Компания SpaceX официально заявила, что она собирается запустить первые шесть спутников Starlink с возможностью прямого подключения к смартфонам, что будет способствовать дальнейшему развитию глобальной связи и поможет устранить мертвые зоны (где нет связи). Сам Илон Маск ретвитнул пост, добавив:
Это позволит смартфонам иметь связь в любой точке планеты. Каждый луч может поддерживать только около 7 Мбит. Так что это отличное решение для мест без покрытия сотовой сети, но оно не составит конкуренцию существующим наземными сотовым сетям
Первоначально запуск планировался на середину декабря 2023 года, но перед запуском SpaceX столкнулась с нерешенными проблемами и была вынуждена отложить миссию.
Согласно официальному сайту SpaceX, услугу с прямым подключением можно использовать с существующими смартфонами для достижения «доступа к тексту, голосу и данным» без изменения оборудования, прошивки или специальных приложений.
В мае 2024 года SpaceX показала ролик с первым видеозвонком между обычными смартфонами напрямую через новые спутники Starlink с технологией Direct to Cell (DTC). В ходе организации канала видеосвязи использовался диапазон 4G/LTE, предоставленный провайдером T-Mobile US.
В тесте принимали участие смартфоны, которые не были никаким образом специально модифицированы для работы через Starlink.
В марте 2024 года глава SpaceX Илон Маск сообщил, что в рамках тестов инженеры компании зафиксировали максимальную скорость загрузки около 17 Мбит/с со спутника Starlink с технологией Direct to Cell (DTC) напрямую на немодифицированный смартфон Samsung на Android.
SpaceX успешно завершила формирование своей первой группировки спутников Starlink direct-to-cell, осуществив запуск 20 спутников на борту ракеты Falcon 9 в среду 5 декабря 2024 года. Тринадцать из этих спутников обладают возможностью прямого соединения с сотовыми телефонами без необходимости использования дополнительного оборудования.
Это событие последовало за одобрением Федеральной комиссией по связи США (FCC) сделки между SpaceX и T-Mobile на прошлой неделе. Компании объявили о партнёрстве в 2022 году, заявив о планах создания сети, которая позволит телефонам подключаться к интернету даже в самых отдалённых уголках мира, включая середину океана. SpaceX описывает свою спутниковую группировку как «вышку сотовой связи в космосе», обеспечивающую сетевую интеграцию, аналогичную стандартному партнёру по роумингу.
В четверг SpaceX опубликовала в X сообщение о том, что спутники прямой связи с сотовой сетью «немедленно подключатся по лазерному каналу связи к созвездию Starlink, устранят мёртвые зоны и обеспечат клиентам спокойствие, когда это больше всего нужно». Ранее в этом году компания успешно отправила и получила первые текстовые сообщения через сеть T-Mobile.
Созвездие Starlink на низкой околоземной орбите сейчас насчитывает 6799 действующих спутников, из которых около 330 могут напрямую связываться с сотовыми телефонами. Илон Маск заявил в четверг, что немодифицированные сотовые телефоны будут иметь пропускную способность около 10 Мбит/с, добавив, что будущие созвездия будут способны на гораздо большую пропускную способность.
По мере приближения запуска услуги Starlink Direct to Cell, ожидаемого в следующем году, компании, вероятно, предоставят потребителям более подробную информацию. Однако созвездие не ограничивается только T-Mobile. Как сообщил Android Central, старший директор SpaceX Бен Лонгмьер заявил вскоре после развёртывания, что
спутники доступны для бизнеса любой телекоммуникационной компании в мире