🧨🧨🧨🧨
Уже в лагере, вся команда собралась на совещание. Чугунный лоб ходил взад вперёд и, держась за подбородок смотрел в землю, то и дело вздыхая от отсутствия каких-либо идей. Гупта с любопытством рассматривал людей своими маленькими глазками, время от времени издавая урчащие звуки. Одноногий Пол прервал затянувшееся молчание:
- А откуда там вообще тролль взялся? На острове разве есть тролли?
- Гочо? – снова непонятно чему удивился гномик. - На острове раньше было мно-ого трити, большие, мощные, строили храмы. Много лет назад они покинули остров и уплыли далеко, старейшина рассказывал, что они были очень умный народ, всегда дружили с гну.
- Этот на умного похож не был! – вдруг возразил Ганс. Он встал в возмущённую позу и внимательно ожидал ответа Гупты.
- Гочо? Да он старый, триста лет уже, - махнул рукой гном. - Совсем с парусов сошёл. Поселился в «Храме Динги» и думает, что всё золотишко – его. Гну приносят дублоны, Гочо их охраняет, – пожал плечами.
- А зачем вам вообще все эти сокровища? – сокрушаясь от негодования, продолжил Чугунный лоб.
- Ури-Локи - священный предмет для любого гну! – поучительно подняв палец вверх, резюмировал Гупта. – Динги имеют очень большое значение в культуре гну. Такова природа.
- То есть вы собираете золото и драгоценности просто потому, что для вас это часть какого-то нелепого обряда? – возмутился капитан, непонимающе глядя на гнома.
- Сип-сип. Динги очень важны в загробной жизни, будет чем похвастаться перед предками!
Чугунный лоб словно обмяк и с растерянным видом присел на бревно позади себя. Остальные члены команды были глубоко погружены в свои мысли, никто даже не предложил пропустить по пинте пиратского эля.
- В чём смысл собирать богатства больше, чем тебе нужно? – вдруг неожиданно как для себя, так и для всех остальных, задался вопросом Ганс.
- Совсем морской чёрт тебя попутал, капитан, - обеспокоенно заявил кто-то из пиратов.
Чугунный лоб нахмурился и, подперев заросший щетиной подбородок кулаком, глубоко ушёл в свои мысли. Гупта сочувствующе оглядел поникших пиратов и, ничего не говоря, скрылся в густых джунглях. Никто из моряков на его исчезновение так и не отреагировал. Даже Светлячок Билл, самый задорный пират в команде, всем сердцем переживал за душевное состояние своего капитана.
К вечеру, все как обычно, собрались у костра. Диего без энтузиазма помешивал своей деревянной ложкой в котелке и, не чистя, закидывал корешки прямо в кипящую воду. Малыш Милтон без конца чистил свой пистолет, а Одноногий Пол тащил из чащи уже десятое бревно. Капитан сидел в своей палатке и хандрил, вяло размахивая своей абордажной саблей. Даже его питомец Джентльмен не отваживался прокричать что-нибудь задиристое, словно ощущая общее настроение команды.
Гупта вошёл в лагерь, и всё ещё дивясь такому настроению доселе весьма шумных гостей острова, встал посреди лагеря. Покашляв, чтобы привлечь внимание, он тем не менее столкнулся с всеобщим безразличием. Поняв, что действовать нужно более решительно, гном прокричал во всё горло:
- Эх вы, щенки трусливые, - начал было он, но вдруг понял, что подобной грубостью рискует только разозлить друзей, переиначил. - Совсем порох размяк в бочках. Лей рому, кок, сегодня у нас праздник!
Чугунный лоб хмуро выглянул из своей палатки и уставился на гнома. Тот всё также стоял в центре лагеря и стоял на чём-то прямоугольном, похожим на бревно. Лениво протерев глаза, Ганс присмотрелся и вмиг его настроение переменилось. Радостный, он подбежал к Гупте, заключил в объятия и начал целовать как русалку. От неожиданности гном завизжал и начал было отмахиваться, но капитан поставил его на сухую землю и радостно принялся вытанцовывать своими босыми ногами по песку. Пираты ошалело глянули на своего капитана.
- Никак Дейви Джонс украл его разум. Гляди как трясёт костями! – воскликнул Одноглазый Мо.
- Ага, а ведь на мели, совсем крыша поехала… - согласился Ворчун Джо.
Радостно смеясь, Чугунный лоб схватил наконец свой сундук и стал лихорадить им над головой, восклицая:
- Взяла таки моя, взяла!
Пираты очень удивились такому стечению обстоятельств и изумлённо глянули на гнома. Тот застенчиво улыбнулся и стал пинать ногой камешки перед собой. Одноногий Пол не медлил с вопросом:
- Как, каким образом?
- Фе, - пренебрежительно махнул рукой Гупта. - У Гочо хоть и паруса дырявые, но продолжает плыть в правильном направлении, старый пройдоха.
- Наш человек! – с восхищением воскликнул Чугунный лоб и, взяв гнома за руку, стал трясти её в рукопожатии.
- И как ты уговорил этого старого тролля отдать тебе его сокровище? Он ведь не любит, когда кто-то входит в храм… - с долей недоверия произнес Джо.
- Это всё старый шики - Рапота, они с Гочо старые друзья, - ответил гном, покачав назидательно указательным пальцем.
- И всё? Так просто? – подивился Одноногий Пол.
- Ну-у, - пожал плечами Гупта и погрустнел. Диего и Светлячок Билл подошли к нему и дружелюбно похлопали по плечу. – Как сказал наш шики, если Гупта готов пойти против обычаев остальных гну ради людей, пусть с ними и остаётся.
Пираты, включая Ганса Чугуннолобого, сочувствующе посмотрели на гнома и, встав вокруг него, стали всячески ободрять и выказывать своё уважение. Гупта повеселел и добавил:
- До тех пор, пока Гупта не найдёт достойный Ури-Локи, чтобы задобрить старика Гочо.
Чугунный лоб почесал свой подбородок и недолго думая, торжественно заявил:
- Ну, не пропадать же зря юнге! И пусть меня утащит на дно кракен, если этот малыш не достоин стать членом команды «Хромого Килроя»!
- Гип-гип, ура! – воскликнули хором пираты.
Гупта посмотрел на всех своими забавными маленькими глазами, задёргал носом и, расплакался. Чугунный лоб досадливо зачесал в затылке, где ж это видано, чтобы пират плакал? Гном радостно обнимал своих новых товарищей, жал каждому руку и, подойдя к своему капитану, встал по стойке смирно. Ганс удивлённо вскинул бровями и просто возликовал, когда Гупта протянул ему фамильный мушкет.
***
С того дня, компания пиратов переждав на острове ещё несколько дней, вернулась до полнолуния на корабль. Карлос и Глухой Джимми очень подивились новому члену команды, но уже в первом плавании прониклись к этому маленькому гномику симпатией и добротой. Светлячок Билл взял его себе в подмастерья, отчего пираты прозвали гнома Пороховой обезьяной. Гупта не обижался на это прозвище, и даже очень хорошо вписался в команду «Хромого Килроя». Его гномьи навыки, а также умение торговаться, сослужили пиратам добрую службу. С тех пор, от бухты Слепого Червя до самой Имперской столицы ходило немало баек про команду «Хромого Килроя» и отважного гнома по имени Гупта. Но это уже, совсем другая история.
