Лана устало опустилась на диван и закрыла глаза. До Нового года оставалось всего три дня, а она уже чувствовала себя выжатой как лимон. В голове крутились бесконечные списки дел – закупить продукты, приготовить праздничные блюда, украсить квартиру. И всё это в дополнение к обычным заботам о муже и детях.
Каждый год повторялась одна и та же история – бесконечная готовка, уборка, попытки угодить всем родственникам. А в ответ – только критика от свекрови и минимальная помощь от гостей.
На кухне загремела посуда – это Саша, их двенадцатилетняя дочь, снова что-то затеяла. Она была копией мамы в детстве: такая же любознательная, энергичная и всегда готовая помочь.
– Мам! – раздался звонкий голос. – А давай я тебе помогу с готовкой в этом году? Я же уже большая!
Лана улыбнулась, вспоминая себя в том же возрасте – как рвалась помогать маме на кухне, как гордилась первым самостоятельно приготовленным салатом.
– Милая, только осторожнее с посудой, – Лана поднялась с дивана. – И что же ты хочешь приготовить?
– Твой фирменный салат с креветками! – В глазах Саши горел неподдельный энтузиазм. – Тот самый, который бабушка Света никогда не хвалит, хотя он самый вкусный!
От этих слов у Ланы защемило сердце. Даже ребёнок замечал несправедливое отношение свекрови. А ведь раньше, в первые годы замужества, как она старалась заслужить одобрение матери Руслана! Выпытывала любимые рецепты, часами стояла у плиты, пытаясь в точности повторить её фирменные блюда...
Восьмилетний Вова, услышав разговор, тут же примчался на кухню:
– А я хочу твои фирменные котлетки! И запеканку! И...
– Так, мои дорогие, – прервала детский энтузиазм Лана, – давайте сначала дождёмся папу и всё обсудим.
Память услужливо подбрасывала картины прошлогоднего праздника. Три дня беспрерывной готовки, пять видов салатов, три горячих блюда, домашние пирожные...
А свекровь только поморщилась и выдала своё коронное: "Ну зачем столько всего? Только деньги переводить". При этом родственники с удовольствием всё съели, а с собой принесли только пакет мандаринов и коробку конфет.
– А помнишь, мам, – Саша присела на краешек стула, – как в прошлом году дядя Костя три раза просил добавки твоего "Оливье"? А бабушка всё равно сказала, что майонеза много.
Лана вздохнула. Дочь была слишком наблюдательной для своего возраста.
– А тётя Карина? – подхватил Вова. – Она вообще ничего не умеет готовить! Помнишь тот салат, который она принесла на мой день рождения?
– Вова! – строго сказала Лана. – Нельзя так говорить о родственниках.
Хотя в глубине души она признавала правоту сына. За все годы Карина, сестра Руслана, ни разу не проявила особых кулинарных талантов. На семейных праздниках она всегда отделывалась покупной едой или простейшими салатами. Но свекровь почему-то считала её идеальной хозяйкой.
Звук открывающейся входной двери прервал их разговор – вернулся Руслан.
В этом году всё будет по-другому, – решительно подумала Лана.
– Руслан, нам надо поговорить о Новом годе, – начала Лана, как только муж вошел в гостиную.
Он устало опустился в кресло:
– А что обсуждать? Как обычно, соберёмся все вместе...
– Вот именно об этом я и хочу поговорить.
– А что тут говорить, и так всё ясно? – отмахнулся Руслан.
– Я не хочу принимать твою родню у нас в Новый год, – объявила жена мужу.
– Что значит не хочешь? – Руслан выпрямился в кресле. – Мы же всегда так отмечаем. Это традиция.
– Традиция, от которой я устала! – В голосе Ланы зазвенели непрошеные слёзы. – Каждый год одно и то же. Я готовлю неделями, трачу силы, время, деньги. А что получаю взамен? Только критику!
– Ну вот, опять начинается... – Руслан потёр переносицу. – Лана, давай не будем...
– Нет, мы будем! – Она резко встала. – Помнишь прошлый Новый год? Я три дня не выходила из кухни. А твоя мама что сказала?
Из детской выглянула встревоженная Саша:
– Мам, пап, вы ругаетесь?
– Нет, солнышко, – Лана попыталась улыбнуться. – Мы просто обсуждаем праздник.
– А бабушка Света придёт? – спросила дочь. – Она обещала мне подарок...
Лана почувствовала, как внутри всё сжалось. Конечно, дети любят бабушку, несмотря ни на что. И как иначе? Света балует внуков подарками, сладостями, постоянно восхищается их успехами. Вот только сноху никогда не считала достойной своего сына.
– Послушай, – Руслан поднялся и обнял жену за плечи. – Я же знаю, мама бывает... несправедливой. Но она не со зла. Просто у неё такой характер.
– Характер?! – Лана отстранилась, чувствуя, как внутри закипает обида. – А мой характер кто-нибудь учитывает? Знаешь, что она сказала твоей тёте на прошлой неделе? Что я "не умею создать уют в доме"! Это я-то!
В памяти всплыли все те случаи, когда свекровь между делом роняла свои "ценные замечания". То суп недосолен, то салфетки неправильно сложены, то гарнир не тот подан.
Вова, привлечённый громкими голосами, тоже вышел из детской:
– Мам, а правда, что мы не будем готовить на Новый год?
– Будем, сынок, – вздохнула Лана. – Только...
Руслан задумчиво потёр подбородок:
– Слушай, а может, отпразднуем у Карины? Она давно звала.
Лана замерла. Вот оно – решение! Пусть Карина, любимица свекрови, покажет своё гостеприимство.
– Да, – медленно произнесла она. – Это отличная идея.
– Но мам! – запротестовала Саша. – У тёти Карины невкусно! Помнишь тот ужасный салат с кукурузой?
– Саша, – строго сказал Руслан, – не говори так о тёте.
На следующий день Руслан сообщил сестре о планах. Карина пришла в восторг:
– Наконец-то! – щебетала она по телефону так громко, что было слышно даже без громкой связи. – Я так давно мечтала всех принять! Покажу свои кулинарные таланты!
Лана только покачала головой, слушая эти восторги. За пятнадцать лет семейной жизни она ни разу не видела этих "талантов". Максимум, на что была способна Карина – это заказать готовую еду или купить полуфабрикаты.
Оставшиеся до праздника дни промчались как один миг. Впервые за много лет Лана чувствовала себя расслабленно перед Новым годом – не нужно было суетиться на кухне, бегать по магазинам, продумывать сервировку.
Правда, дети не разделяли её спокойствия.
– Мам, а как же твой салат? – канючил Вова каждый вечер. – И пирожные? И...
– В гостях тоже будет много вкусного, – успокаивала она сына, хотя в глубине души сомневалась.
Саша же демонстрировала недетскую проницательность:
– Знаешь, мам, – сказала она накануне праздника, поглаживая их кота Барсика, – по-моему, тётя Карина просто хочет понравиться бабушке. Она же всегда только для неё старается.
От этих слов у Ланы защемило сердце. Действительно, Карина всегда умела подстроиться под мать, найти нужные слова, сделать всё так, чтобы заслужить похвалу. В отличие от неё самой.
Тридцать первого декабря они приехали к Карине и её мужу Роберту около семи вечера. Уже в прихожей Лана поняла – что-то не так. В доме не пахло праздником. Никаких ароматов выпечки, запеченного мяса или свежих салатов.
– Проходите, проходите! – Карина встречала гостей в новом блестящем платье и с идеальной укладкой. – Я так старалась, так готовилась!
Саша скептически оглядела безупречный наряд тёти:
– А готовить когда успела? – тихонько спросила она у мамы. – Она же три часа в салоне красоты просидела, я в соцсетях видела...
Лана промолчала, но внутренне согласилась с дочерью – сложно представить Карину на кухне в таком виде.
Но то, что они увидели в гостиной, превзошло все ожидания. На праздничном столе стояло всего несколько салатов, явно купленных в магазине, пара полуфабрикатных горячих блюд и фрукты. Никакого разнообразия, никаких особенных угощений.
– Карина решила в этом году устроить лёгкий праздник, – защебетала свекровь, появляясь из кухни. – Это так современно! Не то что эти обжорства по старинке.
Лана почувствовала, как краска заливает щёки. Каждый год она старалась, готовила разнообразные блюда, а в ответ слышала только критику. А тут такой скромный стол вызывает восторги!
– И главное – всего в меру, – продолжала свекровь, бросая косой взгляд на Лану. – Некоторым стоит поучиться такой разумной экономии.
В груди что-то болезненно сжалось. Сколько раз она слышала эти упрёки в расточительности! А ведь все деньги на праздничный стол они с Русланом всегда тратили из семейного бюджета, никого не обременяя.
Руслан, как обычно, делал вид, что не замечает происходящего. Он увлечённо обсуждал что-то с Робертом, совершенно не обращая внимания на напряжённую атмосферу.
– Карина, милая, – щебетала свекровь, – ты просто волшебница! Такой изысканный вкус, такое чувство меры!
А ведь когда-то и Лана надеялась услышать похожие слова в свой адрес. Первые годы замужества она из кожи вон лезла, пытаясь угодить свекрови. Училась готовить её любимые блюда, записывала рецепты, просила советов... Но в ответ получала только снисходительные замечания и критику.
– Мам, – Вова дёрнул её за рукав, – а можно я не буду это есть? Невкусно...
– Тише, сынок, – шепнула Лана. – Нельзя обижать тётю.
– Но твои салаты намного вкуснее! – не унимался мальчик. – И котлетки, и...
Свекровь мгновенно уловила их разговор:
– Избаловала ты детей, Лана.
– Мама, – неожиданно вмешался Руслан, – давай не будем сейчас об этом.
Весь вечер превратился в бесконечную череду похвал в адрес Карины. Свекровь не уставала восхищаться каждой мелочью:
– Какая сервировка! Как всё гармонично!
С каждой новой похвалой Лана всё острее чувствовала несправедливость ситуации. Она вспоминала, как в прошлые годы свекровь критиковала её праздничные столы, хотя они буквально ломились от угощений.
– Кариночка, расскажи, как ты готовила этот чудесный салат? – свекровь указала на простейшее блюдо.
– Ах, это старинный рецепт! – защебетала Карина. – Я его немного усовершенствовала...
Саша едва сдержала смешок:
– Мам, – прошептала она, – это же обычный магазинный салат. Мы такой в прошлом месяце покупали.
К десяти часам вечера младшее поколение откровенно заскучало. Вова задремал в кресле, Саша играла в телефон, а дети других родственников давно разбрелись по разным углам.
– Какой чудесный получился праздник! – в сотый раз восхищалась свекровь. – Вот что значит настоящая хозяйка. Всё со вкусом, всё в меру.
Это была последняя капля.
После праздника, когда они вернулись домой и уложили детей спать, Лана решительно повернулась к мужу:
– Знаешь что? Теперь я точно всё поняла. Следующий Новый год мы встречаем только вчетвером – ты, я, Саша и Вова.
– Но как же родители? – растерянно спросил Руслан. – Они обидятся...
– А моя обида никого не волнует? – В голосе Ланы зазвенели слёзы. – Твоя мама восхищается скудным столом Карины и критикует мои старания. Я больше не хочу это терпеть!
– Лана, может быть...
– Нет, Руслан. Хватит. Пусть празднуют, где хотят. У Карины, например. Раз она такая замечательная хозяйка.
В этот момент из детской донеслись голоса:
– Мам, пап, а можно мы скажем? – Саша выглянула из-за двери, таща за собой заспанного Вову.
– Что скажем? – удивилась Лана.
– Мы тоже хотим праздновать только вчетвером, – твёрдо заявила Саша. – Без бабушкиных замечаний. Без тёти Карининой невкусной еды. Просто мы – и всё.
Руслан посмотрел на своих детей долгим взглядом. Кажется, до него наконец-то дошло, как сильно семью тяготили эти "обязательные" праздники.
– Хорошо, – он обнял жену. – Может, ты и права. Главное – чтобы все были счастливы.
– Вот именно, – впервые за вечер Лана улыбнулась. – И знаешь что? Я уверена, что мы все будем намного счастливее, когда будем встречать Новый год своей маленькой семьёй. Без критики, без напряжения, просто с любовью и радостью.
Она почувствовала, как с её плеч свалился огромный груз. Впервые за много лет перспектива следующего Нового года не вызывала у неё стресса и тревоги.
Этот Новый год стал для Ланы переломным моментом. Она наконец-то решилась отстоять право своей семьи на спокойный, радостный праздник без чужой критики и напряжения. И пусть кому-то это решение показалось бы эгоистичным, Лана знала – иногда нужно выбирать счастье своей маленькой семьи, даже если это означает нарушение привычных традиций.
Теперь она точно знала, что следующий праздник будет именно таким, каким должен быть – тёплым, уютным и по-настоящему семейным.
Популярный рассказ на канале
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!