Черный кот лежал на подоконнике, наблюдая за происходящим во дворе. Его янтарные глаза неотрывно следили за странной женской фигурой в черном, медленно бредущей вдоль дома. Старый котофей знал, чувствовал всей своей древней душой – что-то не так.
- Мурзик, отойди от окна, - проворчала Катя, поглаживая питомца по черной, местами поседевшей шерстке. - Не нравится мне эта наша соседка.
Катя переехала в этот дом относительно недавно.
Учеба вдали от родного городка давалась тяжело, но родительская поддержка и стремление в светлое будущее помогали. Да и Мурзик, старый деревенский кот, давал моральных сил. Может кто-то и посчитал бы это глупостью, но Катя рядом с Мурзиком чувствовала себя как за каменной стеной. Может это потому, что он был рядом с самого раннего детства?
Кот согласно мяукнул. За почти двадцать лет совместной жизни они с хозяйкой научились понимать друг друга без лишних слов. Мурзик был не просто котом – он стал единственным другом одинокой девушки вдали от дома.
Соседка сразу не понравилась Кате.
Другие соседи оказались вполне милыми и понимающими людьми. Одна бабушка даже угощала худую девушку пирожками, а сосед снизу при переезде помог занести скромные пожитки в квартиру. Эта же женщина... Высокая, худая, с неестественно черными волосами и бледным лицом. Она никогда не здоровалась, избегала соседей и выходила из дома только по ночам. А вчера произошло то, что окончательно насторожило Екатерину.
Во дворе пропал котенок.
Маленький Рыжик, любимец всего двора, исчез. Этот кот был словно талисманом. Он притягивал взгляды, всегда был ласков и нежен. И даже уличные собаки не трогали милого котенка. При виде этого маленького комочка, наполненного любовью, настроение само собой ползло вверх и на лице расцветала улыбка. Но вчера он пропал. Последний раз его видели играющим возле подъезда той самой жуткой женщины. А утром дворник нашел на помойке окровавленный ошейник котенка.
- Нет, Мурзик, так нельзя, - решительно произнесла Катя, поправляя очки. - Надо что-то делать!
Но что может сделать одинокая девушка в чужом городе?
Ночью она не могла уснуть. За окном выл ветер, корявые ветки деревьев стучались в окна, а в соседней квартире раздавалось странное бормотание и звон склянок. Неужто жуткая соседка оказалась еще и алкоголичкой? Мурзик сидел на груди хозяйки, напряженно вглядываясь в темноту.
Вдруг раздался душераздирающий кошачий крик. Катюша вскочила с кровати. Мурзик зашипел, шерсть встала дыбом.
- Боже мой! - воскликнула девушка, спешно накидывая халат и куртку с прихожей.
Выйдя на лестничную клетку, она увидела приоткрытую дверь соседней квартиры. Изнутри доносилось тихое пение и запах горелых трав. Мурзик, прижимаясь к ногам хозяйки, тихо рычал.
То, что она увидела, заглянув в щель, заставило её похолодеть. Посреди комнаты стоял черный котел, вокруг него были разложены свечи. Соседка, одетая в длинное черное платье, помешивала что-то в котле, приговаривая странные слова. А на полу... На полу лежали безжизненные тела нескольких котов.
Катя прижала руки ко рту, сдерживая крик. Мурзик вдруг рванул вперед, громко и воинственно мяукая.
- Ах ты, грязное создание! - прошипела ведьма, оборачиваясь. Её глаза светились зеленым огнем.
Но храбрый кот Мурзик не отступил. Он прыгнул прямо на ведьму, вцепившись когтями в её лицо, искаженное нечеловеческой злобой.
Городская ведьма кричала.
Жуткая женщина пыталась оторвать черного кота от своего лица. Она, ослепленная, носилась по всей комнате. Котёл опрокинулся, и тёмная жидкость разлилась по полу. Свечи погасли одна за другой.
- Мурзик! - крикнула Катя, бросаясь на помощь своему питомцу. В тот момент она не думала о нарушении закона, частной собственности и подобных мелочах. Она видела, что её любимец, её питомец и просто друг в большой беде. Еще чуть-чуть и ведьме удастся оторвать Мурзика от своего лица. Что будет потом, девушка даже не хотела думать.
Ведьме удалось освободиться.
Она отшвырнула кота и направила руки в сторону молодой девушки. Её пальцы искрились зеленоватым светом.
- Наивная девочка! Думаешь, твой облезлый кот сможет помешать мне? Я веками собирала силу кошачьих душ, что куда сильнее душ этих жалких людишек!
А дальше началась настоящая мистика.
Из темных углов комнаты появились призрачные силуэты – десятки кошачьих теней. Они кружились вокруг ведьмы, становясь всё более материальными. Мурзик сидел в центре этого хоровода, его глаза светились неземным огнем.
- Нет! Невозможно! - закричала ведьма. - Они не могут освободиться!
Катюша с изумлением наблюдала, как призрачные коты набрасываются на ведьму. Та пыталась отбиваться, но её заклинания проходили сквозь призрачные тела. Это зрелище было настолько нереальным, что девушка просто села там, где стояла. Она во все глаза смотрела за игрой света и тени, не в силах понять происходящего. Её человеческий разум просто отказывался воспринимать то, что видят глаза.
- Мурзик... что происходит? - прошептала ошарашенная девушка. Сначала эта жуткая соседка, от которой веяло злобой. Потом странный ритуал и тельца замученных кошек. А теперь это...
Её верный друг повернулся к ней, и в этот момент она поняла – её обычный домашний кот всегда был чем-то большим. Хранителем, защитником, древним существом, охраняющим души невинных.
Ведьма истошно закричала, её тело начало чернеть и съёживаться, превращаясь в обугленную массу. Призрачные коты один за другим растворились в воздухе, унося с собой частицы тёмной магии.
Когда всё закончилось, Мурзик спокойно подошёл к хозяйке и потёрся о её ноги, мурлыча как ни в чём не бывало. Мол, ну что ты, хозяйка. Мы давно вместе, пора бы больше мне доверять.
- Ах ты, мой защитник, - улыбнувшись, прошептала Катя, поднимая кота на руки. Страх и непонимание отступили под взглядом родных янтарных глаз. - Сколько же тайн ты хранишь?
На следующее утро от странной соседки не осталось и следа. Только маленький рыжий котёнок сидел у двери Катюши, когда она вышла за почтой. Рыжик вернулся и выбрал себе хозяйку.
С тех пор во дворе больше не пропадали коты. А Мурзик всё так же лежал на подоконнике, наблюдая за двором янтарными глазами, в глубине которых иногда мелькали загадочные искорки древней магии. Он знал – это была его последняя охота на ведьму, и теперь он может спокойно наслаждаться заслуженной кошачьей пенсией рядом с любимой хозяйкой. Вот только надо научить Рыжика своему ремеслу, а тот лишь ленится и предпочитает носиться по двору, гоняя мелких призраков. Ну ничего. Придет еще и его время стоять на страже. Такие мысли носились в голове у старого кота.
А Катя... Катя иногда, тёмными ночами, когда луна полная, а ветер завывает особенно тоскливо, замечает, как её пушистый друг принимает свой истинный облик – древнего стража, защитника кошачьих и человечьих душ. И тогда она просто улыбается, насыпает ему корма в его любимую мисочку и слушает теплое мурчание такого близкого и родного существа.
- Предыдущая история