Максим нервно переставлял бокалы на столе. Ему казалось, что они стоят как-то не так — слишком близко друг к другу. Анна вздохнула и потянулась поправить скатерть.
– Макс, хватит. Всё нормально. Или ты ждёшь проверку СЭС? – Она улыбнулась, но в голосе мелькнула усталость.
Максим бросил на жену быстрый взгляд и натянуто рассмеялся:
– Тебе не понять. Эти ребята... они привыкли к идеалу. Я не могу их разочаровать.
Анна хотела возразить, но в дверь позвонили. Через секунду в квартиру ввалились друзья Максима – шумные, веселые, с бутылками в руках. Они закивали Анне, поблагодарили за "потрясный стол" и тут же переключились на Максима.
– Макс, ты крут! Настоящий хозяин жизни, – с улыбкой похлопал его по плечу Андрей.
Максим разом расслабился. Анна наблюдала, как муж преображается, словно надевает другую маску. Но едва она направилась на кухню, чтобы принести напитки, как услышала за спиной:
– Анна – гений кулинарии. Но не спрашивайте, что это. Она иногда такие блюда придумывает – лучше не знать!
Смех друзей эхом прокатился по комнате. Анна застыла на месте, будто в стену врезалась. Тепло, с которым она весь день готовила, испарилось. Она поставила поднос на стол, даже не взглянув на Максима.
– Анюта, сделай, пожалуйста, коктейли. Эти просто огонь! – окликнул её муж, будто ничего не произошло.
– Сделай сам, – бросила она, уходя на кухню.
Но Максим, кажется, даже не услышал. Его смех затопил её голос.
Наутро после вечеринки Максим выглядел вполне довольным. Он даже насвистывал что-то весёлое, раскладывая бутылки в мусорный пакет. Анна сидела на кухне, глядя на остывший чай, и молчала. Наконец, она не выдержала:
– Знаешь, Макс, я больше не хочу быть частью этого театра.
Он замер, повернулся к ней:
– Театра? Это что ещё за драма?
Анна отодвинула чашку:
– Ты выставляешь меня перед своими друзьями, словно какой-то реквизит. Я просто фон, Макс. Весёлый антураж для твоего успеха.
Максим пожал плечами:
– Анют, ну перестань. Это просто шутки. Ты что, не понимаешь? Все расслабляются, смеются. Никто ведь всерьёз не воспринимает.
– А мне не смешно. – Она встала и направилась к выходу, чтобы не слышать его оправданий.
Но Максим, казалось, даже не понял, что она имела в виду.
Анна начала избегать встреч с друзьями мужа. Когда Максим объявил о следующей вечеринке, она просто сказала:
– Я не могу. У меня дела.
Максим удивился:
– Какие ещё дела? Ты же всегда готовишь лучше всех. Без тебя всё не так.
– Ну, попробуй обойтись без меня.
Максим решил не раздувать конфликт. "Перебесится", – подумал он. Но без её участия всё и правда пошло наперекосяк. Гости хвалили еду, но атмосфера была другой. Никто не задался вопросом, почему Анна не участвует. Максиму стало как-то неловко. Впервые он подумал: "А вдруг я и правда перегнул палку?"
Следующая встреча стала катализатором. Максим всё-таки уговорил Анну прийти, обещая, что больше никаких шуток не будет. Она согласилась, но настороженно.
Вечер проходил напряжённо. Анна почти не говорила, а Максим пытался всеми силами вернуть лёгкость прежних посиделок. И вдруг один из друзей, Сергей, сказал:
– А что, Анна так серьёзно к жизни относится? Прямо как наша училка литературы в школе. Помнишь, Максим, как она на тебя ворчала?
Смех вырвался громким эхом, а Максим, вместо того чтобы защитить жену, подхватил:
– Да, точно! Даже так же брови хмурит.
Анна встала. Её взгляд встретился с Максимом – холодный, выжидающий.
– Всё? Или у вас ещё что-то в запасе? – тихо спросила она, развернулась и ушла в спальню.
В комнате повисла неловкая тишина. Максим выдавил натянутую улыбку и буркнул:
– Она просто устала.
Но внутри у него заклокотало чувство вины. "Может, я и правда слишком часто перегибаю палку?"
После этой вечеринки Анна замкнулась. Она больше не готовила для гостей, не смеялась над шутками Максима. Каждый её взгляд, молчаливый и укоряющий, как будто говорил: "Я тебе не верю."
Однажды вечером Максим не выдержал:
– Анют, я хочу понять, что не так.
Она повернулась к нему:
– Понять? Ты и так всё понимаешь. Тебе важно, чтобы друзья считали тебя весёлым. А моё мнение не важно. Твои шутки задевают меня. Тебе этого не видно?
– Это не так. – Его голос прозвучал глухо.
– Если бы ты хоть раз задумался о моих чувствах, – она пожала плечами, – ты бы понял.
Её слова застряли в голове Максима. Он пытался оправдаться перед самим собой, но не находил аргументов.
На одной из встреч, где Анна наотрез отказалась участвовать, друзья решили подлить масла в огонь. Сергей снова пошутил:
– Кажется, Анна решила окончательно стать домработницей. Мы даже её не видим больше.
Эти слова резанули Максима. Впервые он почувствовал, что его друзья не только задевают жену, но и не уважают её. Он вспомнил её взгляд, полную горечь фразу: "Твои шутки делают мне больно." И понял, что её молчание — это не каприз, а крик о помощи.
Максим стоял у окна в своей спальне, глядя на уличные фонари. Сзади послышался мягкий звук шагов Анны. Она подошла, взяла с комода книгу и тут же повернулась, чтобы выйти.
– Анют... подожди. – Его голос звучал тише, чем обычно. Он повернулся к ней. – Нам нужно поговорить.
Она остановилась, но не обернулась.
– Говори, – холодно произнесла она.
– Я... Я хочу понять, как это исправить.
Анна обернулась. В её глазах читалась усталость, смешанная с надеждой.
– Исправить? Максим, для начала перестань притворяться. Тебе важнее их смех, чем моя боль.
– Это неправда! – резко отозвался он, но потом осёкся. – То есть... может, я просто не замечал.
Анна скрестила руки на груди:
– А как ты думаешь, я себя чувствую, когда ты выставляешь меня объектом шуток? Ты хоть раз пытался представить себя на моём месте?
Максим вздохнул. Слова жены ударили в самую больную точку. Он понимал, что оправданий больше не осталось.
Максим сидел на диване в темноте, перебирая в голове последние события. Он вспоминал взгляд Анны на последней встрече с друзьями: обиженный, но в то же время бесконечно усталый. На этот раз она не сказала ни слова. Просто ушла в спальню, оставив его одного среди шуточек и смеха, которые уже казались ему пустыми.
– Что я делаю? – тихо пробормотал он себе под нос.
Его мысли метались, пока он не услышал, как дверь спальни скрипнула. Анна вышла, в её руках был стакан воды. Она на мгновение замерла, увидев Максима, а потом всё же прошла к кухонному столу.
– Анют... – нерешительно начал он.
Она не повернулась.
– Что? – её голос прозвучал отстранённо.
Максим встал и подошёл ближе.
– Нам надо поговорить.
Анна наконец обернулась, сжав стакан в руке.
– Поговорить? Макс, ты говоришь мне это уже полгода. А всё остаётся по-старому. У тебя слова звучат громче, чем дела.
Её голос дрогнул. Она быстро отвернулась, но Максим заметил, как блеснули слёзы на её ресницах. Он тихо подошёл, но не осмелился дотронуться.
– Прости меня, – глухо сказал он. – Я всё испортил. Я думал... нет, даже не думал. Я просто шёл на поводу у себя. Хотел казаться крутым, смешным, быть в центре внимания. А ты... Ты всегда была рядом. И я воспринимал это как должное.
Анна молчала, но её плечи чуть опустились. Это было как знак – он всё ещё имеет шанс.
– Я понял одну вещь, – продолжил Максим, стараясь говорить мягко. – Все эти друзья... Они важны, но не настолько. Ты важнее. Ты – мой человек. Но я вёл себя так, словно тебя тут и не было.
Она обернулась, её глаза были полны сомнений.
– И что теперь, Макс? Что ты собираешься делать? Очередное обещание?
– Нет. – Он сделал шаг ближе. – Я больше не буду использовать тебя, чтобы выглядеть лучше. Если мне нужно быть клоуном, пусть это будет за мой счёт, а не за твой.
Анна поставила стакан на стол и посмотрела на него внимательно.
– Ты это серьёзно?
– Абсолютно. И если ты мне больше не веришь, я это заслужил. Но я хочу это изменить.
Через несколько дней Максим предпринял первый шаг. Он собрал своих друзей на встречу без Анны, выбрав кафе неподалёку. Сначала разговор шёл как обычно: анекдоты, воспоминания, но Максим внезапно прервал оживлённый разговор.
– Ребята, хочу сказать важную вещь. – Его голос звучал твёрдо, но внутри всё дрожало.
Все замолчали, удивлённо глядя на него.
– Я вел себя неправильно. И вы это видели. Я часто шутил о своей жене, чтобы рассмешить вас. Но я понял, что это было не смешно. Это было неправильно. Я хочу, чтобы вы знали: Анна для меня важнее всего. И отныне такие шутки не принимаются.
Сергей, сидящий напротив, хмыкнул:
– Макс, да ты чего? Это же всего лишь шутки.
Максим посмотрел ему в глаза:
– А ты бы смеялся, если бы на твоём месте оказалась Катя? – Он кивнул в сторону жены Сергея, которая однажды сама уходила со встречи со слезами. Сергей замолчал, кашлянув в кулак.
– Я не прошу вас меняться. Просто прошу уважать её. И меня.
Наступила тишина, но Максим почувствовал облегчение. Он впервые сказал вслух то, что давно носил в себе.
Когда он вернулся, Анна уже ложилась спать. Он тихо подошёл к ней и сел на край кровати.
– Я поговорил с ними, – сказал он. – Сказал, что больше не позволю никому шутить о тебе. Ни им, ни себе.
Она приподнялась на локте и посмотрела на него. В её взгляде был вопрос.
– И что они?
– Они поймут. Или... не поймут. Это уже не важно. Важно, чтобы ты знала: я всё осознал.
Анна не ответила. Она просто легла обратно, но её рука коснулась его. Это прикосновение было настолько мягким и тёплым, что Максим почувствовал, как на душе стало легче.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Я вижу, ты стараешься.
Её голос звучал искренне, и Максим понял, что впервые за долгое время сделал правильный выбор.
Следующим вечером Максим попросил Анну выйти в гостиную. Она настороженно посмотрела на него:
– Что на этот раз?
– Сегодня будет другая встреча. Только я и ты. – Его голос дрожал, но он твёрдо смотрел ей в глаза.
Она молча кивнула. Впервые за долгое время в её взгляде мелькнуло что-то, похожее на интерес.
Когда она вошла в гостиную, стол был накрыт для двоих. Вместо привычных чипсов и пиццы — аккуратные тарелки с её любимыми блюдами. На столе горели свечи. Максим выглядел неловко, но решительно.
– Я понял, что забывал о главном. И если ты мне позволишь, я постараюсь это исправить.
Анна села за стол, пристально смотря на него.
– Я слушаю.
– Я думал, что эти встречи с друзьями — способ показать, как всё у нас хорошо. Но вместо этого я разрушал то, что важно. Мне стыдно. – Его голос задрожал, но он продолжал. – Ты была права. Мне важнее их мнение, чем твоё. Я это понял. Но я хочу это изменить.
Анна молчала, но её лицо смягчилось.
Прошло несколько недель. Максим менялся. Он больше не позволял себе тех острых слов, что раньше срывались на автомате. Вместо шуток, которые раньше ранили Анну, он ловил её взгляды, стараясь понять, что она чувствует. Когда друзья приглашали его на очередные посиделки, Максим задумчиво спрашивал себя: «А не сделает ли это ей больно?» И часто оставался дома.
Теперь он прислушивался к её словам, даже самым простым. Когда Анна рассказывала о своём дне, он не просто кивал, а искренне интересовался. Максим замечал, как её глаза оживали, когда она видела, что он искренне слушает.
Однажды вечером они вместе готовили ужин, когда Максим нерешительно предложил:
– Давай устроим что-то вроде ужина с друзьями. Но на наших условиях. Ты согласна?
Анна задумалась. Это был риск, но она увидела в его глазах искренность.
– Хорошо. Но ты сам за всё отвечаешь.
Максим улыбнулся:
– Договорились.
Вечер был теплым и спокойным. Максим заранее предупредил друзей, чтобы они избегали шуток о личной жизни. И на этот раз всё прошло идеально. Когда Сергей, всё же попытавшийся вставить остроту, начал говорить, Максим мягко, но твёрдо его прервал:
– Мы договорились. Давайте уважать друг друга.
Друзья удивлённо переглянулись, но промолчали. А Анна впервые за долгое время улыбнулась. После ужина, убирая со стола, она тихо сказала Максиму:
– Спасибо. Это было важно для меня.
Максим посмотрел на неё с облегчением и тёплой улыбкой:
– Это важно и для меня.