Габриель Метсю пожил-то не так и много, годы его жизни 1629—1667, то есть он умер в 38 лет. Но он оставил после себя достаточно много картин, посвященных современной ему жизни, став одним из ярких представителей так называемых "малых голландцев" периода "золотого века". Прежде чем прийти к бытописанию, Метсю писал на мифологические и библейские темы, но, набив на этом руку, обратился к тому, что принесло славу лейденской школе живописи (а Метсю родился как раз в Лейдене) — небольшим картинам на камерные сюжеты, отражающим жизнь среднего класса.
В свой золотой век Голландия процветала, и интерес к искусству у зарождающейся буржуазии был велик.
Художники пользовались уважением, имели спонсоров и зарабатывали неплохо. Автопортрет Метсю с женой недвусмысленно намекает, что он был доволен своей жизнью. Он изобразил тут себя в образе блудного сына в таверне. Портреты написаны превосходно, то же самое можно сказать о натюрморте. Жена художника — самое светлое и яркое пятно на картине. Метсю намеренно акцентировал на ней все внимание. Он женился на Изабелле де Вольф в 1658 году, когда переехал из Лейдена в Амстердам. Она выросла в художественной среде. Хотя ее отец был всего лишь гончаром, зато мать, Мария де Греббер — художницей. Художник из Харлема Питер де Греббер был Изабелле дядей.
Брак продлился 9 лет, и после смерти мужа Изабелла вернулась к матери. Она пережила мужа на 51 год.
А как мне нравится эта картина! Молодой мужчина пишет письмо у открытого окна, он полностью сосредоточен на своем занятии. Видно, что это образованный и умный человек, голландский интеллигент XVII века. Возможно, он ученый — за открытой створкой окна выглядывает глобус. В этой картине Метсю удалось всё — и портрет, и натюрморт на столе, накрытом роскошной скатертью, которая эффектно драпируется, и пейзаж, он изображен в виде картины в картине. Воистину, глаз отдыхает на этом гармоничном произведении.
Кстати, насчет скатерти... Возможно, ткань была приобретена у Яна Якобсзона Хинлопена — богатого торговца тканями, основного покупателя картин Метсю.
Художник не стеснялся учиться всю жизнь и заимствовать темы, композицию и манеру письма у других художников. Картина "Женщина, читающая письмо" явно написана под влиянием Яна Вермеера. Но в любом случае Габриэль Метсю вносил в свои произведения индивидуальный взгляд. Его картины полны спокойствия и атмосферы уюта и размеренности жизни.