4 декабря 1878 года родился великий князь Михаил Александрович, младший сын императора Александра III.
В детстве Михаил был особенно дружен с сестрой Ольгой и очень любил отца, а тот в своих письмах обязательно упоминал любимого младшего сына, все его шалости, успехи и неудачи. В письмах супруге он рассказывал и о том, что «Мишкину», как его называли в семье, очень хотелось послушать орган, что он струсил, увидев в Зверинце ослов, что завтракал вместе с отцом, или ездил на лошади, или же гулял с новой подаренной собакой. Для мальчика пребывание в Гатчине было настоящим подарком. Огромный дворец предоставлял массу возможностей для игр и шалостей, в которых брата поддерживала Ольга - они могли ночью пробраться на крышу дворца, чтобы посмотреть на залитый лунным светом парк, или сбежать в казармы Кирасирского полка послушать духовой оркестр.
Комнаты великого князя находились в антресольном этаже и были совсем крошечными, учился он с сестрой в ее апартаментах наверху. Кроме того, в бельэтаже ему был отведен специальный «физический кабинет», а впоследствии в Центральном корпусе устроены фехтовальная и гимнастическая комнаты.
Воспитателями Михаила Александровича были англичанин Карл Хис, обучавший детей английскому языку, и Фердинанд Тормейер, преподававший французский. Они на долгие годы сохранили дружеские отношения. Тормейер вернулся в родную Швейцарию, но продолжал переписываться с бывшим подопечным. Переписка эта была отнюдь не формальной. Воспитатель Михаила Александровича с ностальгией вспоминал годы жизни при императорском дворе, а каждое письмо сопровождал наклеенными фотографиями, засушенными цветами или простенькими рисунками.
В 1898 году великий князь был зачислен в лейб-гвардии Кирасирский ее величества полк, а в следующем году, после смерти старшего брата Георгия, был объявлен наследником престола, так как у Николая II еще не было сына.
Покинуть полк «синих кирасир» Михаилу пришлось из-за скандальной истории: в 1908 году на балу в Офицерском собрании великий князь встретил Наталью Сергеевну Вульферт, жену своего сослуживца, поручика Владимира Вульферта. Между ними вспыхнул роман, и в 1909 году Наталья Сергеевна ушла от супруга. В этом же году Николай II своим приказом исключил Михаила Александровича из рядов Гатчинских кирасир и перевел полковником в 17-й армейский Черниговский гусарский полк, квартировавший в городе Орле.
На выставке «Кирасиры Ея Величества» можно увидеть дарственный кирасирский палаш Михаила, прощальный подарок его сослуживцев. На обеих сторонах клинка в технике инкрустации золотой проволокой выполнены дарственная надпись и автографы офицеров, всего 41 фамилия. Подпись поручика Вульферта, по понятным причинам, на клинке отсутствует.
_____
Выставка «Кирасиры Ея Величества» в Гатчинском дворце работает до 16 марта 2025 года.