Снежку в нашем классе звали не иначе как Королева. И не потому, что у нее фамилия была Королёва - просто красивая была до мурашек! Утонченная, с копной светло-русых кудрей. Особенно завораживали ее глаза: большие, миндалевидные, слегка вытянутые к вискам: такие в Древнем Китае называли "глазами феникса". И цвет у них был необычный - изумрудно-зеленый, блестящий. Моя мама как-то пошутила, что из Снежки красивая русалочка получилась бы. А я про себя называл ее Снегурочкой, потому что именно такой представлялась мне настоящая внучка Деда Мороза...
А еще она была такая добрая, веселая, с таким искрометным юмором, что располагала к себе всех, кто оказывался рядом. Учителя ее обожали и не ставили плохие оценки, даже если она отвечала "на троечку", девчонки набивались в подружки, а ребята ревновали Снежку друг к другу и втайне мечтали потанцевать с ней на дискотеке или проводить до дома.
Я учился с ней с первого класса и, наверно, с того же времени верно и преданно любил. Мне казалось волшебным все: от ее звонкого смеха до редкого имени - Снежана. Вы скажете, что не такое уж оно и редкое, но в нашем селе Забродное в ходу были простые имена: Андрей, Василий, Дмитрий, а у девочек - Настя, Полина, Светлана. И только Снежка была особенная, даже имя у нее было, как из сказки. Вот так. И я скорее прыгнул бы с крыши, чем признался ей в своих чувствах. Ведь я был обычным серым троечником. С "лёгкой руки" классного руководителя ко мне прицепилась обидная кличка - "Болото".
Фамилия у меня Болотников, так Светлана Михайловна однажды, осерчав за написанный на "два" диктант, возьми да и скажи: "Ну вот объясни, Болотников, зачем тебе уроки русского, если ты как писал 120 слов с двенадцатью ошибками, так и пишешь? Ты не Болотников, а настоящее болото, из которого не выбраться!" Вот так и понеслось: "Болото да Болото..." Силой бог меня не обделил, так что я каждого на место поставить мог, но не стал. В конце концов, чего уж там, заслужил я кличку эту: руку на уроках не поднимал, отвечал невпопад, оценки ниже некуда...
Но Снежка меня никогда не дразнила. Однажды даже подошла на перемене и спросила: "Миш, а хочешь, я тебе с русским помогу? Могу вечером по вторникам к вам приходить и объяснять то, что ты не понял". Другой бы на моем месте зашелся от радости! А я так растерялся, что покраснел и пробурчал что-то типа "не нужна мне никакая помощь, сам справлюсь". "Ну как хочешь", - тихо сказала Снежка и отошла. Мой приятель Димка, слышавший наш разговор, потом еще долго вспоминал о нем, многозначительно крутил пальцем у виска и повторял: "Ну ты дураааак! Вот я бы ни за что не отказался!" Я и сам это знал, но что поделаешь...
В девятом классе был выпускной. Десять человек, в том числе и я, приняли решение поступать в колледж в городе. Единственным предметом, который я знал "на отлично", была информатика, так что я захотел сфокусироваться на профиле, подтянуть другие предметы и поступить в институт. После колледжа сделать это было проще. До сих пор не могу забыть, как хороша была Снежка в своем ярко-голубом платье с короткими рукавами! Вся такая светлая, воздушная, тоненькая - ни дать ни взять Снегурочка! Я решил, что во что бы то ни стало приглашу ее на танец и предложу встречаться: в конце концов город недалеко, на выходные буду приезжать. Набрался смелости и пригласил. Боялся ужас как! Но Снежка так обрадовалась! Оказывается, я ей тоже нравился, но она думала, что я совершенно равнодушен, представляете? Это я-то! Влюбленный в нее с семи лет!
В колледж я поступил. Все лето мы со Снежкой встречались: ходили на речку, в кино, катались на велосипедах. А в августе она сообщила, что ее отца назначают начальником воинской части в другом регионе, так что школу она будет заканчивать там. Договорились, что будем переписываться, а через два года она приедет в наш город поступать в университет. Но жизнь распорядилась иначе.
Нет, сначала все было, как задумано: мы переписывались в соцсетях и перезванивались. Летом Снежка даже приезжала в наш город погостить к подружке, и мы виделись каждый день. Снова речка, кино, танцы в ДК по субботам... Когда друзья спрашивали, было ли между нами что-то "серьезное", я многозначительно молчал, но нет: кроме неумелых, по-детски целомудренных поцелуев, ничего. Мечтая о Снежке, я не чувствовал еще морального права становиться ей настолько близким, чтобы наши отношения стали обязывающими. Наверно, сказывалось мое старомодное воспитание: отец всегда говорил, что мужчина должен научиться отвечать за свою женщину, а не просто добиваться ее благосклонности.
Последнее сообщение от Снежки пришло в сентябре, когда начались школьные занятия в одиннадцатом классе. Бабье лето в тот год было на удивление ласковым - мы с ребятами даже купались. И Снежка написала, что они классом собираются на пикник. И все. Сколько бы я ни писал, как часто ни звонил бы: она не отвечала.
-Полно расстраиваться! - утешала мама. - Мало ли, может, кто из ребят ей приглянулся. Детская дружба, сынок, редко переходит во что-то большее.
-Мам, - спросил я, - а у тебя случайно нет телефона родителей Снежки? Хоть бы позвонить, узнать,не случилось ли чего.
Я не признался маме, что меня вот уже несколько дней гложет противный страх, потому что своей подружке Снежка тоже резко перестала писать. Последнее фото она прислала ей из похода, через несколько часов, как пришло ее последнее сообщение мне. На нем Снежана и две девочки из ее класса стоят в спортивных костюмах на фоне березок и смеются.
Месяц я провел в томительном ожидании, продолжая писать в соцсети, где Снежана не появлялась уже много дней. В середине октября мне пришла смс с незнакомого номера: "Здравствуйте, Миша! Пишет мама Снежаны. Пожалуйста, не пишите больше. Наша дочка пропала, ведутся поиски". Меня будто обухом по голове ударили! Как пропала? Что произошло? Я пытался дозвониться на телефон мамы Снежки, но она упорно не брала трубку, даже не читала мои сообщения.
Вместе с подружкой Снежаны Леной мы начали лихорадочно искать странички ее одноклассников, писали им. Удалось выяснить, что Снежана и ее одноклассница собирали хворост для костра, были практически все время на виду. Разошлись по разные стороны от большой кучи валежника. Одноклассница набрала большую охапку веток и позвала Снежану. Та не откликнулась. Девочка удивилась, но решила, что та уже отправилась на костровую поляну. Когда там Снежаны не оказалось, она стала спрашивать у ребят, не видели ли они ее подругу. Те только плечами пожимали. Тогда обеспокоенная одноклассница подошла к учителям и рассказала, что одна вернулась из леса. Те сразу начали поиски. Но ни у кучи валежника, ни поблизости Снежаны не было. Возле места, где девочки расстались, чтобы набрать хвороста, нашли выключенный телефон Снежки.
Класс спешно свернул лагерь и вернулся в военный городок. Спешно начались поиски дочки начальника части. Рота солдат прочесывала окрестные леса, волонтеры развешивали сотни объявлений - безрезультатно! Снежана действительно пропала.
Следующий год для меня прошел как в бреду. Мы с Леной постоянно были на связи, списывались с одноклассниками Снежки, но новостей не было, и надежда отыскать ее таяла с каждым днем. Иногда она мне снилась. Мы словно вновь бегали по мелководью в нашем селе, взявшись за руки, смеялись и целовались в тени высокой ивы. По золотистым от загара рукам Снежки скакали солнечные зайчики, и такие же сверкающие блики я видел в ее широко распахнутых изумрудных глазах... "Где ты, моя Снегурочка?" - ласково спрашивал я, но ее лицо темнело, свет мерк, и я с ужасом видел, что обнимаю не Снежку, а бесплотную серую тень... Каждый раз одно и то же! Я вскакивал, мокрый от пота, и некоторое время тяжело дышал, пытаясь вернуться из сна в явь. И пока я сидел так, всматриваясь в ночную тьму, ко мне приходило осознание, что Снежка никогда не вернется в мою жизнь...
После колледжа я поступил в университет, успешно закончил его и был принят на работу программистом в известную зарубежную фирму. Родители все настойчивее говорили о необходимости задуматься о семье, но я так и не мог перестать думать о Снежане. В один из приездов к родным мы встретились с Леной, той подружкой Снежки, с которой мы долго пытались узнать о ее судьбе. Девушка закончила педагогический и работала в нашей школе учителем. Обрадовалась встрече. Слово за слово, вспомнили, как меня смешно дразнили Болотом, а Снежку Королевой, поговорили, как сложились судьбы одноклассников, Лена рассказала несколько забавных историй про своих учеников ... Потом встретились еще раз и еще. И вскоре я понял, что она реально самый близкий мне человек. Через полгода Лена стала моей женой, а еще через год мы стали родителями очаровательной дочки Лили. Образ Снегурочки- Снежки постепенно и правда померк в моей памяти и стал одной из теней прошлого.
По долгу службы я часто ездил в командировки. Вот и теперь меня отправили в наш новый филиал в один из южных городов. После работы я с наслаждением бродил по берегу моря. Ласковые волны лизали мои босые ноги, а крики чаек и музыка, доносящаяся из прибрежных кафе, навевали воспоминания. Я думал о Лене и Лилечке и наблюдал, как красное солнце клонится за морской горизонт, когда услышал лёгкие шаги. Обернулся и остолбенел: в паре метров от меня стояла она, Снежка. Повзрослевшая, превратившаяся из угловатой девушки-подростка в обольстительную женщину. Наверно, я даже не узнал бы ее, если бы не эти густые вьющиеся светлые волосы и ярко-зеленые "глаза феникса", так часто снившиеся мне в прошлом.
-Здравствуй, Миша, - просто сказала она. - Как ты?