- Анна! – тихо позвал сын. - Анна Сергеевна!
Она вздрогнула от своего имени, прозвучавшего так непривычно из уст Максима. Обычно он просто говорил "мам".
- Что случилось? – она отвлеклась от бумаг, которыми был завален стол.
- Ты опять допоздна работаешь. И вообще... – Максим замялся. - Может, хватит уже с этим твоим волонтёрством? Ты себя совсем не бережёшь.
Анна грустно улыбнулась. После смерти мужа сын стал слишком заботливым, порой даже чрезмерно. Будто пытался заменить отца.
- Максим, мне это нужно. Понимаешь? – она встала из-за стола, подошла к окну. За стеклом падал крупными хлопьями снег, укрывая город белым одеялом. - Когда помогаешь другим, легче справляться со своей болью.
- Но ты же учительница! Разве этого мало? – в голосе сына слышалось раздражение.
- Была учительницей, - поправила она. - А сейчас... Знаешь, эти дети из неблагополучных семей - они особенные. Им нужна не только учёба, им нужно тепло, забота. То, чего у них нет дома.
Максим тяжело вздохнул. Он помнил, как год назад мама впервые заговорила о волонтёрстве. Тогда это казалось просто способом отвлечься от горя. Но постепенно она погружалась в это всё глубже. Теперь их квартира напоминала штаб - везде папки с документами, списки нуждающихся семей, планы мероприятий.
- Завтра новая группа детей придёт, - словно читая его мысли, сказала Анна. - Надо подготовиться. Может, поможешь?
- Мам, у меня завтра тренировка.
- Ну конечно, - она улыбнулась. - Иди отдыхай.
Оставшись одна, Анна вернулась к бумагам. Завтра действительно важный день - первая встреча с новыми подопечными. Нужно всё продумать, чтобы дети почувствовали себя желанными гостями.
Телефон тихо звякнул - пришло сообщение от Светланы, тоже волонтёра:
"Анна, там у Петровых совсем беда. Мать снова запила, дети голодные сидят".
Она быстро набрала ответ:
"Сейчас приеду. Приготовь пакет с продуктами".
- Мам, ты куда? – Максим выглянул из своей комнаты, услышав, как она одевается.
- Ненадолго, по делам. Не жди меня.
- Опять к своим подопечным? Мам, на улице метель!
- Максим, там дети голодные, - она застегнула куртку. - Я быстро.
Он покачал головой:
- Я с тобой.
- Не нужно...
- Нужно, - он решительно натянул куртку. - Вдруг застрянешь где-нибудь в сугробе?
Анна не стала спорить. Может, это и к лучшему - пусть сын увидит, чем она занимается, поймёт.
Дорога заняла больше времени, чем обычно - снег валил стеной. Возле старой пятиэтажки их уже ждала Светлана с пакетом продуктов.
- Плохи дела, - шепнула она. - Мать в отключке, дети напуганы.
Анна поднялась на третий этаж, постучала в обшарпанную дверь. Открыла девочка лет двенадцати с испуганными глазами.
- Тётя Аня... – прошептала она.
- Здравствуй, Танюша. Можно к вам?
В квартире пахло спиртным. На кухне спала женщина, уронив голову на стол. Младший мальчик, лет пяти, сидел в углу, обхватив коленки.
- Давно мама такая? – тихо спросила Анна.
- Третий день, - Таня опустила глаза. - Деньги все пропила...
- Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, - Анна достала из пакета хлеб, колбасу, молоко. - Максим, поможешь?
Сын молча кивнул. Он смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами - будто попал в другой мир, существование которого даже не подозревал.
Пока Анна готовила детям поесть, Максим развлекал малыша. Тот постепенно оттаял, даже улыбаться начал.
- Мам, - тихо сказал Максим, когда они вышли на улицу. - Я завтра с тобой приду. К новым детям.
Анна молча обняла сына. Кажется, он начал понимать.
Метель утихла. Город спал под снежным одеялом, а они шли домой - мать и сын, связанные теперь не только родством, но и общим делом, общим пониманием того, что кому-то нужна помощь. И что помогая другим, становишься сильнее сам.
Она тихо прошла на кухню, стараясь не разбудить Максима. Заварила крепкий чай, достала блокнот. Нужно составить план занятий для новой группы, продумать, как сделать первую встречу особенной.
- Не спится? - Максим появился на кухне, взъерошенный со сна.
- Разбудила?
- Нет, сам проснулся, - он сел напротив. - Мам, а что мы сегодня будем делать с теми детьми?
Анна улыбнулась:
- Сначала познакомимся. Потом... У меня есть идея провести творческий мастер-класс. Помнишь, как мы с тобой в детстве открытки делали?
- Ещё бы! Ты всегда говорила - главное вложить душу.
- Вот именно. Этим детям не хватает души, тепла... Кстати, загляни в шкаф - там коробка с материалами должна быть.
Максим принёс большую коробку, доверху наполненную цветной бумагой, картоном, блёстками.
- Надо же, ты всё сохранила, - удивился он, разглядывая старые открытки.
- Конечно. Это же память.
День начался суетливо. Нужно было подготовить помещение в центре, разложить материалы, созвониться с родителями. Анна волновалась - каждая первая встреча это как прыжок в неизвестность.
Дети начали подходить к назначенному времени. Разные - настороженные, любопытные, испуганные. Кто-то жался к стенке, кто-то, наоборот, сразу начинал что-то громко рассказывать.
- Здравствуйте, ребята! - Анна постаралась вложить в голос максимум тепла. - Меня зовут Анна Сергеевна. А это Максим, он будет помогать нам сегодня.
- А мы правда будем делать открытки? - спросила маленькая девочка с косичками.
- Конечно! Но сначала давайте познакомимся...
Постепенно лёд начал таять. Дети рассаживались за столами, выбирали материалы, советовались друг с другом. Максим помогал тем, кто стеснялся попросить помощи.
- Смотрите, как красиво получается! - радостно воскликнул мальчик, показывая свою работу.
- Замечательно, Миша! - похвалила Анна. - А давайте сделаем выставку ваших открыток?
Через час стена была увешана яркими работами. Дети гордо показывали друг другу свои творения, делились впечатлениями.
- Мам, - тихо сказал Максим, когда последний ребёнок ушёл. - Я и не думал, что это так... здорово.
- Видишь, какие они талантливые? Им просто нужно немного внимания и заботы.
Вечером, разбирая материалы, Анна нашла открытку. На ней было нарисовано большое красное сердце и надпись корявым детским почерком: "Спасибо, что вы есть".
- Это Миша оставил, - сказал Максим. - Тот самый, который сначала боялся даже за стол сесть.
Анна прижала открытку к груди. Ради таких моментов стоило жить, работать, не спать ночами. Ради этих детских улыбок, ради того, чтобы в чьей-то жизни стало чуть больше света и тепла.
- Знаешь, мам, - Максим обнял её за плечи. - Я горжусь тобой. И папа бы гордился.
Она только кивнула, смаргивая слёзы. Жизнь продолжается. И в ней всегда есть место для добра и надежды.