Цикл состоит из семи книг, две из которых – это предыстория, но читать её лучше после прочтения основного сюжета, так как в этой предыстории можно ненароком натолкнуться на «спойлеры» от чего при чтении дальнейших романов существенно утрачивается детективная интрига.
Оригинальное наименование – «Foundation», что в дословном переводе означает «Основание», по моему субъективному мнению, оно менее удачно нежели «Академия», хотя, возможно, всё дело в том, что лично я читал книги именно в таком варианте перевода.
Сюжет этого потрясающего семикнижья разворачивается в далёком будущем. Человечество успешно развило свою цивилизацию до рамок мульти планетарной системы в пределах целой галактики. Устоявшаяся форма правления в виде имперской монархии приближается к своему окончательному упадку, и вскоре всё должно неминуемо обрушиться до состояния неуправляемого хаоса.
Близится эпоха долгих Тёмных веков, и согласно прогнозам величайшего учёного Гэри Селдона, эта эпоха по умолчанию будет длиться примерно тридцать тысяч лет. Однако этот неизбежный процесс хаотичного разложения, человечество в силах обуздать, считает Селдон, и тогда вместо самопроизвольно длящихся тридцати тысячелетий, Тёмные века могут проскочить свой цикл в многократно ускоренном темпе, а именно – всего лишь за одну тысячу лет.
Для реализации своего невообразимого плана, учёный разрабатывает совершенно новое научное направление, которому присваивает название Психоистория. Психоисторическая теория вычисляет процессы, которые происходят в человеческом обществе закономерно, независимо от отдельно взятых личностей и которые как будто бы являются предопределёнными. Благодаря такому вычислению, Селдон завоёвывает среди своих современников репутацию предсказателя и в плохом смысле получает прозвище «ворон» - за то, что, мол, каркает всякие беды.
Но вот дело жизни первого психоисторика успешно завершается вместе с этой самой жизнью, и тогда стартует предсказанное им темновековье, сжатое благодаря расчётам и долгосрочным инструкциям с первоначальных тридцати до одной тысячи лет.
Гэри Селдон оставляет записи своего голографического изображения, которые его неизвестным потомкам предстоит просматривать раз в пятьдесят лет внутри специального склепа. В этих голографических записях призрак умершего мудреца будет говорить людям что происходит, и как они должны реагировать и поступать для того чтобы задуманный им проект тридцатикратного сокращения плохих времён, успешно реализовался…
Основные три книги цикла начинаются именно с вышеупомянутого момента, и в течение первых восьми сотен страниц мы с удовольствием знакомимся с процессом применения психоистории на практике. Здесь есть и космические путешествия, и детективная составляющая, и грязная политика. В умеренных количествах автор также добавляет немного романтики без пошлостей и без слюней. Однако главным в «Академии» является всё-таки не фантастика, а фундаментальные вопросы социологии, актуальные для современного общества так же, как и для футуристического.
Сквозь призму научной фантастики Азимов, как мне кажется, великолепно изобразил то, что собой представляет так называемое «коллективное бессознательное». Не обошёл стороной и индивидуальные человеческие качества, кои в своих отрицательных проявлениях общими усилиями сами же и создают реалии тех самых «Тёмных веков» - времена нравственного упадка, морального разложения и интеллектуальной деградации. То есть, по сути, те же самые времена, в которых, увы, живём и мы с вами.
Как я написал вначале, цикл состоит из семи частей и помимо основной трилогии (в хронологической нумерации это третья, четвёртая и пятая книги), с коей лучше всего начинать чтение, «Академия» ещё как бы окантована вступительной и завершающей дилогиями.
Последние два романа посвящены завершению повествования о запланированном психоисторическом процессе и космическим путешествиям отважных героев, решившихся отыскать самые истоки жизни человечества – таинственную планету Земля, о которой в далёком будущем сохранились лишь смутные легенды и непроверенные мифы.
Предыстория же, полностью про жизнь и работу самого создателя психоистории – Гэри Селдона, и поскольку многие загадки финальных частей в этой предыстории раскрываются прямо сразу, я вновь рекомендую читать первые два тома Академии в последнюю очередь. Интерес от этого нисколько не утрачивается, ибо все семь частей цикла – это, помимо всего прочего, ещё и восхитительный слог.
Словом, читать подобную литературу – это одно сплошное удовольствие, рекомендую всем.