этот раз.
Пылит на южной дороге телега, дорога узкая, не обогнать, на телеге малоросс.
– Сворачивай!.. – кричит верховой.
Тот и ухом не ведет. Лошадка едва плетется.
– Сворачивай, тебе говорят!
Хохол обернулся, глянул равнодушно.
– Зачим? Що я москаль, що ли?
Лицо у верхового от такой наглости покраснело.
– Не видишь, кто за мной едет?!
Хохол и вовсе встал, перегородив дорогу.
– А що мне за дило? Я и сам иду!
Царская карета остановилась.
Николай 1 выглянул в окно. Какая-то телега проехать не дает. Верховой вокруг на лошади гарцует, кричит.
Царь вышел, с удовольствием размялся, а хохол так и сидит в телеге.
– Почему не хочешь свернуть с дороги? – спросил Николай 1.
– Затим, що здись я сам соби хозяин.
– Кто же ты такой? – заинтересовался царь.
– Начальство! – важно ответил хохол.
– Десятский, что ли? – улыбнулся царь.
– Вздымай выше! – не повернув головы, произнес хохол.
– Сотский?
– Ни!
– Староста?
– Ни!
– Кто же? – озадачился царь.
– Посадский голова! Поняв?
Они посмотрели друг на друга. Какого-то уважения к своей весомой должности хохол не увидел. Все прячут улыбки. И он сурово спросил:
– А ты хто? Охфицер?
– Поднимай выше!
– Эге! Капитане?
– Нет. Поднимай выше!
Хохол слез с телеги, заговорил почтительно:
– Неужто пан полкувник?
– Нет. Выше!
Хохол снял шапку, поклонился и вздохнул:
– Генерал, значит?
– Поднимай выше!
Свита с трудом сдерживала смех. Малоросс упал на колени.
– Та ж не увже ли ж сам царь-батька?
– Ага! Понял!
Хохол перекрестился, поцеловал землю и восторженно заявил:
– Благослови, Господи, тое мисто, гди два начальника встретились!
Хохотал царь, хохотала свита. Сей анекдот долго пересказывали в светских салонах Петербурга и Москвы. Смеялись и там.
Не смеялись в Малороссии. Посадской голова произошедшую с ним историю рассказывал точно. Как царь, встретив его на дороге, не проехал мимо, а остановился. Что он вышел к нему из кареты. Стоял перед ним. Расспросил, какой пост занимает в губернии. И сам рассказал ему, что он не какой-нибудь офицер, не генерал, а именно император.
И царская свита почтительно слушала их разговор.
Местные жители восхищенно качали головами. И были правы.
Царь, он, конечно, царь. Император и Самодержец Всероссийский. Да только, царь приехал и уехал. А местный начальник всегда рядом. Конечно, не император, но все их проблемы решаются здесь, а не в далеком Петербурге.
Андрей Макаров
По книге «Исторические люди в анекдотах»