Начало здесь
Когда ко мне вернулась способность говорить, я прошептал:
-Снежка? Откуда? Где ты была?
Она стояла так близко! Я мог протянуть руку и дотронуться до нее. И все же не верил своим глазам. Если это она, живая и здоровая, то, получается, ее мама и одноклассники мне врали? Но зачем? Разве можно так говорить про родную дочь: пропала - если с ней все хорошо? И сама Снежана: ну, положим, она и вправду решила прекратить отношения - зачем так мудрить? Достаточно просто написать, что все кончено!
Видимо, мое лицо очень красноречиво отражало то, что происходило в душе, поэтому Снежана предложила:
-Миш, я понимаю, что вопросов много. Если хочешь я все тебе расскажу. Только ты не перебивай меня, ладно? Пойдем сядем вон там, под деревом, как раньше.
Она показала на одинокую иву у фонтана по другую сторону пляжа. Странно, раньше я ее не замечал. Солнце уже село, небо моментально усеяли яркие южные звезды, которые отражались в море и создавали нереально сказочную атмосферу. Мы молча шли к фонтану, и я слышал лишь стук своего сердца, плеск моря и шорох ее шагов рядом. Все остальные звуки: шум города, крики отдыхающих, песни из ресторанов - как будто утихли.
Когда мы присели на лавочку, я не мог оторвать глаз от нежного профиля Снежаны, собирающейся с мыслями, чтобы рассказать мне свою историю. Мне просто не верилось в происходящее. Я и рад был видеть свою Снегурочку, и понимал, что теперь нас разделяет пропасть, ведь я женат, у меня растет ребенок! Как будто откликаясь на мои мысли, она с улыбкой сказала:
-Дочка у тебя очень хорошенькая!
И поспешно добавила:
-Я у Лены в соцсетях видела. Вот, кстати, хотела тебя со свадьбой поздравить на прощание.
-В смысле "на прощание"? - говорю. - Мы же только встретились!
-Так я тоже замуж выхожу, в эту пятницу, - улыбнулась она. - За офицера, как мой папа.
-Я его знаю? - решил уточнить я. - Как его зовут?
-Георгий Морев. Ты не знаешь. Он из той военной части, куда мы уехали.
"Значит, права была мама, Снежка встретила другого... Ну да ладно, дело прошлое".
-Здорово! Поздравляю! - мне показалось, что слова, которые я постарался сказать как можно искреннее, прозвучали довольно фальшиво. Снежана будто этого не заметила.
-Слушай, а давай хоть сфоткаемся тогда! Ленке расскажу, что встретил тебя, - не поверит! - хотелось как-то разрядить обстановку.
-Давай, - улыбнулась она и подвинулась ближе.
Приобнимая Снежку за плечи и наводя на нас камеру телефона, я с волнением вдохнул приятный аромат ее духов. Скомандовав "раз. два, три - птичка!, я сделал несколько снимков, на которых, разумеется, Снежана вышла, как сказочная королева, а я - Болото Болотом, растрепанный, растерянный и смущенный. Подписал снимок "Угадай, кого я встретил" и, поставив загадочный смайлик, отправил Ленке. Пусть удивится!
-Снежка! Не могу поверить, что это ты! - убирая телефон в карман. -Получается, ты никуда не исчезала? Специально придумала историю, чтобы меня отшить?
Она посмотрела на меня очень серьезно. "Как ты мог такое подумать?" - прочитал я в ее взгляде и вконец растерялся, не зная, что и думать.
-Миш, наверно, ты не поверишь, но тот день я помню очень смутно. Вернее, я помню, что мы пошли с Наташей, моей одноклассницей, собирать хворост. Как-то получилось, что в одном месте мы разошлись: она пошла направо, а я налево. Палок вокруг было много, так что я решила сложить кучку побольше на земле, а потом часть принести к костру, а за частью послать парней. Раз подошла - положила ветки, два, а на третий иду, а кучи моей как не бывало. Причем перед этим у меня как будто помутнение сознания было: помню, словно головой обо что-то ударилась, потом в себя пришла - и ничего не понять не могу! Сначала подумала, что развернулась не туда, ведь лес, куда ни глянь, - все одно и то же: деревья да бурелом. Да нет, вон она, куча валежника, у которой мы с Наташей разошлись. Но что-то было не так. Я не слышала звуков, которые должны были доноситься со стоянки, а ведь мы ушли совсем недалеко. Там еще музыка играла у ребят, все что-то хором пели... Но нет, все тихо! Посмотрела по сторонам: вроде, и лес поменялся, гуще, что ли, стал? Я так испугалась! Кричу: "Наташа! Наташа!" - нет ответа...
- А Наташа говорит, что тоже тебя звала, а ты не откликалась. Это правда? - спросил я.
- Не знаю, я ничего не слышала, Миш, - Снежана повернулась ко мне, и в ее зеленых глазах мелькнул звездный свет. - Потом мне стало очень холодно и страшно, я ходила, звала на помощь, но никого рядом не было...
-Как не было-то? Тебя рота солдат искала! Мне одноклассники твои писали.
-Не знаю, Миша! Я правда никого не видела. Лес все гуще и темнее становился. Сыро там было, меня трясло! Я села под дерево и думаю: будь что будет! Вроде, задремала. Вдруг слышу: ветки хрустят - идет кто-то. Оказалось дядечка пожилой, в длинном непромокаемом плаще, на лесника похожий. Как я ему обрадовалась! Видно, я ночь-то кое-как проспала, а тут рассвет уже, туман рассеиваться стал.
Вот подходит этот дядечка ко мне, головой качает:
-Что это, - говорит, - ты, девонька, тут околачиваешься? Заблудилась, что ли?
-Заблудилась, - говорю, а сама реву.- Меня родители, наверно, ищут!
А он головой вот так кивает укоризненно, мол, непорядок-то какой! Но я же понимаю, что не виновата, я же не нарочно заблудилась!
-Ладно,- говорит, - идем, провожу тебя к свету. И рукой в сторону машет.
А там и правда просвет между деревьями - солнце встает, красиво так и радостно! И мы туда пошли. А там поляна, цветы красивые, бабочки над ними порхают! Трава мокрая от росы, переливается. А посреди полянки домик стоит, как игрушечный! И мы к этому домику с дядечкой идем.
-Вот, - говорит он мне, - тут пока побудь, покудова они тебя искать будут. Отдохни, поспи, поешь - вон, на плите еда сготовлена. А я пойду еще по лесу похожу.
Смотрю - дядечка мой к двери. А я ему вслед:
-А вы что же, домой меня не проводите? Меня ведь, наверно, ищут уже!
Он головой качает:
-Не могу, -говорит, - у меня тут дел полно. Ты жди - они тебя сами найдут.
И вышел. А я смотрю - на плите горшки какие-то, и из них аромат такой поднимается! И тарелочки одна к одной на полке стоят. Все так чистенько, приятно. И так мне отчего-то легко стало, что умылась я возле старинного умывальника, наложила в тарелку дымящихся щей, под салфеткой на столе нашла кусок свежего хлеба и с наслаждением поела. Вкусно так было!
Тут Снежана внезапно замолчала, как будто размышляя о чем-то.
-Так как ты домой-то вернулась? - нетерпеливо спросил я, стремясь поскорее добраться до счастливого финала.
Снежана склонила голову и чуть слышно сказала:
-А я не вернулась. Они меня нашли.
-Родители? - не понял я.
Она чуть заметно кивнула и поднялась с лавки.
-Все, Миша, мне пора.
Я смотрел на Снежану и не верил глазам. Мне казалось, что вернулся мой давний сон, в котором моя любимая девушка превращалась в серую тень: она как-то внезапно осунулась, побледнела, погрустнела.
- Прощай, не поминай лихом, - чуть дотронувшись пальцами до моей щеки, она повернулась и скрылась в тени ивы. В том месте, где ее пальчики коснулись кожи, остался приятный холодок. Я безотчетно провел по нему рукой.
Не знаю, сколько длилось мое оцепенение, но когда я очнулся, все вокруг вновь наполнилось звуками и запахами: ночная жизнь южного города била ключом. Все так же играла музыка, с моря доносился визг подвыпивших любителей позднего купания.
И хотя я понимал, что наша встреча никак не может быть случайной, в совпадения и мистику не верил. "По крайней мере, - думал я. - У меня есть важная информация: в эту пятницу Снежана выходит замуж! Мне нужно просто поехать в ее город и проверить это. Иначе я сойду с ума!"
Соврав Лене, что командировку продлили на три дня, как специалист по базам данных я узнал адрес, по которому Снежана жила с родителями, и в пятницу с утра прибыл в уютный городок неподалеку от места моей командировки. Отец Снежаны, по моим сведениям, уже вышел в отставку, да и военная часть, которой он руководил, была расформирована, однако дома для отставников, взятые на баланс городом, стояли на своих местах.
"Мрачноватое местечко," - думал я, проходя по бетонным плитам через безлюдный КПП. Среди домов стояли высокие сосны, кое-где были припаркованы машины, но пока я шел к дому Королёвых, мне не встретилось ни одного человека. "Невеселая свадьба будет у Снежки", - подумал я. У подъезда сидел на лавочке и курил пожилой мужчина, по виду старый вояка, и, прищурившись, заинтересованно смотрел на меня. Видно было, что ему хочется поговорить. Я поздоровался и поинтересовался:
-Не подскажете, Королёвы здесь живут? У которых дочка сегодня замуж выходит.
Мужчина вытаращил глаза и закашлялся, в панике колотя себя по груди кулаком. Я быстро вытащил из сумки бутылку с водой и дал ему попить. Когда он отдышался, странно посмотрел на меня:
-Ну и напугал ты меня, мил человек! Ты, видать, спутал наших Королёвых с однофамильцами! У наших-то дочку почитай шестой годок, как схоронили!
Тут пришла очередь мне, как подкошенному, упасть на скамейку рядом и глотнуть воды из бутылки.
- Как это произошло? - только и смог выговорить я.
- Да толком никто ничего так и не узнал, - заговорил мужчина, представившись Петром. - В болоте нашли примерно через полгода после того, как пропала. Сказали, с признаками удушения. Долго искали! Отец сказал, что не успокоится, пока не найдет дочку. Ну а как нашли, он и того, "успокоился". Сейчас на кладбище рядом лежат. сердечный приступ у него был. А Галя-то, мать Снежанкина, тут так и живет. За могилками ухаживает...
-А убийцу нашли? - глядя в одну точку, спросил я.
-Да кто их разберет! - затянулся новой сигаретой Петр. - Через пару лет поймали в соседнем районе какого-то бывшего сидельца. Вроде, сознался в нескольких убийствах. А может, так, "глухарей" ему до кучи навесили...
Тут меня осенило:
-Пожилой он был? На лесника похож?
-Не! - уверенно покачал головой мой собеседник. - Тот молодой, здоровенный бугай! С малолетства по зонам...
Я тяжело поднялся. Голова кружилась, я плохо соображал. Постоял немного и наудачу спросил еще:
-А Георгия Морева вы знаете?
Петр оживился:
-Егора-то? Да кто ж его не знает! Это же наш Герой!
И помрачнел:
-Только посмертно Герой. Сегодня хоронят...
Так вот о какой свадьбе говорила Снежана! Я был в смятении, все это просто не укладывалось у меня в голове. В поезде на обратном пути я вновь и вновь смотрел на нашу фотографию, где красивая Снежана и смешной я позировали на фоне фонтана. Мои ощущения по этому поводу точнее всего можно было охарактеризовать как шок, потому что никогда и ничего мистического раньше со мной не было!
На пороге квартиры меня встретила радостная Лена, Лилечка была у моих родителей. Я словно вернулся из мертвенного холода в тепло и свет. Внимательно присмотревшись ко мне, жена задумчиво отметила: "Как-то странно ты выглядишь: постарел, что ли? Какие-то трудности с работой?" Я сказал, что просто устал, принял душ и сел за стол. Опрокинув рюмочку и закусив ее заботливо приготовленной домашней пищей, я немного расслабился.
-Миш, а что за странную фотку ты мне прислал?
Я вздрогнул:
-Почему странную?
-Ну сам посмотри, - Лена достала телефон. - Ты как будто кого-то обнимаешь, а рядом-то никого нет! Это что, загадка какая-то?
Я тупо уставился на надпись "Угадай, кого я встретил" под фотографией, где я с глупым видом обнимаю воздух. Открыл свои фото - там то же самое. Что такое? Я же сам рассматривал его в поезде! Но не объяснять же Лене, что случилось...
-Да, пошутить хотел, - сказал я. - Неудачно вышло...
Жена тепло обняла меня и поцеловала в макушку: "Иди-ка спать, дорогой! С дороги надо отдохнуть!"
Я уснул и увидел красивую, залитую солнцем поляну. Посередине ее сверкал чисто вымытыми окнами нарядный уютный дом. А на резном крылечке стояла красивая молодая женщина, смеющаяся и счастливая, в длинном белом платье и фате - ни дать ни взять Снегурочка! К ней по изумрудной траве и цветам спешил статный молодой военный, прижимающий к груди большой букет. А у крылечка усмехался в белые усы старичок... И внешность такая знакомая, только вспомнить не смог, где видел...
Потом вспомнил: у мамы на иконе он изображен, только строгий и нарядный. Мама говорила, что это Николай Чудотворец...