Семь дней до Нового года. Алиса и Фёдор, наслаждаясь заслуженным отдыхом после расследования дела о «Вечном Зимнем Сне», вдруг оказались втянуты в новый вихрь событий. Премия приятно грела душу, вернувшиеся в музей игрушки радовали глаз, сверкающая ёлка на площади обещала сказочный праздник… но идиллия была недолгой. Фёдор, просматривая зимнеградский форум «Подслушано», наткнулся на пост, заставивший их вскочить с кресел.
«Подслушано в Зимнеграде: Мой дед, бывший хранитель музея, рассказывал, что некоторые старинные новогодние игрушки обладают не только семейной, но и особой магической силой. Они способны изменять реальность, но только в руках того, кто верит в чудеса… А ещё… он упоминал „Пятикнижие Тьмы“ и имя… Джеки Чана…»
Алиса вытаращила глаза. Джеки Чан – в Зимнеграде?! И «Пятикнижие Тьмы»? Паника смешалась с любопытством. Легенды о мистическом артефакте, способном на ужасающие превращения реальности, вспыхнули в памяти. «Быстро, Фёдор, онлайн! Все на Джеки Чана!» – скомандовала Алиса. Фёдор, бросив взгляд на свои изрядно поношенные ботинки, решил: «Займусь ими потом, главное сейчас – разобраться с Джеки Чаном!»
Фёдор мгновенно включил компьютер. «Ничего необычного», – пробормотал он через минуту, прокручивая ленту новостей. «Только очередной благотворительный вечер в Китае. Странно…» Алиса, тем временем, нашла снимок с Зимнеградского фестиваля трёхлетней давности. На нём Джеки Чан стоял рядом с главной ёлкой, и на его руке, под слегка отвороченным рукавом пиджака, была видна знакомая руна, та самая, что они нашли на украденных игрушках. Руна пульсировала бледным светом на экране телефона. Сердце Алисы сжалось. «Фёдор, смотри!» – шепнула она, показывая экран. «Это… это руна! И на его куртке тоже! Она… светится!» – с ужасом прошептал Фёдор.
В ту же секунду зазвонил телефон. Незнакомый номер. Алиса взяла трубку. «Вы ищете Пятикнижие Тьмы?» – прозвучал голос с тяжёлым китайским акцентом. Связь оборвалась.
Страх смешался с предвкушением. Неужели Джеки Чан, мастер кунг-фу и комедийный гений, причастен к таинственным событиям в Зимнеграде? Лидер тайного культа? Это звучало абсурдно, но… слишком много совпадений. Они вспомнили об ослаблении магической защиты Лавки Чудес… и о снежном барсуке.
«Лавка Чудес», – твердо сказала Алиса. «Сейчас же! И Фёдор, наконец-то отремонтируй свои ботинки!»
Фёдор, вздыхая, согласился. В Лавке Чудес, среди ароматов хвои и старой кожи, их встретил высокий старик с густой седой бородой, похожей на иней на зимних ветвях. «Здравствуйте», – сказал старик, его глаза блеснули, а улыбка была такой доброй, что она почти сгладила нарастающее напряжение. «Николай меня зовут. Рад вас видеть. А то зачастили ко мне, а имени моего не знаете.» Его улыбка была несколько мрачновата, как бы с лёгкой ноткой скрытой печали. Прежде чем Алиса успела что-либо ответить, Николай, взяв фотографию с руной, медленно провёл пальцем по изображению руны.
Его лицо побледнело, губы сжались в тонкой линии. В воздухе почувствовался холод, несмотря на тепло камина. Он прошептал: «Эти руны… знакомый символ… но история их значения затеряна в лабиринтах времени… будьте осторожны… очень осторожны… это может быть опасно…» Его голос задрожал, словно от холода.
Затем, взявшись за ремонт ботинок Фёдора, его руки двигались быстро и ловко, словно он выполнял какой-то ритуал. Николай продолжил: «Остерегайтесь иллюзий. Истина часто скрывается за маской обыденности. И помните, настоящее волшебство – это вера, надежда и сохранение традиций. Пусть в этом году вы найдете решение всех своих проблем и сохраните то, что важно.» Его голос немного смягчился, но в нём чётко прослеживалась тревога.
Фёдор, уставший от стресса, уснул прямо на лавке, пока мастер работал. Ему приснились странные сны: он был в боевике, и Джеки Чан, в своём фирменном стиле, учил его запрещённым приёмам кунг-фу, приправленным неудержимым юмором. В кульминационной сцене Джеки Чан, вместо крика, шепнул ему на ухо зашифрованное послан
ие: «Ищи под ёлкой!», и показал руками сложный жест, похожий на ритуал - он сжал кулак, затем вытянул указательный палец и круговым движением провел им по воздуху.
Федора разбудила сердитая Алиса. "Что, проснулся?! Ты опоздал на работу! Но я тебя выручила, сказала, что тебя задержали важные дела!" — прошипела она, уже торопясь к выходу. Федор, протирая глаза, вспомнил сон. "Ищи под ёлкой!" – пронеслось в голове. Но это был не просто послание, это был ключ. И загадочный жест… Что это могло значить?
Алиса и Фёдор вышли из Лавки Чудес, охваченные предчувствием больших перемен. Теперь у них была ещё одна загадка – зашифрованный жест из сна Фёдора. Расследование только начиналось. А тем временем пролетел ещё один день...