– Мама, ну можно я лучше здесь останусь, я не хочу к бабушке в деревню ехать! – чуть не плача упрашивала Ирину Дмитриевну дочь.
– Это что ещё за капризы такие? – голос матери угрожающе задрожал на самой высокой ноте и сорвался на визг. – Я стараюсь отдых им какой-то обеспечить, в деревню отправить на свежий воздух. Думаю, пусть деточки сил наберутся, в речке поплавают да позагорают, а она мне заявляет здесь… Это, моя милая, всё, что я могу тебе обеспечить с моей зарплатой! Костик что-то не выпендривается, пошел молча вещи собирать.
– Конечно, зачем Костику возмущаться?! – всхлипывая и размазывая по лицу слезы, возразила девочка, понимая, что ее впереди ждёт еще одно испорченное лето. – Он целыми днями на речке с ребятами или с дедом. А я то на огороде, то в свинарнике свиней кормлю, то в курятнике порядок навожу…
– Ну так ты же девочка, тебе это еще в жизни знаешь как пригодится! А сейчас иди вещи собирай. И у Костика проверь, чтобы всё глаженое было и чистое.
Лиза тяжело вздохнула и пошла выполнять указания матери. Знала, если разыграется скандал, ей не поздоровиться. Маму не перекричать.
Ехать в деревню совсем не хотелось. Понятно, что пожилым нужно помогать. Но вот почему все эти заботы падают только на ее хрупкие плечи, старательно обходя более крепкие плечи брата, девочке было непонятно.
Лиза с раннего детства поняла, что она похожа на отца и что это очень плохо, а вот Костик похож на маму и это очень хорошо.
Отца своего девочка никогда не видела, возможно, он и правда был очень плохим человеком и принёс маме много горя, но почему она должна отвечать за поступки взрослого человека и в чем, собственно, ее вина, Лиза не понимала.
И самое обидное, что мать и дед с бабкой нарочито громко обсуждали ее внешность и манеру поведения, чтобы Лиза все это слышала.
– Ох и страшна наша Лизка! Не дать – не взять – медведь в юбке. Копия муженёк твой бывший. Он тоже вот так косолапил и брови хмурил. Кто же ее замуж такую возьмёт?! – смеялась баба Света, обсуждая с дочерью Елизавету.
И уже обращаясь к девочке, кричала: – Эй, Лизка, не горбись, не то сейчас дрын к спине привяжу. И не смей брови хмурить. Ишь ты! Скроила физию недовольную. Я тебе добра желаю, жизни учу.
Может, оно и так, только все это желание добра и обучение жизни почему-то сильно смахивало на издевательство.
***
Елизавета широко распахнула окно, в комнату ворвался свежий морской ветерок. Лёгкие шторы слегка закачались, повинуясь движению воздуха. И, словно живые, ласково погладили девушку по щеке.
Лиза грустно улыбнулась, подумав, что даже бездушные шторы оказались к ней более ласковыми, чем самые близкие люди. Она стояла в своей новой квартире, наслаждаясь открывшимся ее взору морским видом. Тридцать шесть квадратных метров – совсем небольшая квартирка, но здесь так уютно, так спокойно…
Солнечный луч скользнул по синей глади моря, а потом, словно заметив девушку, любующуюся красотами южного города, кинулся к ней. Лиза зажмурилась от яркого света и улыбнулась.
Как же долго она мечтала о том, что когда-нибудь будет вот так стоять у окна и любоваться бесконечными морскими просторами с белоснежными кораблями и живописными берегами. Но вместо этого…
***
У бабы Веры и деда Димы, маминых родителей, был большой дом и просто огромное по своим масштабам хозяйство. Огород такой, что конца-края ему не видно! А еще живность всякая-разная: кролики, утки, гуси, свиньи, две коровы и даже индюки. Все, что можно было выращивать в условиях южной части Тюменской области, у деда с бабушкой росло, водилось и плодилось.
Вера Степановна и Дмитрий Иванович не только обеспечивали продуктами себя и дочь с двумя детьми, но и довольно выгодно продавали излишки своего хозяйства городским жителям.
– Лизка, лентяйка ты этакая, хватит дрыхнуть! Так всю жизнь проспать можно. Живность пора кормить.
- Ну почему опять я?! – хныкала Лиза, пытаясь продрать глаза под яростное кукареканье петуха Петьки, которого она боялась даже больше, чем гусей. Однажды он неожиданно прыгнул с забора к ней на плечо и клюнул прямо в ухо.
Было ужасно больно. Слёзы сплошным потоком потекли по щекам, но хуже всего было то, что все: и мама, и дед с бабушкой, и этот гад Костик громко хохотали.
– Не понравилась Лизка нашему Петьке! – давясь от смеха, выдавила из себя бабушка.
Девочка обреченно сползла с кровати и принялась одеваться под громкое ворчание бабы Веры.
– Это же надо! На Костика она кивает! Ты за собой следи, а не за другими. И как не стыдно только?! Ведь целый год едите гостинцы из деревни. Небось, любишь молочко, мясо, овощи с нашего огорода. Это тебе не магазинная картоха, которую сваришь, а она как стеклянная… А как помочь — не допросишься!
- Бабушка, не надо меня едой попрекать! За эти угощения я каждое лето с утра до вечера тружусь, как рабыня Изаура, без отдыха. А Костик в это время отдыхает! Мог бы и помочь, между прочим! Почему такая несправедливость?
Бабушка встала в угрожающую позу, водрузив свои полные руки на пояс.
- Костя ходит на рыбалку с дедушкой. Рыбу приносит. Кстати, поторопись с живностью, как всех покормишь, нужно будет улов почистить?
Елизавета с горечью вздохнула. Доказывать бабушке, что улов Костя мог бы вполне и почистить, было бесполезно.
***
Обиднее всего было возвращаться осенью в школу, когда все хвастались красивыми фотографиями у моря, под пальмами или в пенящихся волнах, а ей и рассказать было нечего.
Понятно, что их семья не шиковала, и Ирина Дмитриевна, в одиночку воспитывая двоих детей, не могла себе позволить купить им путёвки в лагерь за полную стоимость. Но ей несколько раз предлагали отправить детей на отдых по линии соцзащиты. Но мать лишь однажды согласилась отправить в лагерь Костика, а Лизу отправила в деревню. Как же! Там нуждались в бесплатной рабсиле.
Лиза в тот год так расстроилась, что даже не могла плакать. Ощущение было такое, словно замерзло всё внутри. В голове вновь и вновь, как заезженная пластинка, кружилась одна и та же мысль в разных вариациях.
«Они меня не любят. Они меня презирают. Они меня за человека не считают. Ну ничего, я закончу школу и уеду от них. Далеко-далеко! К южному морю…»
Лиза начала с того, что, закончив школу, отправилась в Тюмень — самый крупный областной город в их регионе. Мать требовала, чтобы она никуда не ездила.
— Учись здесь! Два колледжа в городе есть. Бухгалтер — чем тебе не профессия? Будешь всегда при деле, в тепле. Сиди себе, дебет с кредитом своди и бумаги с места на место перекладывай. И зарплата приличная. Да и старикам кто-то должен ездить помогать…
Но Елизавета на этот раз сдвинула брови и сказала: «Я буду учиться там, где хочу! А не отпустишь — сбегу».
Что-то было в ее тоне такое, что мать более не стала упираться. Лишь сказала в обычной своей насмешливой манере: «Ой, да отправляйся! Через месяц вернёшься, потому что мозгов у тебя ровно столько же, сколько и у твоего папаши распрекрасного. Так что не поступишь никуда. Приедешь и как раз к бабушке с дедушкой поедешь на целый год до следующей попытки».
То ли эта унизительная для девушки речь как-то подстегнула Лизавету, то ли мать слишком плохо знала свою дочь и недооценивала её, но упрямица поступила в технологический институт. Домой она старалась не приезжать даже на каникулы. А чтобы не зависеть от матери, нашла себе подработку.
После окончания института Елизавета домой не поехала. Тут же устроилась на работу. Девушка пришлась ко двору на новом месте. Руководству импонировала ее целеустремленность, настойчивость и, несмотря на молодость, компетентность. Словно сама судьба решила помочь девушке. Однажды генеральный директор вызвал молодую сотрудницу для серьезного разговора.
- Елизавета Николаевна, хочу предложить вам должность начальника отдела маркетинга и рекламы в нашем новом открывающемся филиале. Сразу скажу, что работы будет много, но вы обязательно справитесь. Прошу, подумайте, вы имеете право отказаться, но, знаете, дело очень перспективное.
– А где находится этот новый филиал? - поинтересовалась Лиза, мысленно уже собираясь в дорогу.
–А я разве не сказал? В Новороссийске!
Волна восторга охватила Елизавету, она едва сдержалась, чтобы не запрыгать на месте, как маленькая девочка. Она будет жить и работать у самого моря, о котором так долго мечтала! Неужели какие-то высшие силы услышали ее и решили помочь.
Девушка была безгранично счастлива. Новое место, интересная работа, совсем другая жизнь. Через год работы на новом месте Лиза смогла взять в ипотеку маленькую однокомнатную квартиру. Конечно, ей пришлось экономить, но много ли ей нужно?
И теперь, глядя на море из распахнутого окна своей новой квартиры, она тихонько благодарила Бога за то, что все в ее жизни складывается так, как она мечтала. Что все обиды и унижения остались где-то там далеко, в детстве. А теперь у нее есть все. И не только в материальном смысле. У нее есть работа, есть то, чего она никогда не видела в своей семье: уважение и любовь. Да-да, именно любовь! Здесь, в Новороссийске, Лиза встретила человека, который полюбил ее и считал самой привлекательной женщиной на свете!
Прошло время. С близкими, но такими далекими родственниками Елизавета общения не прекратила. В том смысле, что поздравляла их с праздниками и днями рождения. О себе старалась ничего не говорить. Лишь однажды проговорилась, что купила себе квартиру (как же сильно хотелось утереть им всем нос).
А незадолго до Нового года Елизавете позвонила Ирина Дмитриевна.
- Привет, Лиза! Звоню тебе заранее, чтобы дать возможность подготовиться к встрече. Мы едем к тебе в гости!
Лиза поморщилась. Встречать этих гостей не хотелось.
- Мам, извини, но у меня совсем другие планы. Я на праздники купила путевку и уезжаю.
- Ну сдай путевки! В кои-то веки мы всей семьей решили навестить тебя. Отметим праздник. А еще мы приготовили тебе очень приятный для тебя сюрприз! Думаю, ты будешь просто счастлива!
- Мама, ты можешь представить, как это я сдам путевки?! Я потеряю немалые деньги! Я не ждала гостей!
- Какие же мы гости? Мы твоя семья.
– Называй, как знаешь, но меня дома не будет.
До ее отъезда в отпуск оставался всего один день, когда после работы, выходя из лифта у своей двери, Лиза увидела кучу чемоданов и разгневанных родственников.
– Ты почему отключила телефон? – недовольно рявкнула мать.
– Зарядка села, – растерянно ответила Лиза. – Я не ждала вас! Я же сказала, завтра у меня самолёт.
– Ладно, не будем на площадке балаган разводить. Открывай поскорее двери. Там поговорим. Вместе с Ириной Дмитриевной в Новороссийск приехали также Костя с женой и пятилетним сыном.
Родственники с плохо скрываемым восторгом осматривали квартиру. Наконец, дело дошло и до кухни. Мать распахнула дверцу холодильника, да так и замерла. На лицо легла печать истинного возмущения.
– А что, холодильник пустой? Ты что, на праздник ничего не купила?
– Я же сказала, что не собиралась быть дома на Новый год. – устало повторила Лиза.
– Ну ничего! – не обращая внимания на расстроенное лицо дочери, продолжала Ирина Дмитриевна. – Теперь, когда мы здесь, нужно успеть отовариться продуктами.
– Вам показать, где ближайший супермаркет? – усмехнулась Елизавета.
Женщина говорила это с таким видом, словно «посмотреть на квартиру» в тот момент, когда дочь собирается на отдых, – это сделать огромное одолжение.
Вечером за ужином Ирина Дмитриевна, наконец, озвучила свою «приятную новость».
- Мы ведь, дочка, не просто так приехали. У нас возникла прекрасная идея. Решили оставить тебе дом бабушки с дедушкой. Огромный участок и дом будут твоими при условии, что ты возьмешь на себя заботу о стариках. Оформим договор ренты…
Вы шутите так, что ли? – на полуслове прервала свою мать Лиза.
— Да ты что? Какие шутки? Зачем тебе такая мизерная квартирка, когда есть возможность получить большой дом, землю в придачу к нему! Хозяйство! У тебя все будет!
Мама, ты в своем уме? Огромный дом в Тюменской области и сотой доли не стоит от этой «мизерной квартирки» в курортном городе. Да и зачем он мне? Я, наоборот, хочу забыть навсегда, как страшный сон, мои каникулы в том доме. Уступаю почетное право владеть этой шикарной недвижимостью Косте. Пусть переезжает туда с семьёй! Я претендовать на это сокровище точно не буду!
Ирина Дмитриевна нахмурилась.
— У твоего брата другие планы. Он собирается пойти работать в порт.
В какой порт? Где у вас там порт? Или он собирается куда-нибудь на вахту? На Карское море? Так там очень тяжёлый климат, выдержит ли он?
Почему же сразу Карское? Константин с женой и сыном останутся здесь. – гордо подняв подбородок, заявила мать.
То есть?!
Брат не будет претендовать на бабушкин дом, если ты уступишь эту квартиру ему. Причем, заметь, за жилье еще следует выплачивать ипотеку. Одной тебе будет тяжело. Константин отдаст банку долг самостоятельно. А дом в деревне тебе достанется бесплатно.
Мама, что ты несешь? – Лиза окинула взглядом всех сидящих за столом. – Ранее я только мечтала о море. И то не о проживании в прибрежной зоне, а двухнедельном отпуске. Я даже думать не могла, что у меня здесь будет престижная работа и свое жилье. И ты хочешь, чтобы я сейчас все это бросила и поехала пасти гусей? О чем ты вообще говоришь?
Нельзя думать только о себе! У Кости семья, ребенок. Скоро второй малыш родится. – теперь мать сменила торжественный тон на укоризненный. Она явно рассчитывала, что Елизавете станет стыдно и она уступит. Но девушка уже научилась бороться за свое, и ее чужие хотелки волновали меньше всего. Такой ее родные до сих пор не видели. Елизавета громко и заливисто расхохоталась.
Нет, ну вы подумайте, а! – издевательским тоном начала она. – Значит, у братца жена и дети! А мне предлагаете посвятить себя проживанию в деревне?
А что в этом плохого? Устроишься на работу в родном городе. Будешь строить карьеру в другом месте. От бабушкиного дома до станции 20 минут ходьбы. Электрички ходят регулярно. А на море можешь приезжать во время отпуска. Думаю, Костя с невесткой не будут противиться.
А ничего, что я тоже хочу семью и ребёнка? Или мои чувства и желания в этой семье не в счет?!
Мать вытаращила глаза и смотрела на взбунтовавшуюся дочь с неподдельным изумлением.
Лиз, ты что?! Какие дети с твоей внешностью и в твоем возрасте?! Через 2 года будет 30. Если не смогла родить до этого возраста, теперь и пытаться не следует. Заботиться можно и о своих племянниках. Была бы ты добрее, сама бы предложила брату с семьей эту квартиру…
Неожиданно входная дверь открылась, и в комнату вошел симпатичный молодой мужчина.
Лиза поднялась и пошла ему навстречу.
Знакомьтесь, это Павел, и завтра вечером мы с ним улетаем на зимние каникулы.
А почему у этого Павла ключи от квартиры? – удивленно спросила Ирина Дмитриевна вместо того, чтобы ответить на приветствие молодого человека.
Мы с Пашей подали заявление в ЗАГС. А еще у нас будет ребенок – смущенно покраснев, ответила Елизавета.
Как же так? Мы на тебя рассчитывали – с расстроенным видом сказала Ирина Дмитриевна.
Ну, видимо, зря рассчитывали. Думаю, вам лучше научиться рассчитывать на себя, а не на других.
Утром родственники Елизаветы молча, не прощаясь, отправились на вокзал. На свадьбе Лизы и Павла их не было. А может, оно и к лучшему!