Палехская лаковая миниатюрная живопись – уникальное явление русской национальной культуры. Исторический путь этого искусства, зародившегося в Палехе в 1920-е годы, был долгим и не простым. Старинное село Палех (сегодня поселок Ивановской области) с 17 века известно в России своим иконописным промыслом. Получая многочисленные заказы монастырей, купечества, старообрядцев на выполнение и реставрацию икон и храмовых росписей, мастера Палеха не только освоили разные школы и манеры письма, но и создали свой декоративный и изысканный иконописный стиль.
Накопленный веками опыт, оказавшийся ненужным после революции 1917 года, был с успехом реализован в росписи небольших предметов из папье-маше: шкатулок, коробочек, пудрениц. Бывшие иконописцы разработали оригинальный стиль и технику лаковой живописи, нашли свой круг тем, сюжетов и образов. Уже в середине 1920-х годов Палех получил мировое признание.
Сергиево-Посадский музей-заповедник хранит коллекцию произведений этого старинного центра русской традиционной культуры. Она включает работы почти ста художников Палеха с первых лет зарождения промысла до середины 2010-х годов. Это не только лаковая миниатюра на папье-маше, но и живописные, графические, монументальные произведения, эскизы театральных костюмов и декораций. Разнообразие состава коллекции, высокий художественный уровень большинства входящих в нее произведений позволяют отнести ее к числу наиболее ярких и интересных.
Наиболее значимая часть коллекции была собрана во второй половине 1930-х годов. Ее началом послужили экспонаты выставки «Народное творчество», проходившей весной 1937-го года в залах Государственной Третьяковской галереи. Позднее в нее вошли работы художников Палеха, экспонировавшиеся на Всемирной выставке в Париже (1937). Около двадцати уникальных произведений самого раннего периода, 1923–1930-го годов, поступило от известного исследователя А.В. Бакушинского, работавшего в то время с мастерами промысла.
В 2020 году в музее проходила выставка «Светит песня в золоте и лаке…», где впервые было представлено музейное собрание Палеха во всей полноте. Музейное собрание лаковой миниатюры 1920–1930-х годов представляет особую ценность. Оно включает более 40 работ родоначальника лаковой живописи в Палехе И.И. Голикова, а также произведения других выдающихся художников, чье творчество заложило основы этого искусства: И.М. Баканова, И.П. Вакурова, А.В. Котухина, И.В. Маркичева, И.И. Зубкова, Д.Н. Буторина, Н.М. Зиновьева, А.А. Дыдыкина; работы их талантливых учеников и последователей.
В состав музейной коллекции входят немногочисленные произведения времени Великой Отечественной войны: шкатулка Н.М. Зиновьева «Дух предков» (1943) и ларец А.А. Котухиной «Защита Сталинграда» (1945).
Искусство Палеха второй половины 20 – начала 21 веков было представлено работами ведущих художников этого времени: Борунова А.В., Голикова Н.И., Ермолаева Б.М., Ливановой И.В., Лопатина Н.П. и др.
Начиная с 1990-х годов, художники Палеха вновь обратились к иконописи. Они успешно работают, как над выполнением небольших икон, так и созданием целых иконостасов, развивая лучшие национальные традиции этого искусства. Приметой нашего времени стало широкое введение в роспись лаковых произведений евангельских и агиографических сюжетов. Эти тенденции современного искусства Палеха можно наблюдать в произведениях Палехского отделения Союза художников России.