Автор – Ирина Вениаминовна Смирнова – историк, краевед, Заслуженный работник культуры Ульяновской области, обладатель Гран-при областной премии за заслуги в области региональной историографии и литературного творчества «Шапка Мономаха», старший научный сотрудник Ульяновского областного краеведческого музея им. И.А.Гончарова.
20 июня 1864 года, 160 лет назад, родилась одна из самых известных и незаурядных женщин Симбирска – Екатерина Максимилиановна Перси-Френч, дворянка русско-ирландского происхождения. Она стала последней представительницей симбирской ветви дворян Киндяковых. Как известно, наш великий земляк – писатель И.А.Гончаров описал имение Киндяковых в романе «Обрыв» под название «Малиновка». Сейчас от имения Киндяковых остался только городской парк «Винновская роща». В этом парке сотрудники музея И.А.Гончарова много лет проводят Гончаровские праздники и водят экскурсии к беседке-памятнику И.А.Гончарову, которая сооружена на средства Е.М.Перси-Френч. О самой же последней хозяйке имения ничего не было известно. Меня заинтересовала её судьба, я начала искать материалы о ней более 30 лет назад и до сих пор продолжаю их собирать.
Екатерина Максимилиановна является внучкой подполковника Александра Львовича Киндякова и Эмилии Александровны, урождённой Скребицкой. В их семье была единственная дочь Софья (1834 - 1902). Она родилась 16 марта 1834 г. в Симбирске . В 29 лет она вышла замуж за молодого английского дипломата Роберта Максимилиана Перси-Френча. Роберт Перси-Френч происходил из старинного дворянского рода, владел 4 тысячами гектар земли и замком Монивей в Ирландии. Их брак был зарегистрирован в Британском посольстве в Париже. А затем 17 апреля 1863 г состоялось венчание в Александро-Невской церкви в Париже. Свадебные торжества были очень пышными. Вскоре молодожёны уехали к месту службы мужа в Брюссель (Бельгия). 20 июня 1864 г., вероятно, в Брюсселе родилась их единственная дочь. Она была крещена по католическому обряду и получила имя Кэтлин Эмилия Софья Александра Перси-Френч. Но в Симбирске её называли Екатерина Максимилиановна. Семейная жизнь её родителей не сложилась, вскоре они расстались. Роберт Перси-Френч служил в разных должностях в британских посольствах, переезжая из страны в страну. Екатерина с матерью и бабушкой тоже в основном жила за границей, иногда приезжая в Симбирск. Её образованием занималась мать, Софья Александровна. Дворянских девочек, как правило, обучали истории, географии, русскому и иностранным языкам, музыке, пению и танцам. Когда Екатерине было лет 10, для неё пригласили молодую англичанку мисс Дженни Томкинс, которая обучала Екатерину английскому языку и географии. Д.Томкинс была старше Екатерины примерно на 10 лет. Впоследствии она стала компаньонкой и подругой Екатерины. Она одна из немногих людей, кто пользовался полным доверием Екатерины, она одна могла позволить себе говорить ей нелицеприятные вещи, если это было необходимо. Впоследствии Екатерина Максимилиановна признавалась, что всем добрым и хорошим, что есть в её душе, она обязана Д.Томкинс. Дженни всю жизнь прожила в России. Умерла в 1892 году и похоронена в Симбирске.
Р.-М. Перси-Френч не забывал о дочери. Видимо, он был обеспокоен тем, какое воспитание ей дают бабушка и мать. В одном письме этого времени Екатерину назвали «необузданной и своенравной». В 1876 году по его настоянию Екатерину поместили в закрытый католический пансион при монастыре Тринита дей Монти в Риме, где она продолжала образование, в 1878 году прошла там обряд конфирмации. Отец приглашал её в Ирландию погостить в замке Монивей и познакомиться с многочисленными английскими родственниками. Летом 1880 г. 16 - летняя Екатерина с матерью и мисс Томкинс вернулись в Симбирск и Киндяковку. Екатерина продолжала брать уроки пения и музыки, для чего был куплен лучший рояль в магазине известного симбирского купца К.И.Юргенса. Но эти занятия, по-видимому, не особенно её привлекали, так что вскоре от учителей музыки пришлось отказаться. Вместо занятий музыкой Екатерина выучилась отлично ездить верхом, в 17 лет научилась стрелять и увлеклась охотой.
Александр Львович Киндяков прикладывал все усилия, чтобы их земли в имениях Киндяковка, Отрада и Головино приносили доход для обеспечения привычного комфорта дочери и внучки, несмотря на то, что после отмены крепостного права экономическое положение Киндяковых пошатнулось, имения были заложены. Привычный мир стал рушиться, когда в ноябре 1884 г. А.Л. Киндяков скоропостижно скончался. По закону ему наследовали жена Эмилия Александровна и дочь Софья Александровна Перси-Френч. Но бабушка Екатерины никогда не вникала в хозяйственные дела, проводя большую часть времени на заграничных курортах, а мать проявила полную неспособность разобраться в финансовых вопросах, не ведя даже приходно-расходных книг, доверяя все дела управляющим.
В 1885 году Екатерине исполнился 21 год, она достигла совершеннолетия. Очень скоро она поняла, что нужно брать ответственность на себя, чтобы избежать полного разорения, и добилась того, что мать и бабушка в 1886 г. передали ей по дарственной имения при д. Киндяковке и Отраде, а потом и Головине. Подруга Екатерины Вера Мако 30 января 1887 г. писала ей: «Как ты поживаешь, чем существуешь и что собираешься делать? Одно только меня радует – наконец то ты достигла желаемой свободы, а также и то, что, несмотря на твоё исключительное положение, весь Симбирск относится к тебе хорошо. Значит, сумела себя поставить, а это задача нелёгкая». Отец, Роберт Перси-Френч, в это же время уговаривал дочь продать всё и приехать к нему в Ирландию. Но Екатерина не согласилась. Первые несколько лет Екатерине Максимилиановне пришлось очень нелегко. «Часто, ложась спать, я не знала, что буду есть утром», - писала она. На плечи молодой девушки легли заботы по спасению от продажи за долги Киндяковки и Головина. Но упорства и силы воли ей было не занимать. В то время как её ровесницы танцевали на балах, Екатерина знакомилась с опытом лучших хозяйств Симбирской губернии, изучала передовые системы севооборота, внедряла в Киндяковке новые сорта зерновых культур, заводила новые более продуктивные породы скота. «Я крайне редко использовала мои доходы на какие-либо цели помимо самого необходимого в личных целях, вкладывая практически все в землю, чтобы достигнуть желаемого успеха»,- писала она. Её усилия не пропали даром. К началу XX в. Киндяковка превратилась в образцовую экономию.
К 1902 году скончались все близкие родственники Екатерины Максимилиановны, и она становится единственной наследницей Киндяковых, Скребицких и Стремфельдтов. Она унаследовала 14 имений в Симбирской, Самарской и Вятской губерниях: 14 тыс. десятин земли и 8000 тыс. десятин леса. Своё состояние перед Первой мировой войной она оценивала в 50 млн. рублей. Половину имений пришлось продать, чтобы расплатиться с долгами. Но и оставшегося с лихвой хватило на то, чтобы вести обеспеченную жизнь
В этот период Екатерина Максимилиановна начинает активно заниматься благотворительностью. «Будучи уверенной в том, что в старости меня ждет покой и изобилие, я все же считала своим долгом отдать земле, которая обеспечила их мне, будь то через мой труд или иным способом, все мои силы» - писала она.
Екатерина Максимилиановна становится членом нескольких благотворительных обществ и комитетов. В 1907 году онабыла избрана председательницей Симбирского музыкально-драматического и художественного обществ. Среди его учредителей и членов были видные симбиряне: дирижеры Н.П. Никитин и Ф.П. Яковлев, художник П.И. Пузыревский, певица Л.Н. Сахарова, регент С.П. Ягодинский. В музыкальных и художественных учебных заведениях Москвы и Петербурга обучались стипендиаты общества. Часто устраивались художественные выставки. При обществе были созданы драматическое и оперное отделение. Музыкальное отделение устраивало симфонические и камерные концерты, на которых звучала музыка зарубежных и русских композиторов.
В 1910 г. Е.М.Перси-Френч была избрана действительным членом Симбирской Губернской Ученой Архивной Комиссии. Она стала единственной женщиной в составе комиссии, в которую к 1917 году входил 141 человек. Екатерина Максимилиановна активно занималась подготовкой 100-летия со дня рождения И.А.Гончарова. Она решила увековечить память о Гончарове, возведя в своём имении памятник-беседку, как символ гончаровского романа. Все расходы на проектирование, изготовление и установку памятника она взяла на себя. Проект памятника ИА. Гончарову был заказан известному симбирскому архитектору А.А.Шодэ. Памятник в виде белоснежной беседки-ротонды был торжественно заложен юго-западнее д. Киндяковка в день рождения писателя 6 (18 июня)1912 года. Для участия в этом знаменательном событии были приглашены родственники И.А. Гончарова, прибывшие в Симбирск, члены Симбирской учёной архивной комиссии и другие представители симбирского общества. Газета «Симбирянин» от 9 (21) июня писала: «6 июня перед вечером дорога на знаменитую Киндяковку имела необычайно оживлённый вид. По ней мчались тройки, пары, одноколки, вызывая недоумение прохожих. Это мчались гости Екатерины Максимилиановны Перси-Френч почтить память Гончарова на «обрыв». У границ имения гарцевали черкесы и, встречая подъезжавших, указывали путь к «обрыву». К 8 часам вечера на этом историческом месте на верху горы собралась масса публики. Здесь на площадке устроено возвышение, на котором сооружается памятник И.А.Гончарову. Сооружение памятника не закончено, но, судя по всему, должно быть удачным». После торжественной церемонии на волжском обрыве все присутствующие были приглашены в имение Е.М. Перси-Френч, где был подан роскошный ужин. Когда памятник был построен, жена губернского предводителя дворянства В.Н. Поливанова Мария Николаевна писала Екатерине Максимилиановне: «Я любовалась чудным мавзолеем Гончарова, построенным тобой в Киндяковке. Он замечательно удался по мысли и по местоположению. Браво, прекрасная архитектура».
Екатерина Максимилиановна являлась членом-учредителем католического Приходского благотворительного общества, много делала для католической общины и пользовалась безусловным уважением её членов. Е.М. Перси-Френч принимала деятельное участие в осуществлении проекта постройки нового костёла в Симбирске. В 1911 г. был создан Комитет по постройке костела во главе с Е.М. Перси-Френч и куратом И. Ундерисом. Разработанный архитектором А.А. Шодэ проект католического костела в готическом стиле был утвержден Губернским правлением 20 июля 1912 года. Но в связи с началом Первой мировой войны планы строительства были отложены.
Екатерина Максимилиановна заботилась и о нуждах народного образования. Она входила в состав Попечительского совета женской гимназии Т.Н. Якубович. При её участии для учениц гимназии было учреждено 6 стипендий общества Красного Креста. В 1902 году Екатерина Максимилиановна приняла на себя обязанности попечительницы школы в с. Головино, а в 1913 году уступила землю вблизи церкви для строительства нового здания школы. В 1913 г. на средства Перси-Френч в Тереньге была построена ремесленная столярная школа для мальчиков. В том же году она была утверждена почётной блюстительницей Теренгульского женского одноклассного училища.
Но больше всего Екатерина Максимилиановна сделала как деятельница Российского Общества Красного Креста. Симбирский отдел сестер Красного Креста был открыт в сентябре 1879 г. при местном управлении Общества Христианского милосердия. Симбирский Красный Крест занимался подготовкой сестер милосердия и оказанием помощи беднейшей части населения. Сама Екатерина Максимилиановна в 1897 г. окончила курсы сестер милосердия в Москве.
В течение 10 лет, с 1907 по 1917 год, она была Председателем общества христианского милосердия, а также попечительницей Симбирской общины сестер милосердия Красного Креста.
Во время русско-японской войны 1904-1905 гг. симбирский Красный Крест оказывал помощь раненым и больным воинам. Был собран склад госпитального белья на 100 коек и «других предметов для надобностей войны», сформирован санитарный отряд, организован сбор средств. Неурожай 1906 года вызвал голод в губернии. При местном управлении Красного Креста была образована комиссия по оказанию помощи пострадавшим от неурожая. С осени 1906 г. была развернута сеть бесплатных столовых и раздаточных пунктов. Была оказана адресная помощь тысячам голодающих. За организацию этой работы Перси-Френч была награждена Золотой медалью на Аннинской ленте и знаком Красного креста.
Благодаря помощи Е.М.Перси-Френч и управляющего банком М.М.Головкина было построено здание детского приюта «Костёр». Е.М.Перси-Френч являлась почетной попечительницей детского убежища. Благодаря щедрости попечительницы, дети стали жить в светлых, больших комнатах, уютно обставленных.
При Е.М.Перси-Френч было построено новое здание больницы Красного Креста и общины сестер милосердия. Строительство главного корпуса было в основном завершено в конце 1914 года. Но, с учетом нужд военного времени, было решено передать здание под госпиталь. В настоящее время в здании располагается администрация Ульяновского гарнизонного госпиталя.
В годы Первой мировой войны симбирский Красный Крест работал с полным напряжением сил. Правление общины сестер милосердия Общества Красного Креста разместилось в доме Е.М.Перси-Френч на Московской улице (ныне ул. Ленина, 58), который она приобрела в 1903 г. Перси-Френч, исполнявшая обязанности председателя Общества, писала: «…Все власти Симбирска были в отъезде, и я получила указание мобилизовать все силы Красного Креста… На протяжении нескольких недель я работала день и ночь, отправив на фронт несколько сотен госпитальных коек, полностью укомплектовав всем необходимым, персоналом и т.п.».
Первые раненые поступили в Симбирск уже 27 августа 1914 года. Наряду с другими госпиталями, раненых приняли три лазарета Красного Креста. Кроме того, Екатерина Максимилиановна распорядилась срочно подготовить помещение для размещения 25 раненых в своём имении Тереньга. Симбирский госпиталь также был открыт в Киеве, на Подоле, в здании гимназии №3.
Всю войну госпитали испытывали нехватку медперсонала. С июля 1914 г. медсестёр готовили при общине Красного Креста.
В 1915 году по просьбе губернатора А.С.Ключарёва сестры общины Красного Креста шили марлевые противогазовые повязки, которые затем отправлялись в Москву для пропитки специальным раствором. Такие повязки были единственной защитой солдат от отравляющих веществ.
Е.М. Перси-Френч во главе симбирской делегации не раз выезжала на фронт с подарками для солдат. «… мне пришлось сотни раз выезжать в расположение фронтовых госпиталей и передовых постов,- писала она,- чтобы радеть интересам нашей симбирской милиции, которую посылали в различные точки необъятного фронта, и никто кроме меня не беспокоился об их нуждах. Я имею в виду одежду для раненых и многое другое. Время летело, подобно тучам на летнем грозовом небосклоне. А я неслась навстречу времени, год за годом». Увидев своими глазами все ужасы войны, Екатерина Максимилиановна написала в одном из писем этого времени: «Если бы я была монархом, то …никогда не смогла бы посеять такие страдания в моей империи. Между 1900 и 2000 годами произойдут великие события, увидим ли мы их…».
Очень скоро Перси-Френч довелось увидеть и великие события и на себе испытать их последствия. Были разграблены все её имения, она пережила арест в Симбирске в октябре 1918 года, затем содержание в Бутырской тюрьме в Москве. Чудом она уцелела и была освобождена в январе 1919 года. Последние годы жизни Екатерина Максимилиановна провела в Харбине, где в эмиграции жило много симбирских дворян. Скончалась она 1 января 1938 года. Согласно завещанию, гроб с телом Е.М.Перси-Френч отправили в Ирландию и похоронили рядом с отцом в семейном склепе в Монивее.